時空殿的鐘聲在山間迴盪，太虛宮的弟子們已經開始晨練。蘇凝穿過廣場時，幾個曾經和她一起修煉的弟子朝她揮手道別。
蘇凝點了點頭，邁步走向山門。銀白色的光門在面前亮起，她踏入其中，消失在了銀白色的光芒裡。
長生谷的入口隱藏在群山之間，如果不是青木仙子給的信物上有空間座標，楚嵐恐怕找三天也找不到。
她穿過一片翠竹林，竹葉在風中沙沙作響，陽光從竹葉的縫隙中漏下來，在地面上投下斑駁的光影。前方出現了一道由藤蔓編織而成的拱門，拱門上開滿了淡紫色的小花，花香清雅，不濃不淡，恰到好處。
楚嵐深吸一口氣，空氣中瀰漫著各種靈植的清香——有冰魄草的清涼、火靈花的熾烈、回春草的甘甜，還有她叫不出名字的上古靈植的氣息。
光是聞著這些氣味，她就感覺體內的青木聖種在微微發光，葉片上的金色脈絡輕輕跳動了幾下，像是在回應這片土地的召喚。
“這就是長生谷……”楚嵐喃喃自語，眼中滿是嚮往。
她從小就對靈植有著異乎常人的熱愛。瑤家的靈植園是她童年的樂園，那些花草樹木對她來說不是冰冷的植物，而是有生命的夥伴。
瑤家覆滅後，她以為自己再也見不到那樣的靈植園了。但長生谷比她想象的還要美。拱門之後是一條蜿蜒的小徑，小徑兩旁種滿了各種靈植，有的她認識，有的她只在古籍中見過，還有的她連名字都叫不出來。
她剛踏入谷口，兩名長生谷弟子就迎了上來。一男一女，身穿青色長袍，腰間掛著靈植袋，態度不冷不熱。女弟子打量了她一眼，目光在她腰間的靈植袋上停留了一瞬：“你是誰？來長生谷何事？”
楚嵐從懷中取出青木仙子給她的信物——一枚青色的木牌，上面刻著一株長生樹的圖案，木牌邊緣有細密的紋路，在陽光下泛著淡淡的青光。她雙手遞過去：“我叫楚嵐，受青木仙子邀請，前來交流靈植術。”
男弟子接過木牌，翻來覆去看了兩眼，臉色忽然一變：“這是谷主的貴賓令！請隨我來。”他將木牌恭敬地還給楚嵐，側身引路。女弟子也收起了打量的目光，多了幾分客氣。
楚嵐跟著兩名弟子穿過谷口，踏上那條蜿蜒的小徑。兩旁種滿了各種靈植，有的她認識——聚靈草、蘊靈花、清心蓮、凝神草，這些都是她靈植園中也有的品種。但更多的是她只在古籍中見過的上古靈植。她走得很慢，眼睛幾乎不夠用。
一株通體銀白的靈植吸引了她的注意，葉片細長如劍，葉脈中流淌著銀色的汁液，像是凝固的星光。她停下腳步：“這是……”
“星辰花。”女弟子見她駐足，語氣緩和了一些，“谷主從星辰海帶回來的，整個修仙界只有三株。它的花瓣研磨成粉，可以煉製‘星辰丹’，服用後能在短時間內提升對空間之力的感知。但培育起來極難，它對靈氣濃度的要求幾乎苛刻到變態，谷主花了三十年才讓它開花。”楚嵐戀戀不捨地移開目光，繼續前行。
小徑的盡頭是一座由古木雕琢而成的大殿，殿身的樹幹年輪清晰可見，樹枝延伸成殿頂的樑架，藤蔓從樑架上垂下來，開著細碎的白花。殿門上方刻著三個古樸的大字——青木殿。
楚嵐被帶到殿中。青木仙子正在研讀靈植古籍，一卷泛黃的竹簡攤在面前的案上，旁邊放著一盞靈茶，茶煙嫋嫋。她看起來三十多歲，容貌溫婉，氣質出塵，實則已活了八百年。金丹六層的修為內斂得像一汪深潭，看不出深淺。她見到楚嵐放下書卷，微微一笑：“楚嵐，你來了。青木聖種怎麼樣了？”
楚嵐將青木聖種的力量外放，掌心浮現出一團翠綠色的光芒。光芒中隱約可見一株小樹的虛影，樹幹纖細，葉片嫩綠，金色的脈絡在葉片上跳動，像是樹苗的心跳。青木仙子眼中閃過驚訝，站起身走到楚嵐面前，端詳了那團光芒良久：“青木聖種已經和你血脈相連了？這不是三年五載能做到的。你這孩子，天賦果然不凡。”
楚嵐收起聖種之力，問青木仙子長生谷的靈植術如何學習。
青木仙子重新坐下，端起靈茶抿了一口，沉吟了片刻，說想要在長生谷學習高階靈植術，必須先透過“靈植試煉”。
在三天內培育出一株回魂草，並用它救活一頭瀕死的靈獸。回魂草是一種極其難培育的上古靈植，種子需要在特定的靈氣濃度和溫度下才能發芽，幼苗期極為脆弱，稍有不慎就會枯萎。長生谷會提供種子和土壤，但品質不高，這是故意設定的障礙。
楚嵐問靈獸在哪裡。青木仙子說等回魂草培育出來再說。
楚嵐被帶到靈植園中的一塊獨立靈田。靈田不大，只有一丈見方，四周有陣法隔絕。青木仙子給了她三顆回魂草的種子和一小袋土壤。種子乾癟，顏色發灰，有幾顆甚至已經開裂。土壤呈暗褐色，散發著淡淡的腐臭味。楚嵐用手指捏起一小撮土聞了聞，眉頭微皺——土壤中有毒，毒素不致命，但會抑制種子萌發。
她沒有抱怨，從儲物袋中取出時光靈泉。那是她最寶貴的資源之一，用一點少一點，但此刻不能吝嗇。她將三顆種子放入玉碗中，倒入時光靈泉浸泡。靈泉的銀白色液體沒過種子，那些乾癟的種子在靈泉中緩緩膨脹，顏色從灰白轉為淡黃，又從淡黃轉為翠綠。這是種子重新煥發生機的表現。
一個時辰後，她將種子撈出，種入土壤中。青木聖種的力量從她掌心湧出，翠綠色的光芒將整塊靈田籠罩。土壤中的毒素在青木聖種的淨化下迅速分解，暗褐色漸漸褪去，變成了黃褐色。種子在靈泉和聖種的雙重滋養下，以肉眼可見的速度生根發芽。
第一天，嫩芽破土而出。第二天，幼苗長到了一指高，葉片嫩綠，葉脈清晰。第三天，回魂草綻放出淡藍色的花朵，花瓣薄如蟬翼，在微風中輕輕顫動。花香清雅，有一股淡淡的草木氣息。楚嵐將回魂草連根拔起，根部完整，藥效已經達到最佳。三天，三顆種子，全部成活。長生谷自己培育回魂草，最快也要五天。
青木仙子看著那株回魂草，沉默了好一會兒，才嘆息一聲：“你的資源比長生谷還要好。時光靈泉，青木聖種，還有……你體內那個空間的靈泉，比時光靈泉更純淨吧？我沒什麼能教你的了。”
楚嵐搖頭：“我想學的是靈植陣法和靈植培育的系統知識。這些是我自學的，不成體系。我知道怎麼用靈植，但不知道為什麼這樣用。我想知道原理，想知道為什麼鐵荊棘能困住暗影，為什麼食影藤能吞噬怨念。知其然，更要知其所以然。”
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