午時
文華殿的偏殿裡，午膳的殘席早已被內侍撤了下去，小几上擺著一壺剛沏好的雨前龍井，水汽嫋嫋，混著殿外飄進來的桂花香，散了一屋的清冽。
朱由檢靠在圈椅裡，手裡翻著上午張維賢留下的京營防務圖。王承恩垂手立在一旁，手裡捧著個茶盞，見他放下了圖冊，連忙上前添了熱茶，躬身道：“陛下，忙了一上午了，要不靠在榻上歇會兒？下午若是沒什麼要緊事，奴才讓殿外的人都離遠些，落個清靜。”
朱由檢端起茶盞抿了一口，溫熱的茶水滑入喉嚨，驅散了一上午的疲憊。他抬眼看向王承恩，嘴角勾起一抹極淡的笑意：“歇是歇不住的，這一道道旨意發出去，北京城的官場都翻了天，指不定多少人夜裡睡不著覺，朕哪能睡得安穩。”
王承恩跟著笑了笑，低聲道：“可不是嘛，奴才方才聽殿外的小太監說，上午內閣值房裡，四位閣老坐了一上午，連口茶都沒喝幾口；韓閣老府上，來了十幾位被罷官的舊臣，擠了一屋子；還有崔呈秀的私宅，大門緊閉，連平日裡往來的人都不敢上門了。”
“意料之中。” 朱由檢放下茶盞，指尖輕輕叩著小几，“免了常朝，把庶務放給內閣，他們自然要慌；起復了孫承宗、徐光啟他們，東林的人自然要動心思；召七鎮總兵入京，崔呈秀那些人，自然要怕。朝堂這池水，就得攪一攪，才看得清誰是渾水摸魚的，誰是真心辦事的。”
“陛下聖明。” 王承恩躬身應著，又忍不住道，“只是奴才還是有點擔心，孫閣老在高陽老家，離京城三百多里地，就算快馬加鞭，也得三四天才能到。徐閣老在上海，李邦華在江西，更是得些時日才能抵京。這幾日朝堂上的動靜，怕是不會小。”
朱由檢點了點頭，剛要開口，殿門外的小太監卻輕手輕腳地走了進來，跪倒在地，聲音壓得極低：“啟稟陛下，午門外有侍衛傳報，說前遼東巡撫袁崇煥，在午門外遞了牌子，求見陛下。”
這句話一齣，朱由檢手裡的茶盞頓了頓，眉峰微微挑了起來，臉上露出幾分詫異：“袁崇煥？他怎麼會在京城？朕的起復旨意，今早才剛發出去，就算快馬送遞，也不可能這麼快就到他手裡，更別說他立刻就趕來了。”
王承恩連忙躬身：“陛下恕罪，是奴才之前沒跟您說透這裡面的規矩。袁軍門的辭官奏疏，走的是大明官員辭官的定例流程 —— 先由通政司掛號登記，再送兵部複核任職交接事宜，隨後遞到內閣票擬處理意見，最後才到司禮監批紅用印。當時魏忠賢把持著司禮監，巴不得袁軍門立刻離任，當即就批了‘準辭’。”
他頓了頓，又連忙補充道：“只是袁軍門從山海關回京後，一邊收拾行裝，一邊等著兵部的正式迴文，還要跟接任的薊遼總督王之臣交接遼東的防務印信、兵馬臺賬，一來二去，就耽擱到了現在。本月初才把所有交接的事辦完，正準備離京回廣東老家，就趕上了先帝賓天、陛下登基。今早陛下的起復旨意剛從宮裡發出去，午門外就傳開了，袁軍門在京城的舊部立刻就給她送了信，他連行李都沒收拾，立刻就來午門外遞牌子求見了。”
朱由檢這才恍然大悟，指尖在茶盞上輕輕摩挲著，心裡瞭然。原來是自己只記了辭官的時間，卻忽略了明代封疆大吏離任的繁瑣流程，倒是鬧了個烏龍。
他放下茶盞，抬眼道：“倒是朕疏忽了。既然人已經在午門外了，那就宣他進來，直接到文華殿見駕，不必經通政司、內閣轉呈，也不必讓其他衙門的人知道。”
“奴才遵旨！” 小太監連忙應聲，快步退了出去。
不過一刻鐘的功夫，殿外就傳來了沉穩的腳步聲。王承恩掀開門簾，就見一個身著青色常服的中年官員，斂容屏息地走了進來。
朱由檢的目光第一時間落在了他身上，作為後世讀遍明末史料的人，他對袁崇煥的名字早已爛熟於心，卻是第一次見到真人。只見他身形高瘦，肩背挺得筆直，帶著武將特有的嚴整；面容剛毅，顴骨微突，下頜線繃得緊緊的，一雙眼睛不算大，卻亮得驚人，帶著邊關風霜磨出來的銳利，卻又透著幾分文臣的沉穩持重，舉手投足間，沒有半分官場油滑的氣息。
