朝房裡的爭吵愈演愈烈，早已不是曹於汴和張瑞圖兩個人的交鋒，滿屋子的官員都捲了進來，唾沫星子橫飛，罵聲震天。
站在東林黨這邊的，大多是本月初剛被起復的舊臣。文震孟，天啟二年狀元，因上《勤政講學疏》直言彈劾魏忠賢，被廷杖八十貶為庶民，本月初三剛被召回京城，授翰林院侍讀。他擠上前一步，聲音清朗卻帶著鋒芒：“張大人此言差矣！錢監生所言十大罪狀，哪一條不是天下皆知的事實？楊都御史當年彈劾魏忠賢二十四罪，字字泣血，最後慘死詔獄，難道也是妄議朝政？今日錢監生不過是說了句真話，就要被定大逆不道之罪，這是什麼道理？”
“文大人說得對！” 姚希孟立刻附和，他是文震孟的外甥，同樣因得罪魏忠賢被貶，本月初五剛復任右贊善，“魏忠賢黨羽遍佈天下，殘害忠良無數，天下人敢怒而不敢言。如今錢監生第一個站出來揭發，這是大明的忠臣，不是什麼亂臣賊子！陛下若是嚴懲忠臣，日後誰還敢說真話？”
閹黨那邊也不甘示弱。內閣次輔施鳳來扶了扶官帽，慢悠悠地開口，聲音陰惻惻的：“文大人剛回京，怕是還不懂宮裡的規矩。無召闖宮，本就是違制，更何況辱罵朝廷命官，攻擊先帝舊臣。今日若是饒了他，明日就有人敢闖宮罵陛下，後天就有人敢揭竿而起！綱紀法度，豈能因為一句‘忠義’就廢了？”
兵部右侍郎霍維華更是直接，他是閹黨 “五虎” 之一，靠著彈劾東林黨人一路高升，此刻指著文震孟罵道：“你們這些人，當年魏公公得勢的時候，一個個縮在家裡不敢出頭，如今看風向變了，就跳出來裝忠臣！錢嘉徵不過是你們推出來的棋子，想借著他扳倒魏公公，好把持朝政！別以為我們不知道你們的心思！”
“你胡說！” 文震孟氣得臉色發白，“我們若是想把持朝政，當年就不會冒著殺頭的風險彈劾魏忠賢了！倒是你們這些人，當年給魏公公建生祠的時候，比誰都積極，如今魏公公失勢了，就想撇清關係，天下哪有這麼便宜的事？”
“我建生祠怎麼了？那是先帝的意思！” 霍維華梗著脖子喊道，“你們東林黨滿口仁義道德，背地裡男盜女娼！當年熊廷弼丟了廣寧，不是你們東林黨力保他，他能活到現在？最後還不是魏公公秉公執法，把他傳首九邊！”
“放你孃的屁！” 剛被起復的御史李應升再也忍不住了，他當年因彈劾魏忠賢被削籍，父兄都被閹黨迫害致死，此刻紅著眼睛衝上去，一拳就砸在了霍維華的臉上，“我打死你這個閹黨的走狗！”
霍維華猝不及防，被一拳砸中鼻樑，鼻血瞬間流了下來。他嗷的一聲叫出來，也顧不上體面，伸手就去抓李應升的頭髮，嘴裡罵道：“你敢打我？反了天了！來人啊！給我打！”
閹黨的幾個官員見狀，立刻擼起袖子衝了上去，對著李應升拳打腳踢。東林黨這邊的年輕官員也不甘示弱，紛紛衝上去幫忙。瞬間，朝房裡徹底亂成了一鍋粥。
桌椅被撞得東倒西歪，茶杯、硯臺摔在地上碎成了幾片，墨汁濺得到處都是。有人揪著對方的頭髮，有人扯著對方的官服，有人拿著笏板往對方身上砸。官帽掉了一地，腰帶也被扯斷了，平日裡道貌岸然的朝廷大員，此刻跟市井潑皮沒什麼兩樣。
“打死他！打死這個閹狗！”
“給我往死裡打！看他們還敢不敢胡說八道！”
“別打了！別打了！有話好好說！” 中間派的成基命和李標急得直跺腳，衝上去拉架，卻被混亂的人群擠得東倒西歪，差點也捱了幾拳。
曹於汴和張瑞圖也愣了，他們沒想到會真的打起來。曹於汴想喊停，可喊破了嗓子也沒人聽；張瑞圖則躲在一旁，偷偷給閹黨的人使眼色，讓他們往死裡打。
屏風後面，王承恩看得臉都白了，渾身都在發抖，拉著朱由檢的袖子低聲道：“陛下！陛下！快制止他們吧！再打就要出人命了！這要是傳出去，大明朝的臉面都丟盡了！”
朱由檢卻看得津津有味，嘴角的笑意越來越濃，甚至還往前湊了湊，想看得更清楚些。他靠在柱子上，手指輕輕敲著欄杆，心裡覺得好笑又覺得諷刺。這就是大明朝的朝堂，這就是他要依靠的臣子。為了派系利益，什麼禮義廉恥，什麼國家法度，全都拋到了九霄雲外。
“急什麼。” 朱由檢淡淡道，“讓他們打。打夠了，打累了，自然就停了。朕倒要看看，他們能打出什麼花樣來。”
又過了片刻，霍維華被李應升按在地上揍，臉腫得像個豬頭，嘴裡還在不停地罵。幾個閹黨官員被打得鼻青臉腫，躺在地上哼哼唧唧。地上到處都是碎瓷片、墨漬和扯下來的官服碎片，一片狼藉。
眼看就要鬧出人命了，朱由檢才對王承恩抬了抬下巴。
王承恩如蒙大赦，立刻清了清嗓子，用盡全身力氣尖聲喊道：“皇上駕到 ——！”
這一聲喊，像一道驚雷炸在了朝房裡。
瞬間，所有的動作都停了。
正在揮拳頭的手僵在了半空中，正在揪頭髮的手鬆開了，正在地上扭打的兩個人也停了下來。所有人都僵在原地，臉上還帶著怒氣和驚恐，你看看我，我看看你，然後齊刷刷地轉過頭，看向屏風的方向。
當看到朱由檢慢悠悠地從屏風後面走出來的時候，所有人都像被抽走了骨頭一樣，“噗通噗通” 地跪倒在地。剛才還在打架的人，連忙整理著凌亂的衣冠，擦著臉上的血汙，恨不得找個地縫鑽進去。
剛才還亂成菜市場的朝房，瞬間變得鴉雀無聲，連呼吸聲都聽得清清楚楚。
朱由檢雙手背在身後，一步一步地走到上首的位置坐下。他沒有說話，只是目光淡淡地掃過跪在地上的眾人，從鼻青臉腫的霍維華，到嘴角流血的李應升，從一臉惶恐的曹於汴，到躲在人群后面的張瑞圖，一個一個地看過去。
他的目光很平靜，沒有半分怒火，卻帶著一種刺骨的寒意，壓得所有人都喘不過氣來。跪在地上的官員們，一個個把頭埋得低低的，恨不得把臉貼在金磚上，不敢與他對視。
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