李弘胄回到漢城的那天，天色陰沉,壓在慶會樓的琉璃瓦上。他是被趕出盛京的，冠帽滾落在塵土裡，衣襟散亂，嘴角還帶著乾涸的血痕，馬車也被扣下。隨行譯官扶著他走了不知多少路才到朝鮮乘上了馬車，回到漢城時人瘦了一圈，眼窩深陷，顴骨凸出，像一把被抽乾了水分的乾柴。他先回了自己的府邸，換了身乾淨的官袍，把散亂的髮髻重新綰好，用冷水洗了把臉，然後連夜入了宮。
昌德宮宣政殿裡，仁祖李倧坐在御座上。殿內只點了四盞宮燈，火光在李倧臉上明暗不定。領議政金自點站在左側，禮曹判書崔鳴吉站在右側，幾個承旨垂手立在殿角。李弘胄跪在階下，把盛京校場上發生的事一五一十說了。
他說皇太極如何在校場上擺開陣勢，只為壓服他這個朝鮮使臣，讓他認為大金依然強大。皇太極如何當眾用言語折辱他，說“順吾者生，逆吾者死”，把朝鮮君臣比作鼠輩。他說到最後，聲音忽然哽咽了一下，然後把頭重重磕在冰冷的磚地上，咚的一聲，額頭青了一片。
“殿下，臣被他們打出校場，一腳踹在盛京城外的泥地裡。臣爬起來的時候，回頭望了一眼大政殿的殿角，心裡只有一個念頭，臣還能活著回到漢城，把話帶給殿下，是上天眷顧。可那些死在洋河河谷的兩萬後金兵，已經不能再活了。皇太極折了兩萬精銳，八旗元氣大傷，他之所以急著勒索槍炮，是因為他缺兵少將，缺槍少炮。他擺出那麼大陣仗，恰恰是因為他心虛。殿下，這是天賜良機。”
金自點皺著眉，鬍鬚微微抖動。他沒有立刻反駁，而是沉默了好一會兒才開口：“李判書，你說的這些，後金的虛實也好，天賜良機也好，暫且不論。我只問你一句，後金索要的兩千杆火槍、三十門火炮，你帶過去沒有？”
“帶了。”
“帶了，那他們為什麼還這樣對你？”金自點往前邁了一步，語氣陡然拔高，“是不是你在校場上說了什麼不該說的話，做了什麼不該做的事，才惹得皇太極大發雷霆？你沒有說實話。”
李弘胄跪在地上，慢慢抬起頭，看著金自點的臉。他忽然不覺得憤怒了，只覺得一陣深沉的悲哀從胸口湧上來。他跪直了身子，聲音忽然變得很平靜，平靜得讓殿內所有人都有些不自在。
“金領相，後金使者來勒索，你忍了。後金遊騎越境劫掠，你忍了。柳元翰在宮宴上行刺，我替他可惜——可惜他那把匕首短了三寸，沒能捅進你的心窩。”
金自點的臉色瞬間漲得通紅，退後一步，指著李弘胄的手指都在發抖：“你——你放肆！來人！”
“臣說完了。”李弘胄對著李倧又磕了一個頭，“臣在盛京已經死過一次了。今天把命留在這裡，也無憾。”
他說完這句話，就閉上了眼睛。殿外的風忽然大了起來，吹得窗欞咯吱作響。
李弘胄在宣政殿上的話，像一顆投進死水潭裡的石子。漣漪是在三天後盪開的。先是成均館的太學生們聯名上書，請國王廢除與後金之盟，重修與明朝的宗藩之禮。接著是司諫院五個言官集體辭職，辭職書裡夾了一句話——“恥與虜使同朝”。然後民間開始流傳一個訊息：後金在洋河河谷被明軍殺了整整兩萬人，連鑲紅旗的旗主都做了明軍的俘虜。訊息是誰傳出來的，沒人知道，但傳得比瘟疫還快。
鄭達把李弘胄在宮中的遭遇說了一遍，然後把腰間的佩刀解下來，刀尖朝下插在面前的泥地裡。“皇太極把我們的使者打出盛京，這打的不是李弘胄，是朝鮮。”他頓了頓，目光掃過院子裡每一張臉，“各位，忍了十年了。”
李真第一個站起來。“丁卯年，後金兵攻破平壤，燒了我家房子，殺了我兄長。那年我十七歲，被明軍救出來。我今天還活著，就是為了還這筆賬。”
樸雄的聲音帶著北方的粗糲口音：“黃海道三千邊軍，至少一半願意跟我們一起幹。建奴的遊騎前兩天搶了三個村子，殺了四十多口人，地方官屁都不敢放一個。弟兄們早就憋不住了。”
全湜最年輕，也最沉不住氣，按住腰間刀柄：“將軍，不如趁現在——”
“刀放下。”鄭達看了他一眼，目光不怒自威。全湜愣了一下，訕訕地把手從刀柄上拿開。鄭達這才轉向眾人，指著輿圖上標註的幾個關鍵位置——昌德宮、景福宮、義禁府、後金使館、金自點府邸、各個城門，每個位置旁邊都註明了守軍數量、換崗時辰、主官姓名。
“後金使館在城西太平館，常駐護兵不過兩百人。義禁府大牢裡還關著柳元翰大人的同僚和家屬，還有這些年因為反對和議被關進去的忠良之士。金自點、金點典，還有那幾個親後金的承旨，都得抓。”他說完攻取目標，把刀尖從輿圖上移開，目光掃過眾人，“但今晚不是動手的時候。光憑我們六個人，加上手底下的兵，滿打滿算不過千把人。後金使館兩百護兵好對付，可金自點的府兵有三百，訓練都監裡也不全是自己人。更重要的是——”他頓了頓，“殿下身邊還有扈衛廳。李興元大將的態度，還不明朗。”
林景淵放下手裡的筆，抬起頭來：“鄭將軍說得對。我們起兵清君側，清的是君側之奸，不是清君。可殿下未必這麼想。殿下雖然厭惡後金，但更怕武人亂政。我們在宮裡動刀兵，殿下會覺得這是犯上。”
“所以我們還需要幾天時間。”鄭達從懷裡摸出一份名單，放在輿圖旁邊。名單上密密麻麻寫滿了名字，每一個名字旁邊都標註了職位、所屬衙門、可靠程度。“閔泰求，司勇府校尉，全湜的同僚，跟我喝過幾回酒，對後金恨得咬牙，但膽子不大，需要有人推他一把。慶尚道兵馬虞侯宋時烈，是金尚憲大人的門生，對大明忠心耿耿，他已經派人送信過來了，說只要漢城舉事，他在慶尚道立刻響應。還有全羅道的幾個千總，成均館的幾個學官——這些人我都接觸過，有的已經點了頭，有的還在觀望。三天之內，我把他們一個一個都拉進來。”
崔元良捋著鬍鬚，緩緩點頭：“人越多越好。但也要防著走漏風聲。金自點在訓練都監裡有眼線，他那個幕僚金景瑞，手眼通天。”
“所以今天叫諸位來，不是動手，是通氣。”鄭達把佩刀從泥地裡拔出來，插回腰間，“三天後——三天後的夜裡，還是這個時辰，還是這個地方。到時候在座的諸位，加上名單上能拉進來的所有人，我們在這裡最後碰一次頭，把各路人馬的任務分派清楚。然後——動手。”
