晶石中的時間之力在她感知中呈現為一種玄妙的脈搏。不是聲音，不是光線，而是一種無法用言語描述的感覺——像是無數顆心臟在同時跳動，又像是無數條琴絃在同時震顫。她嘗試以靈力“按住”那脈搏，將靈識化作一隻無形的手，伸向那些跳動的時間節點。
第一次，靈力觸碰到脈搏的瞬間便紊亂了，像是一隻手伸進了高速旋轉的齒輪中。那些時間節點瘋狂跳動，將她的靈力撕成碎片。蘇凝胸口一悶，一口鮮血噴出，濺在晶石上。鮮血順著晶石的表面滑落，滴在她的衣袍上。
她沒有停下。
第二次，她更加小心，將靈力凝聚成一根細如髮絲的線，慢慢地接近時間節點。觸碰的瞬間，靈力再次紊亂，這一次反噬更重。她感覺自己的身體在那一瞬間被抽空，一股無形的力量從她的體內掠過。她伸手摸到自己的頭髮，發現有一縷已經變成了銀白色。
第三次，她的右手皮膚變得粗糙，像是乾枯的樹皮。第四次的失敗，她的左臉出現了一道皺紋。第五次，她的聲音變得沙啞，像是一個六十歲的老婦人。每一次失敗，時間之力的反噬都會在她身上留下不可逆的痕跡。她的左手枯瘦如柴，她的左臉佈滿皺紋，她的頭髮花白了大半。她看起來像一個行將就木的老人，但她沒有放棄。
第十一次，失敗。她的右腿開始發軟，膝蓋隱隱作痛。
第十二次，失敗。她的左眼視力模糊，看東西有了重影。
第十三次，失敗。她的牙齒開始鬆動，說話時有些漏風。
第十四次，失敗。她咳出一口血，血中帶著黑色的血塊。
第十五次，第十六次，第十七次。
第十七次失敗後，蘇凝癱坐在地上大口喘息。她的身體有一大半已經被時間之力侵蝕，左手枯瘦如柴，左臉佈滿皺紋，頭髮花白，右腿顫抖不止。她的靈力幾乎耗盡，時空晶石的光芒也暗淡了大半。閉關室中一片死寂，只有她粗重的呼吸聲在迴盪。
她閉上眼睛，腦海中浮現出星族竹簡上的文字。那本竹簡她反覆讀了很多遍，每一頁都爛熟於心。最後一頁寫著她的名字，旁邊那行小字——“最後一名星族後裔，寄託著星族復興的希望。”
“星族……復興……”她喃喃自語，聲音沙啞得幾乎聽不清，“我連自己都保護不了，怎麼保護星族的希望？怎麼保護他們？”
她想起了天心在暗影界中獨自面對影魔族餘孽的身影，想起了洛璃在天音閣中重建音律防線的決心，想起了楚嵐在長生谷中培育五行靈植的執著，想起了瑤光在青木界中重建瑤家的承諾，想起了林嶽在萬陣門中完善萬陣巖魔圖的堅持，想起了林驚羽和司徒蘭在劍淵中磨礪劍意的背影，想起了高峰在失落之都中獨自面對試煉的孤獨。
他們都在拼命。她不能在這裡倒下。
不。
她不能放棄。她不是一個人在戰鬥。她有夥伴，有家人，有需要她保護的人。她不能在這裡倒下。蘇凝咬緊牙關，用枯瘦的雙手撐著地面，艱難地坐直了身體。她將最後一絲靈力注入時空晶石，閉上眼睛，再次感知時間的脈搏。
這一次，她什麼都沒有想。沒有去想失敗的結果，沒有去想身體的痛苦，沒有去想過去的十七次失敗。她只是讓自己的感知沉浸在那片銀白色的光芒中，感受著那些時間節點的跳動。
然後，她“看到”了。
不是用眼睛看的，是用心看的。時間的本質不是河流，不是大海，而是一張巨大的網——每一根線都是一個時間節點，每個節點都在跳動，就像無數顆心臟在同時跳動。節點之間由細如髮絲的線連線，牽一髮而動全身。虛空真人說“按住時間的脈搏”，不是按住整條河流，而是按住一個節點。只要按住一個節點，與它相連的所有節點都會暫停。
蘇凝睜開眼睛。
她不再試圖“按住”整個時間流，而是鎖定眼前的一個目標——閉關室中一粒懸浮在空氣中的塵埃。它很小，小到幾乎看不見。但它有自己的時間節點，有自己的脈搏。她以空間感知鎖定塵埃的位置，以時間感知捕捉塵埃的時間脈搏，然後將靈力化作一隻無形的手，輕輕地、精準地伸向那個節點。
觸碰。
按住。
