皮島的清晨，海霧還沒散透，一艘從朝鮮方向駛來的快船便靠了岸。來的是個朝鮮武官，一身玄色勁裝，腰間佩刀，刀鞘上鑲著三顆銅釘。來人直奔毛文龍的帥帳，跪地呈上一封封了火漆的密信，口稱“漢城已定，後金使者已逐，盟約已廢”，毛文龍拆信看完，霍地站起來，拍案叫了聲“好”，當即鋪開奏章，提筆疾書。寫罷封好火漆，喚來親兵吩咐道：“八百里加急，送往登州，換快馬直遞京師。”
這封奏報從皮島渡海到登州，從登州沿驛道一路換馬不換人，穿越山東、北直隸的官道，終於在八月末的秋陽裡遞進了紫禁城。而此時，整座北京城正沉浸在另一種喧騰之中。
八月末的京城，秋高氣爽，槐樹葉子剛開始泛黃。自七月臺灣捷報抵京，滿城便像一鍋即將燒開的水，街談巷議全是收復臺灣、獻俘太廟的事。禮部奉旨籌備封賞大典，告示早早貼滿了各大城門和市集——陛下將御臨皇極殿，頒詔封賞有功將士。訊息傳開，京城的酒樓茶館裡成天擠滿了人，說書先生編了鄭芝龍水師炮轟熱蘭遮的段子，講到“紅毛夷掛白旗出城”時滿堂喝彩。會同館裡更是人來人往，從各地趕來的將帥們在京裡等著受封，彼此見了面就互相拍肩膀，笑聲隔著院牆都能聽見。
東江米巷的會同館裡，今日格外熱鬧。曹變蛟正蹲在井邊啃西瓜，忽聽門外一陣馬嘶，抬頭便見一個膚色黝黑、身形精幹的中年漢子跳下馬，身上還帶著一股莫名的氣質。那漢子抬頭看了看會同館的門匾，又低頭看了看自己身上那件被海水濺得發白的舊軍袍，猶豫了一下才邁步往裡走。
“老兄，哪個鎮的？”曹變蛟把瓜皮往井臺上一擱，站起來招呼了一聲。
那漢子轉過身，拱了拱手，一口閩南腔濃得化不開：“福建水師，鄭芝龍。閣下是——”
曹變蛟還沒答話，靠在廊柱上的滿桂先開了口：“鄭芝龍？就是把紅毛夷從臺灣趕下海的那個鄭芝龍？”鄭芝龍點了點頭，表情有些侷促。滿桂上下打量了他兩眼，忽然抱拳拱了拱手：“打得漂亮。”
鄭芝龍正要客套，曹變蛟已經一把拽住他的胳膊往院子裡拖，嘴裡嚷嚷著“來來來坐坐坐，跟我們說說，那熱蘭遮城到底怎麼打下來的”。董繼舒從廂房裡探出頭來，看見是鄭芝龍，也笑著走出來拱了拱手。張獻忠坐在臺階上，右手裡轉著個空茶盞，看著鄭芝龍被曹變蛟按在井臺上坐下，微微笑了笑，沒有起身，只是遠遠地拱了拱手。
鄭芝龍坐了半個時辰，把澎湖夜襲、鹿耳門登陸、炮轟熱蘭遮、圍城八十天的經過簡略說了一遍。眾人聽的都是津津有味。
他一路納悶，被皇帝從臺灣前線調回來，後續事宜還沒安排妥當就上了船，一路上都在嘀咕——這到底是要幹什麼？他鄭芝龍海盜出身，被招安不過幾年光景，雖說在福建沿海打了些勝仗，可朝廷裡那些文官看他的眼神他心裡門兒清。這次進京，他本以為頂多是兵部來個郎官給他念幾句褒獎，賞些銀子，再打發回福建接著守海。直到昨天，兵部一個相熟的員外郎來會同館送文書時，壓低嗓子跟他說了一句：“鄭帥，你可知道明日大典，御前封伯的有你？”
“封伯？封什麼伯？你說什麼——伯爵？”鄭芝龍瞪大了眼，手裡端著的茶盞差點沒拿穩。
那員外郎笑著拱了拱手：“鄭帥收復臺灣，開疆拓土，此乃我大明數十年來未有之功。聖上欽定，封你為同安伯，世襲罔替。鄭帥，你是福建第一個以軍功封伯的。”
鄭芝龍站在那裡，嘴張了半天沒合攏。他是海盜出身，被招安後雖然當上了總兵，可“伯爵”這兩個字對他來說實在太重了。