大明朝選官，素來重 “身言書判”，相貌氣度是極重要的一環，尤其是封疆大吏，更是要相貌堂堂、氣度沉穩，才能鎮得住場面。眼前的袁崇煥，雖不算俊朗，卻自有一股寧折不彎的風骨，一眼看去，便知是個能扛事、敢擔責的人。
進了殿門，袁崇煥一眼就看到了御座上的朱由檢，立刻斂衽跪倒在地，規規矩矩行了三跪九叩的大禮，聲音洪亮沉穩，沒有半分慌亂：“臣袁崇煥，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“起來吧。” 朱由檢的聲音很平，聽不出喜怒，“王承恩，給袁愛卿看座，上茶。”
“臣謝陛下隆恩！” 袁崇煥再次叩首謝恩，才起身坐了下來，腰背依舊挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，哪怕是賜座，也只坐了半張椅子，恪守著臣子的本分，沒有半分逾矩。
朱由檢看著他，緩緩開口：“朕的起復旨意，今早才剛發出去，愛卿倒是來得快。朕還以為，愛卿早已離京回了廣東老家。”
袁崇煥連忙起身，再次躬身回話，語氣坦蕩，沒有半分遮掩：“回陛下，臣七月上疏辭官，本想早日歸鄉侍奉老父，只是遼東防務事關大明國門安危，臣不敢有半分馬虎。與王之臣大人交接印信、兵馬、糧草、邊堡諸事，樁樁件件都要核對清楚，不敢給繼任者留下半分紕漏，更不敢給大明邊防留下半分隱患，這才耽擱到了現在。臣昨日剛清結完所有賬目，收拾好行裝，本打算今日辰時離京，卻恰逢先帝賓天、陛下登基的國喪，不敢在國喪期間貿然離京，便在京中多留了兩日。”
他頓了頓，抬眼看向朱由檢，目光裡滿是懇切：“方才聽聞陛下下旨起復臣入京，臣身受國恩，守土禦敵本是臣的本分，陛下既有召命，臣豈敢有半分耽擱，立刻就來午門外候旨見駕了。寧錦一戰，臣雖擊退了建奴，卻未能收復遼東寸土，臣有罪。如今陛下登基，銳意整飭邊務，臣雖不才，願效犬馬之勞，為陛下守好遼東國門，萬死不辭！”
這番話說得條理分明，既有臣子的恭謹，又有武將的赤誠，沒有半分虛與委蛇的場面話。朱由檢點了點頭，沒有接他的話，反而話鋒一轉，問道：“愛卿在遼東多年，與建奴數次正面交手，最是清楚那邊的虛實。朕今日問你，如今遼東的局面，到底是個什麼光景？我大明的寧錦防線，到底有多少隱患？建奴的虛實，又到底如何？”
“回陛下，如今遼東的局面，看似寧錦防線尚在，實則已是外強中乾，危如累卵。” 袁崇煥的聲音沉了下來，“天啟二年，孫閣老督師薊遼，築寧遠、錦州、右屯、大淩河諸城，步步為營，將關外防線往前推進了二百里，這才有瞭如今的寧錦縱深。可自孫閣老被魏忠賢構陷罷官，高第接任薊遼經略，要盡撤關外守軍入關，臣以死相逼死守寧遠，才勉強保住了這道防線。如今這道防線，城池雖在，內裡卻早已空了。”
“其一，兵額虛冒，軍心渙散。關外各營賬面上有兵馬八萬，實則能披甲上陣、熟習戰陣的，不足四萬。各級將官吃空餉、喝兵血的積弊，比京營更甚。兵卒欠餉，少則半年，多則一年，連飽腹都難，哪裡還有心思上陣殺敵？寧錦大捷，臣靠著堅城利炮死守，才擊退了皇太極，可若是真要出城野戰，我大明的步騎，根本不是建奴八旗的對手。”
“其二，糧草不濟，軍械廢弛。遼東本地土薄地寒，不產糧米，全軍糧草全靠關內漕運、海運轉運，漕路稍有阻滯，關外就要斷糧。各城糧倉賬面看著充盈，實則大半都是陳年黴糧，甚至多有虛賬空額。軍械更是不堪，紅夷大炮全靠從澳門採買，京營軍器監自造的火炮，十門裡有八門炸膛；刀槍甲冑鏽跡斑斑，能真正上陣禦敵的，十不存一。”
“其三，薊遼一體，卻各自為戰，一盤散沙。山海關外的遼鎮，與山海關內的薊鎮，督撫互相推諉，總兵畫地為牢，素來不和。建奴最擅長長途奔襲、繞路偷襲，若是他們避開寧錦堅城，從薊鎮、喜峰口一帶破口入關，我大明的整條防線，立刻就會被撕開一道口子，京城將直接暴露在建奴的兵鋒之下！”
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