過了承天門，過了金水橋，六個人被引到平臺。殿內沒有燃檀香，空氣裡只有舊木頭和陳年書卷的氣息。案几已經擺好了，上首是御座，左右兩側各三席。溫體仁和王永光已經到了，正站在左側案前低聲說著什麼，看見將帥們進來，溫體仁微微點了點頭，算是打了招呼。王永光也點了點頭。徐光啟和王之臣站在另一側，徐光啟正用手指在案面上比劃什麼，王之臣側耳聽著，偶爾頷首。錢龍錫坐在最末一席，捻著佛珠，嘴唇微動。王承恩站在御座側後方，雙手攏在袖子裡，像一尊泥塑。
六個人依次入座。曹文詔坐了左邊第一席，滿桂第二席，董繼舒第三席。右邊是尤世威第一席，張獻忠第二席，曹變蛟第三席。曹變蛟把手放在膝蓋上，腰桿挺得筆直，眼珠子掃了一圈殿內的擺設。
溫體仁端起茶盞，又放下。對曹文詔說了一句：“曹帥，此番宣大之戰，延綏兵功居第一。辛苦了。”曹文詔起身回禮：“次輔言重。曹某不過盡本分而已。”溫體仁微微一笑，不再多說。王永光也對滿桂拱了拱手：“滿帥獨石口封堵之功，兵部至今掛在嘴邊。”滿桂站起來回了禮，只說了四個字：“軍令而已。”王永光點了點頭，也不再多說。
就在此時，屏風後面傳來腳步聲。王承恩輕輕擊了一下掌，殿內所有人同時起身，同時垂手，同時低下頭。
崇禎從屏風後面走出來。他穿了一身玄色袍，衣料是江南織造新進的重錦，黑色底子上用暗金線繡著團龍，在殿內並不明亮的光線裡若隱若現。沒有戴冠，只簪了一根白玉簪。手裡沒有拿任何東西。他走得很慢，走到御座前，沒有立刻坐下，站在那裡，目光從左邊第一席開始，依次掃過曹文詔、滿桂、董繼舒、尤世威、張獻忠，最後落在曹變蛟身上。
“都坐吧。今日不是朝會，是朕請諸位將軍吃頓飯。不必拘禮。”
崇禎端起茶盞抿了一口，放下，目光再次掃過眾人，嘴角微微上揚。“朕今日很高興。宣大這一仗，打出了十二年來從未有過的大勝。你們在座的每一位，都是朕的肱骨。”他停頓了一下，忽然換了個話題，“朕昨天讀了一首詩。唐人王昌齡的《出塞》，諸位將軍想必都聽過——‘秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。’”
他念得很慢，唸到最後一句時微微點頭，像是在品評詩裡的滋味。然後他看向席上的將領們。
“龍城飛將。朕讀這首詩的時候就想，朕的龍城飛將在哪裡。今日看見你們，朕知道了。”
曹變蛟聽得入了神，嘴巴微微張開，忘了合上。曹文詔依舊穩如磐石，只是喉結上下動了一下。
“不過，王昌齡這首詩只寫了將軍。”崇禎話鋒一轉，語氣依舊很輕，“沒有寫將軍打完仗之後的事。飛將軍李廣，一輩子打了七十多仗，最後因為迷路失道，不願受刀筆吏之辱，自刎而死。封侯的，是那些跟著他打仗的人嗎？不是。是那些替他寫軍報的人。”他端起茶盞又抿了一口。
“仗打完了，功勞是你們的。但功勞怎麼記、記多少、記在誰頭上——這些事，卻不歸你們管。”他把茶盞輕輕擱在案上，瓷器碰在檀木上，發出一聲極輕極脆的響聲，“朝廷也就是幾座宮殿，幾座衙門。飯，還是要分鍋吃的。”