曹變蛟在後面拍了他一巴掌：“鄭老兄，你明天站第一排，可別腿軟！”
鄭芝龍回頭笑罵了一句，笑完之後抹了把臉，把手上的水漬悄悄蹭在了褲子上。
次日辰時，皇極殿。
殿門緩緩推開，晨曦從雕龍窗欞間傾瀉進來，落在金磚地面上像鋪了一層碎金。文武百官按品級列隊，從殿內一直排到殿外丹墀。最前排是內閣諸臣——溫體仁暫代首輔，站在文官之首，神色矜重，目不斜視；王永光站在他身側，垂著眼，像是在看面前的青磚，又像是在想別的事。徐光啟、畢自嚴、錢龍錫、王之臣依次而立。司禮監王承恩站在御座側後方，雙手攏在袖子裡。
武官佇列裡，孫承宗站在最前面。他已經卸了首輔之職，只保留閣臣銜，此刻一身緋色蟒袍，鬚髮皓白。緊挨著他的是鄭芝龍，黝黑的臉上帶著幾分抑制不住的緊張，喉結不停地上下滾動。再往後是宣大之戰的諸將——曹文詔、滿桂、董繼舒、尤世威。曹變蛟站在他叔身後，眼珠子骨碌碌轉著，打量殿內雕樑畫棟的彩繪，被曹文詔回頭看了一眼，趕緊把脖子縮了回去。張獻忠站在武官佇列中段，右手垂在身側，指尖輕輕捻著袍角。殿內極靜，只聽得見遠處鐘鼓樓上鐘鼓齊鳴的餘音，和殿外風吹旌旗的獵獵聲。
三通鼓罷，全場肅然。崇禎從殿後緩步走出，他走到御座前，沒有立刻坐下，站在那裡，目光從丹墀下文武百官的臉上緩緩掃過。
王承恩展開聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：宣大之役，陣斬建奴一萬兩千餘級，俘敵五千餘眾，生擒其鑲紅旗旗主嶽託。此乃萬曆四十六年以來之首功，扭轉頹勢，攻守易形。孫承宗運籌帷幄，排程有方，封肅寧伯，世襲罔替，賞銀三千兩。臺灣之役，水陸並進，圍城八十日，克復熱蘭遮，收我故土，開疆拓土。鄭芝龍忠勇可嘉，封同安伯，世襲罔替，賞銀三千兩。英國公張維賢忠烈殉國，其爵位由次子張世澤襲封。宣大諸將，曹文詔加都督同知，賞銀五百兩；滿桂加太子太保，賞銀五百兩；黃得功升都督僉事；尤世威升薊州鎮副總兵；董繼舒加太子少保銜；曹變蛟升參將，賞銀三百兩；張獻忠升游擊，賞銀二百兩。陣亡將士依例加倍撫卹，大同鎮總兵追贈左都督，蔭一子錦衣衛千戶。王二戰死追贈參將，蔭一子總旗。杜文煥重傷不治追贈守備，蔭一子小旗。欽此。”
宣旨聲在皇極殿穹頂下回蕩，每念一個名字，殿內便有一人出列跪謝天恩。孫承宗跪在最前面，額頭輕輕碰在冰冷的金磚上。崇禎伸手虛扶，溫聲道：“先生請起。朕說過，朕還用得著先生。”
鄭芝龍跪下去的時候，膝蓋在磚地上磕出沉悶的一聲響。他低著頭，眼眶發酸，手背上的青筋根根凸起。
張世澤跪在丹墀最末，他是張維賢的次子，十八歲，面容還帶著幾分稚氣，眼神卻比同齡人沉靜得多。張維賢在勳貴之亂中被流矢射中，死在亂軍之中。長子張之極是京城出了名的紈絝，鬥雞走狗、眠花宿柳，張維賢在世時就常說“此子不堪大任”。崇禎看了錦衣衛的密報後，也搖了頭。
“臣張世澤，叩謝陛下天恩。臣定當恪守祖訓，忠君報國。”崇禎看了他片刻，微微頷首。
宣旨完畢，鐘鼓齊鳴。百官跪倒，山呼萬歲，聲浪震得殿頂的灰塵簌簌落下。
封賞大典散後，崇禎回到乾清宮，還沒來得及換下冕服，王承恩便捧著一封八百里加急奏報輕步走進來，躬身呈上。
“皇爺，皮島毛文龍急奏。”
。來起了揚緩緩角，完讀氣口一他。字的上報奏過掃目，漆火開拆禎崇
