臺灣，鹿耳門水道，七月十二日。
熱蘭遮城外海灘上列著兩排明軍士兵，衣甲被海風吹得獵獵作響。一張從城裡抬出來的長桌擺在沙灘上，桌上鋪著投降文書，用漢文與荷蘭文各寫一份。荷蘭東印度公司大員長官範德瓦根站在桌前，面色灰敗，眼窩深陷，但軍服還算整潔。他身後站著幾名同樣瘦得脫了形的軍官，再往後是列隊繳械的荷蘭守軍，槍支堆在沙灘上，炮臺上的火炮已被明軍接管。
鄭芝龍坐在長桌這頭，身後立著陳輝等一眾部將。他拿起毛筆在漢文降書上籤了字，範德瓦根拿起鵝毛筆在荷蘭文降書上籤了字。兩份文書交換，各自簽名，再由雙方通譯核對一遍。
降書內容共四條：其一，荷蘭東印度公司即日起退出臺灣全島，所有駐軍、商館人員於十五日內乘船離境。其二，熱蘭遮城及所有炮臺、軍械、火藥、航海圖、貿易賬冊全部移交明軍，不得損毀。其三，自萬曆末年以來荷蘭人佔據臺灣期間所獲不當利益，摺合白銀二十萬兩，分五年賠付，年付四萬兩，由福建巡撫衙門代收。其四，荷蘭商船仍可在廈門、福州、寧波等港貿易，但須遵守大明市舶章程，繳納關稅，不得私販軍械火藥。
鄭芝龍擱下筆，站起來，對範德瓦根說了一句：“請吧。”
範德瓦根最後回頭看了一眼熱蘭遮城。城頭上已經換上了大明軍旗，在七月的海風裡獵獵作響。他沒有再說什麼，轉身往停靠在岸邊的小艇走去。小艇載著他和最後一批荷蘭軍官駛向外海的東印度公司商船隊，船帆緩緩升起，往南去了。鹿耳門水道上，明軍戰船一字排開，目送荷蘭船隊遠去，直到船影消失在海平線下。
盛京，大政殿。
朝鮮使者是八月中旬到的。他叫李弘胄，朝鮮仁祖朝正三品判書，四十出頭，面容清瘦，鬚髯修得一絲不苟。此番奉王命北上，帶的不是貢品，是皇太極點名要的東西——兩千杆火繩槍，三十門小口徑火炮，外加火藥鉛子若干。新編的漢軍旗缺槍少炮，遼東的工匠缺失，只能管朝鮮要。
皇太極把受禮的地點選在校場。新編漢軍旗一萬人分成十個方陣列在中央，鳥銃手裝藥、填彈、點火，一排白煙過後百步外的木靶被打得木屑紛飛。蒙古八旗的騎兵在校場外圍策馬賓士，彎弓搭箭，箭矢嗖嗖釘在草靶上。滿洲八旗的老卒重甲長矛，馬蹄踏得地面打顫，經過觀禮臺時齊刷刷抽出腰刀，刀光在日光下連成一片冷白的浪。
皇太極坐在觀禮臺上，側身對李弘胄道：“李判書請看。大金的兵威，比之你朝鮮如何？”
李弘胄微微欠身：“大金鐵騎縱橫天下，敝邦兵微將寡，不敢相比。”
皇太極哼了一聲，語氣愈發倨傲：“朝鮮雖稱藩屬，兵馬糧餉皆不足觀。我大金自老汗王起兵以來，戰無不勝，攻無不取，薩爾滸一戰滅明軍四路，瀋陽、遼陽、廣寧，哪一座不是堅城？吾視天下英雄如草芥，大軍到處，戰無不勝，攻無不取，順吾者生，逆吾者死，汝知之乎？”
李弘胄垂著眼皮沒有接話。皇太極以為他被鎮住了，又冷冷地補了幾句：“你們朝鮮國王倒是乖巧，年年進貢，歲歲來朝。只是貢品一年比一年少，去年說遭了旱災，今年又說遭了水災。李判書，朝鮮的災荒是不是專挑進貢的時候來？還有你們那位仁祖——明國封他一個朝鮮國王，本汗也封他一個朝鮮國王，他到底認誰？認北京還是認盛京？”
觀禮臺上幾個八旗將領發出了低低的笑聲。莽古爾泰抱著胳膊斜眼瞥著李弘胄，嘴角掛著不加掩飾的輕蔑。
李弘胄仍舊微微欠身，語氣恭敬得像一碗端平了的水：“敝邦地小民貧，貢賦從來量力而行。至於國王認誰——大汗既封了朝鮮國王，北京也封了朝鮮國王，敝邦夾在中間，自然是兩頭都不敢得罪。”
他抬起頭來，目光平和地看著皇太極，話鋒一轉：“大汗方才說，大軍到處，戰必勝，攻必取。在下在漢陽時便聽聞大金此番入關，在宣大被明軍合圍於洋河河谷。明人陣斬一萬兩千餘級，築了京觀立在邊牆之外，連鑲紅旗旗主都做了明軍的俘虜。不知這些傳聞可是實情？”
皇太極端茶的手停在半空中。
李弘胄不緊不慢地說了下去，語調仍是那種讓人挑不出毛病的恭敬：“大汗驅兵到處，戰必勝，攻必取，在下素來知曉。昔日歸化城外戰滿桂之時，遼西城下遇王之臣之日；洋河河谷逢曹文詔，邊牆豁口撞上黃得功；割須棄袍於亂軍之中，丟盔卸甲於邊城之外——真可謂天下無敵呀~。”
觀禮臺上驟然靜得能聽見風颳過旗杆的嗚咽。皇太極手背上青筋根根凸起，手中的茶盞噹啷一聲掉在地上，白瓷碎片在青磚上炸開，茶湯濺了旁邊侍從一靴。他猛地站起身來，右手指著李弘胄的臉，嘴唇哆嗦了兩下才吼出聲：“放肆！來人！把這個朝鮮蠻子拖下去砍了！”
兩邊侍衛齊齊拔刀，刀光在日光下閃了一下。李弘胄仍舊拱著手，眼睛閉著，姿勢沒變。
多爾袞一把攥住皇太極的手腕，聲音壓得極低：“大汗息怒！他是有備而來——今日殺了朝鮮使臣，明日朝鮮全國就會倒向明國。我們剛折了幾萬人在關內，糧草不夠，兵員不夠，槍炮也不夠。大汗，忍一時之氣，等我們緩過這口氣，再跟他算總賬。”
皇太極的胸口劇烈起伏著。周圍所有人——蒙古臺吉、漢軍將領、八旗旗主——都屏著呼吸。校場上的操演不知什麼時候停了，風聲都顯得格外刺耳。
他咬著牙站了很久，終於把手從刀柄上拿開，從牙縫裡擠出幾個字：“拖出去！打出盛京！”
侍衛架起李弘胄的胳膊就往臺下拖。朝鮮使者被拖得踉踉蹌蹌，冠帽歪了，衣襟散了，卻仰著頭放聲大笑，笑聲在大政殿前的空地上回蕩。校場上所有人都看著他被拖過演武場，拖過漢軍旗的方陣，拖過蒙古騎兵的馬隊，一直拖到校場盡頭。守門計程車兵推開大門，侍衛將他一腳踹出門外，冠帽滾落在塵土裡。
李弘胄從地上爬起來，拍了拍身上的土，彎腰撿起冠帽戴正，回頭望了一眼大政殿的殿角，轉身往盛京城外走去。他身後，校場的大門重重關上，發出沉悶的撞擊聲。皇太極站在觀禮臺上望著那扇緊閉的大門，手還在微微發顫。
