天聰二年二月初三，寅時。
瀋陽北門的城門吱呀一聲開啟，沒有號角，沒有鼓聲，只有馬蹄踏在積雪上的沉悶聲響。一萬名騎兵魚貫而出，馬蹄都裹著厚厚的棉布，踩在半尺厚的雪地上，幾乎聽不到聲音。
皇太極騎在一匹通體雪白的戰馬上，走在隊伍最前方。他沒有穿華麗的汗服，只穿了一件普通的黑色鐵甲，外面罩著一件破舊的貂裘，和普通士兵沒有任何區別。阿濟格、嶽託、豪格等貝勒緊隨其後，個個面色凝重，眼神警惕。
大軍沒有走通往開原的官道，而是轉向了遼北山地。這裡山高林密，積雪深厚，道路崎嶇難行，卻是避開察哈爾斥候的最佳路線。按照皇太極的命令，全軍晝伏夜行，白天躲在山林中休息，用雪水就著凍硬的肉乾充飢，不準生火做飯，不準大聲喧譁，連戰馬都被戴上了嚼子，不準嘶鳴。
遼北的冬天，氣溫低至零下二十多度。寒風像刀子一樣刮在臉上，割得生疼。士兵們的眉毛和鬍鬚上都結了一層白霜，鐵甲冰冷刺骨，彷彿要粘在皮膚上。但沒有一個人抱怨，也沒有一個人掉隊。他們都是身經百戰的老兵，知道這是戰爭，不是兒戲。
阿濟格率領的前鋒營走在最前方，他們逢山開路，遇水搭橋，為大軍掃清障礙。遇到結冰的河面，就用斧頭鑿開冰面，鋪上木板；遇到陡峭的山坡，就牽著戰馬一步步往上爬。嶽託和豪格則分別率領左右兩翼，在大軍兩側十里範圍內搜尋前進，清除所有可能洩露訊息的牧民和商旅。
第六天傍晚，大軍終於抵達科爾沁地界。奧巴臺吉早已率領三千科爾沁輕騎兵在約定地點等候。看到皇太極的大軍，奧巴臺吉連忙翻身下馬，單膝跪地：“臣奧巴，參見大汗！大汗遠道而來，辛苦了！”
皇太極翻身下馬，扶起奧巴臺吉。他的臉上佈滿了風霜，嘴唇乾裂，眼睛卻依舊明亮：“奧巴臺吉不必多禮。軍情緊急，大軍不能停留。立刻讓你的人準備好，半個時辰後出發。”
奧巴臺吉一愣：“大汗，將士們連續行軍六天六夜，早已疲憊不堪。不如在此歇息一晚，明日再走？”
“不行。” 皇太極搖了搖頭，語氣堅定，“兵貴神速。多羅特部還不知道我們已經到了，此時正是突襲的最佳時機。多耽擱一個時辰，就多一分危險。”
奧巴臺吉不再多說，立刻傳令下去。半個時辰後，一萬名後金與科爾沁聯軍再次踏上征程。此時天色已黑，草原上伸手不見五指，只有天上的星星和地上的積雪，為大軍指引著方向。
大軍沿著科爾沁草原向西南方穿插，繞過察哈爾外圍的幾個警戒部落，悄無聲息地向敖木倫河逼近。戰馬的呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧，很快又被寒風吹散。
二月初十凌晨寅時，天色最暗的時候，大軍終於抵達敖木倫河沿岸。
皇太極勒住戰馬，舉目望去。遠處的草原上，星星點點的燈火連成一片，正是多羅特部的大營。大營沿河岸紮營，背靠敖木倫河，前面是開闊的草原，營壘只有一圈簡陋的木柵欄，幾座瞭望塔孤零零地立在那裡，塔上的哨兵縮著脖子，不停地搓著手，根本沒有往遠處看。
“好。” 皇太極低聲道，眼中閃過一絲殺意。他轉頭對身邊的眾將說：“按照原定計劃，兵分三路。阿濟格率中路主力，正面直衝大營中央；嶽託率左翼，繞到大營東側；豪格率右翼，封鎖西側河岸。奧巴臺吉率科爾沁騎兵，配合左右兩翼，負責外圍搜剿。濟爾哈朗率殿後部隊，守住外圍，不準放走一個敵人。”
眾將齊聲應道，聲音壓得極低。
皇太極拔出腰間的佩刀，刀鋒在黑暗中閃著寒光。他指向遠處的敵營，沉聲道：“寅時三刻，以火箭為號，三路同時出擊。記住，不留俘虜，不降者，殺！”
眾將紛紛領命，悄然率領各自的部隊，向預定位置進發。夜色中，一萬名騎兵如潮水般散開，悄無聲息地包圍了多羅特部的大營。空氣中瀰漫著緊張的氣息，戰馬不安地刨著蹄子，士兵們握緊了手中的兵器，指節因為用力而發白。
寅時三刻，一道紅色的火箭劃破夜空，像一顆流星，墜向多羅特部的大營。
“殺！”
隨著一聲震天動地的吶喊，三路大軍同時發起了衝鋒。
