崔元良跪在階下，把剛才的話又說了一遍：“殿下——臣等不是來逼宮的。後金使館已經燒了，金自點已經跑了，他的走狗金景瑞已經伏誅。請殿下臨朝，重理朝政。”
李倧站在殿門口，晨風把他的衣袍吹得獵獵作響。他沒有看崔元良，也沒有看臺階下那些渾身是血計程車兵。他看著遠處太平館方向騰起的黑煙，沉默了很久。然後他開了口，聲音不高，但每個字都像釘子一樣釘在石板上。
“金自點，即刻革去領議政之職，下義禁府大獄，家產抄沒，以通敵賣國之罪論處。後金使臣驅逐出境。自今日起，朝鮮廢除與後金之兄弟盟約，恢復與大明之宗藩禮制。”
階下將士們發出一陣低沉的歡呼。有人把刀舉過頭頂，刀尖在晨光裡閃著冷光。有人跪在地上，額頭貼著冰冷的石階，肩膀微微發抖。全湜站在人群裡，右手還攥著那把沾了血的刀，左手在臉上胡亂抹了一把，分不清抹掉的是血還是淚。鄭達單膝跪地，低著頭，聲音沉穩：“臣等領旨。”
鄭達抬起頭，正要應聲，殿側忽然傳來一個蒼老而沉穩的聲音。
“殿下且慢。”
所有人同時轉頭。金尚憲從殿側的廊柱後面走了出來。他已經年過七十，鬚髮全白，背脊微駝，但那雙眼睛依舊亮得驚人，像兩塊被歲月打磨過的燧石。他是在柳元翰被處死後被排擠出京的，本已賦閒在家，今夜的喊殺聲把他從床上驚起，披了件舊官袍便進了宮。一路上他看到太平館在燃燒，看到義禁府的大門敞開著，看到光化門的門閂碎在地上，看到臺階上橫七豎八躺著死傷計程車兵。此刻他站在李倧身旁，目光緩緩掃過階下眾人，最後停在鄭達身上。
“鄭別將，老夫問你幾句話。”
鄭達深深一揖：“金大人請問。”
“你們燒了後金使館，驅逐了後金使者，廢除了兄弟盟約。做得好。老夫在朝幾十年，做夢都想看到這一天。”金尚憲的聲音忽然沉了下去，像是從胸腔深處擠出來的，“但你想過沒有——皇太極會怎麼反應？”
階下靜了一瞬。金尚憲往前邁了一步，蒼老的聲音在殿前回蕩：“你們只知道他在關內折了兩萬人。可你們知不知道，他回到盛京之後幹了什麼？他設了漢軍旗，鑄炮造槍，在蒙古各部面前殺雞儆猴，把科爾沁部落收拾得服服帖帖。他是一條受傷的狼，受傷的狼比吃飽的狼更兇殘。他已經敗給了大明一次，他不能再敗給朝鮮——他丟不起這個人。”
他轉過身，對李倧深深一揖：“殿下，盟約可以廢，但邊關不能不管。皇太極一旦出兵問罪，誰去守北境？義州的邊軍擋得住嗎？”
李倧沒有說話。階下的將士們面面相覷，方才的歡呼已經消散在晨風裡。金尚憲說的是實話——打一個耳光痛快，但要承受挨耳光的人的怒火，需要的不只是勇氣。
“金大人。”鄭達忽然開口。他仍舊單膝跪在地上，但聲音已經不像方才那樣低沉，而是一字一句往上揚，像是有人在石板上磨刀。“末將十七歲入營，在邊境上和後金打了二十年交道。您說的這些，末將都想過。後金出兵報復，末將去守北境。後金大軍壓境，末將去擋第一陣。末將擋不住，李真去。李真擋不住，全湜去。全湜擋不住，還有黃海道的弟兄，還有慶尚道的弟兄，還有千千萬萬不願意向後金低頭的朝鮮人。”