塵埃靜止了。不是普通的靜止——是時間的靜止。塵埃懸浮在空中，一動不動。它的分子運動停止了，它在時間線上被定格了。蘇凝看著那粒塵埃，心中湧起一股難以言喻的激動。她想喊，想笑，想哭，但她什麼聲音都發不出來。靈力一鬆，塵埃恢復了運動，緩緩飄落。
她成功了。
身體的衰老還在。她的左手依然枯瘦，她的左臉依然佈滿皺紋，她的頭髮依然花白。她沒有急著處理那些，而是閉上眼睛，將剛才的成功經驗在腦海中反覆回放。鎖定的方法，捕捉的精度，靈力輸出的力度，每一個細節都要牢牢記住。確認無誤後，她睜開眼睛，抬起右手，施展時間回溯。銀白色的光芒從她掌心湧出，將她整個人籠罩其中。
時間在她身上倒流。
。轉流緩緩中脈經在力靈，穩平得變弱虛從也息氣的。輕年了復恢容面的，失消一一跡痕的蝕侵力之間時被些那。平點點一被紋皺的臉左，黑變始開髮從髮頭的白花，滿飽得變新重手左的瘦枯
。峰巔層八基築。點節脈經的新湧般水如力靈，裂碎壘壁的期中層八基築。了破突刻一這在為修的
。機契個一待等要需，礪磨續繼中戰實在要需，澱沉間時要需。達不則速道之煉修，過說人真空虛。去出有沒還，步一這但。遙之步一有只層九基築離距
”。了功你“：了笑地欣，容面的春青復恢到看，候等面外在正人真空虛。門的室關閉開推，起站凝蘇
”。了功我“：淡暗緩緩後在芒的白銀，室關閉出走凝蘇
。著掖著藏要需不，人家對。人家的你是們他。人外是不們伴夥的你，且況？呢不麼什為，人多更到幫能秘的宮虛太果如。事的界仙修個整是而，事的宮虛太是只不也，事的宗相無是只不脅威的宮暗說地靜平氣語，疑的了出看人真空虛。人外給傳秘的宮虛太把讓意願人真空虛到想沒，怔一凝蘇”。們伴夥的你給教，後去回。走帶以可你，承傳的宮虛太。士修空時的秀優最過見我是你“：慨一著帶中氣語，許讚是滿中眼的人真空虛
”。輩前謝多“：躬鞠深深凝蘇
”。彈霧煙的來出放他是過不，客刺期丹金些那的活外在宮暗，力實藏在直一他。層一嬰元是而，層九丹金是不，為修的尊。訊資些一的尊宮暗於關“：分幾了低也音聲，來起重凝得變神的人真空虛。容麼什是問凝蘇。峰高給轉請，函信的封封一出取中懷從又他。制限何任不，煉修宮虛太來時隨以可令此持，給遞牌令的白銀枚一出取中袖從人真空虛
”？層一嬰元“：變一臉凝蘇
”。的轉會我“：袋儲收信將凝蘇”。陷淪會都界人個整則否，法方的他制剋到找前之破突尊在須必們你。侵面全會就宮暗時屆，層二嬰元到達將為修的他，破突旦一。步一差只層十第離距，層九第了到煉修經已功魔靈的他“：頭點人真空虛
。了息休去讓便，項事意注的中戰實在止靜空時於關句幾了囑叮又人真空虛
。捨不的時禮派分中閣神戰在他起想，神眼的時峙對空長顧與中空虛在他起想，影背的時王族萬對面上牆城城星隕在峰高起想。伴夥的要重最中命生了夫莽個這到想沒。迴迂懂不，略謀懂不，衝前往道知只，夫莽個一是只峰高得覺，觀旁眼冷，往獨來獨中門的宗相無在時那。景場的時峰高到見次一第了起想。轉流尖指在力靈的白銀，袍的吹風。現若若中霧晨在山群的遠，金染海雲將，起升方東從太。海雲瞰俯，上臺的殿空時在站，天一後最的宮虛太在凝蘇
”。人個一是不我，道知我讓你是“，說聲低空天的方遠著對”。峰高，你謝謝“
。為修實真的尊於關，信的人真空虛著帶攜隨。門止靜空時、門溯回間時、通割切間空是力能的。遙之步一有只丹金離距，峰巔層八基築是為修的。來歸的友隊他其待等時同，”止靜空時“固鞏，煉修續繼中閣神戰在要。界星隕回返，宮虛太開離凝蘇
。袍的吹風，湧翻下腳在海雲。重凝是滿中眼，空天的方遠著看凝蘇。層一嬰元
。牌底的大最中鬥戰的來未在是將那，道知但，秘門這過用使中戰實在有沒還。力靈的止靜空時是那，聚凝心掌在芒的白銀，手起抬