殿內安靜得像一潭死水。溫體仁端茶的手在半空中頓了極短的一瞬，然後繼續送到嘴邊。王永光垂著眼，看著自己映在茶湯裡的臉。滿桂依舊板著臉，但按在膝蓋上的手多用了兩分力。張獻忠眼睛微微眯了一下，他在掂量這句話的分量。曹變蛟沒聽懂。
崇禎把所有人的反應盡收眼底，然後微微一笑。
“菜都涼了。開席吧。”
王承恩擊掌三聲。宮女們端著食盒魚貫而入。菜不算奢靡，八道熱菜四道冷盤，葷素各半，酒是山西巡撫進貢的汾酒。崇禎親自舉杯，敬了三杯。第一杯敬陣亡將士，第二杯敬有功諸將。
宴席正式開始。卻沒有人先動筷子。崇禎拿起筷子夾了一片筍，慢慢嚼了，嚥下去。然後他抬眼看了看眾人。“怎麼都不吃？”眾人這才紛紛拿起筷子。殿內只有筷子偶爾碰到瓷盤的輕響，和崇禎偶爾說一兩句話的聲音。
曹變蛟實在是餓了。他看見面前擺著一盤紅燒肉，嚥了口唾沫，偷偷看了一眼旁邊的張獻忠。張獻忠正在用右手慢條斯理地夾一片青菜，臉上沒什麼表情，眼睛卻在不動聲色地掃著殿內的每一個人看一遍，低頭吃一口菜，再看一遍。曹變蛟心想，這老兄吊著一條胳膊還這麼穩當，自己不能丟人。他深吸一口氣，用筷子夾了一塊肉，小心翼翼地放進嘴裡，不敢嚼出聲。他看向對面，正好對上曹文詔的目光。叔侄二人隔著一整個殿對視了一瞬。曹文詔的眼神很平靜，但嘴角微微往下壓了一下——那個表情曹變蛟認得，從小到大捱了無數次揍之前，他叔都是這個表情。他趕緊低下頭，專心對付碗裡的肉。
崇禎忽然放下筷子，看向曹文詔。“曹帥，你在延綏帶了多少年兵了。”
曹文詔起身回話，語氣沉穩，不卑不亢：“回陛下，臣在延綏帶兵十二年了。”
“十二年。”崇禎微微點頭，“十二年，從一個把總做到總兵。朕看過你的履歷，你是實打實一刀一槍打上來的。全憑軍功。”他頓了頓，目光停在曹文詔臉上，“這很難。”
曹文詔沉默了一瞬，然後躬身答道：“臣只是運氣好，遇到了肯用臣的主帥，遇到了信臣的陛下。”
“運氣好。”崇禎重複了一遍，嘴角微微上揚，笑意裡帶著一種讓人捉摸不透的意味，“運氣好的人，往往都是有本事的人。沒有本事的人，連運氣是什麼都不知道。”
他端起酒杯，對曹文詔遙遙一舉。曹文詔連忙舉起自己的酒杯，一飲而盡。崇禎只抿了一口，放下酒杯，目光從曹文詔身上移開，掃過眾人。
曹變蛟後腦勺出了汗心想：皇上啊皇上，您可千萬別點我名字啊。而皇上卻沒有再說話，而是把目光放在了張獻忠身上，許久。曹變蛟心想：兄弟自求多福吧。
宴席繼續。沒有人再敢多說話。曹變蛟又吃了一塊肉，這回嚼得比剛才更慢，因為他發現自己的手在微微發抖。散席的時候，天色已經暗了下來。宮燈在平臺殿的簷下依次點亮，燈光透過雕花窗欞落在殿內的青磚上，斑駁如碎金。
六個人魚貫退出殿外，走出平臺，過了金水橋，一直到午門外，才有人開口。
曹變蛟是第一個憋不住的。“叔——”他湊到曹文詔身邊，壓低嗓子，“皇上說‘飯還是要分鍋吃的’，到底啥意思？是嫌咱們吃得多了還是咋的？”
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