他抬起頭，目光和金尚憲的目光撞在一起，誰也不肯先移開。“金大人，十年前你說忍一忍，是為了朝鮮。今天末將不忍了，也是為了朝鮮。您和柳元翰大人把骨頭留給了朝鮮，剩下的血，末將來流。”
全湜在後面吼了一聲：“說得好！”幾個年輕軍官跟著喊起來，聲音參差不齊卻震得殿前的瓦片都在抖。
金尚憲看著鄭達，沉默了很久。然後他緩步走下臺階，走到鄭達面前，伸出那雙枯瘦的手，按在鄭達的肩甲上。“起來。”鄭達愣了一下，然後站起身。金尚憲比他矮了半個頭，但那雙枯瘦的手按在他肩上，像兩座山壓下來。
“北境的防務，要立刻佈置。義州的駐軍不夠，從黃海道調；黃海道不夠，從慶尚道調。糧草、火藥、弓箭，要提前運到義州。後金的騎兵快，開春之後就有可能南下。這些事，你懂兵，你來做。”他鬆開手，轉過身，對崔元良說：“崔將軍，扈衛廳的兵你帶回去，宮中的守衛仍舊由扈衛廳負責。殿下說了，我們不是逆賊——那就要守臣子的本分。”
崔元良躬身應下。金尚憲又轉向尹致遠：“尹學官，成均館的太學生們該回去了。他們坐在光化門前一夜，已經夠了。”
尹致遠躬身道：“學生明白。只是——金大人，後金使者被驅逐，盟約被廢，總得有份文書。”
“我來擬。”一個低沉的聲音從殿門內側傳來。眾人回頭，看見禮曹判書崔鳴吉從殿內緩步走出。他左臂上還纏著白布，那是柳元翰在宮宴上留下的舊傷。宮宴行刺之後他一直在府中養傷，今夜的變故將他從病榻上驚醒，匆忙披衣入宮。他一直站在殿門內側，從頭到尾沒有說過一句話。此刻他走出來，面色平靜得像一潭深水，誰也看不出那水下藏著什麼。他走到金尚憲面前，兩人對視了一瞬。他們是老對頭了——金尚憲主戰，崔鳴吉主和，兩人在朝堂上爭了十幾年，水火不容。但今晚，崔鳴吉站在這裡，說出了“我來擬”。
金尚憲看了他很久，然後微微點頭。
崔鳴吉轉過身，對李倧躬身行禮：“殿下，廢除盟約的國書，臣來擬。這份國書要寫得明明白白——不是我朝鮮背信棄義，是後金屢屢勒索、折辱使臣在先。廢除盟約，是後金失德，非我朝鮮違約。這封國書要發往盛京，也要發往北京。讓大明知道，朝鮮還認這個宗主。也讓後金知道，朝鮮不是他們想來就來、想走就走的藩屬。”
李倧看著他，沉默了一瞬。他當然記得崔鳴吉這些年主和的事——歲貢、徵兵、推諉拖延，全是在和稀泥。但李倧也知道，這個和稀泥的人，為的是讓朝鮮在後金的鐵蹄下撐下去。他記得崔鳴吉左臂上的那道傷疤，那是柳元翰在宮宴上用匕首留下的。他更記得崔鳴吉與明朝登萊巡撫暗通書信，把後金的兵力調動源源不斷地送過鴨綠江。他不是賣國賊，他只是用另一種方式在護著這個國家。
“準。”李倧說。他只說了一個字，然後轉身回了宣政殿。他走到殿門口時停了一下，沒有回頭，聲音很輕，像是自言自語，又像是對所有人說的：“讓朕靜一靜。”
殿門在他身後緩緩合上。晨光照在琉璃瓦上，整座昌德宮都被染成了一片金紅。
金自點是天亮後在城南一處民宅的地窖裡被搜出來的。他穿著僕役的粗布衣，臉上抹了鍋灰，蜷縮在地窖角落裡，身邊只有一個裝了幾件換洗衣物的包袱和半塊發黴的乾糧。搜捕計程車兵把他從地窖裡拖出來時，他沒有反抗，也沒有說話，只是在被押上囚車時抬頭看了一眼昌德宮的方向，然後把頭低了下去。
