崇禎元年二月十八，辰時。
朱由檢端坐在御座上，明黃色的龍袍上還沾著一絲校場的火藥味。他一夜未眠，昨日從校場回來，便連夜召見了王象乾和徐光啟，對著地圖推演到三更。此刻他的眼底帶著淡淡的青黑，眼神卻依舊銳利如鷹，指尖輕輕叩著御案，一下，又一下，敲得殿內所有人的心都跟著發緊。
王承恩侍立在側，手裡捧著三份奏摺：一份是袁崇煥的敖木倫戰報，一份是徐光啟擬的互市章程，還有一份是王象乾的出使條陳。三份奏摺都用硃筆圈過，邊角被捏得發皺。
“都抬起頭吧。” 朱由檢終於開口，聲音帶著一絲徹夜未眠的沙啞，卻字字清晰，“昨日德勝門校場，遼東的急報，想必諸卿都已經聽說了。皇太極用了六天，走了一千里，滅了多羅特部。喀喇沁、土默特已經遞了降表，再過三個月，漠南就插滿後金的旗子了。”
殿內一片死寂，連炭火噼啪的聲音都顯得格外刺耳。
一旦漠南蒙古盡歸後金，大明的北方防線就成了一張一捅就破的紙。可也沒有人敢先說話，因為皇帝昨日已經在校場下了旨意：遣使河套，聯絡林丹汗。這旨意一旦拿到朝堂上，必然要吵翻天。
果然，吏科給事中劉懋第一個踏前一步，笏板舉過頭頂，聲音清亮得像冰裂：“臣啟陛下！昨日校場之事，臣已有耳聞。臣以為，遣使聯蒙，萬萬不可！林丹汗豺狼心性，反覆無常，昔日俺答封貢，我朝歲賜金帛百萬，邊牆之內仍年年烽火。今日若與之通好，開互市，是開門揖盜，以錢糧資敵！他日林丹汗兵強馬壯，必成我大明心腹大患！”
他話音剛落，御史毛羽健立刻出列，躬身道：“劉給事中所言極是！《春秋》有云：‘夷狄豺狼，不可厭也。’我朝抄沒晉商，府庫稍充，正該整飭京營，加固邊防，編練永衛新軍。豈能將百姓的血汗錢，拿去喂蒙古的餓狼？臣請陛下，收回成命，閉互市，斬來使，以絕後患！”
兩個言官一唱一和，引經據典，字字句句都站在道德的制高點上。後排的幾個東林官員微微點頭，卻依舊垂著眼，沒有出聲。他們知道，言官的職責就是唱高調，真正的較量，在武將那邊。
朱由檢沒有說話，只是目光緩緩掃過武將班首，落在英國公張維賢的身上。
張維賢鬚髮皆白，頭上的梁冠端端正正。此刻感覺到皇帝的目光，他輕輕咳嗽了一聲，緩步出列。
“陛下，” 張維賢的聲音沙啞，卻字字沉穩，沒有半分虛言，“言官們說的，是春秋大義。可老臣說的，是眼下的兵事。”
他抬起頭，目光掃過滿朝文武，“宣大邊軍，額兵七萬，實則能披甲上陣者，不足三萬，先前陛下，雖已下令補足餉銀，但士兵軍械尚未備齊。林丹汗麾下雖敗，仍有三萬控弦之士，皆是草原上的百戰老兵。若是逼得他走投無路，要麼投了後金，要麼舉兵南下。宣大千裡防線，處處都是破綻，真打起來，朝廷至少要撥二百萬兩銀子，調十萬邊軍，才能勉強守住。”
他頓了頓，補充道：“老臣整頓京營三月，裁汰老弱，補充青壯，如今京營能戰者，不過三萬之數。這些人，只能守京師，出不得關。永衛營雖初見成效，卻只有一千二百人，還沒上過戰場。若是宣大有事，京營和永衛營，都抽不出兵力增援。”
張維賢說完，躬身退回班列。
他話音剛落，成國公朱純臣立刻踏前一步，臉上帶著幾分急切：“英國公所言極是！既然京營和邊軍都如此吃緊，朝廷的銀子就更該用在刀刃上！如今京營正在添置甲仗、打造兵器，處處都要用錢。永衛營的操練，也需要大量的火藥和鉛彈。若是再拿出銀子去和蒙古開互市，兩頭都顧不上，豈不是得不償失？”
他話鋒一轉，語氣裡帶著幾分不易察覺的煽動：“依老臣之見，不如閉關自守。皇太極和林丹汗本就是死仇，讓他們兩家去打。等他們打得兩敗俱傷，咱們再出兵收拾殘局，豈不是事半功倍？何必現在拿出銀子，去貼補林丹汗那個白眼狼？”
朱純臣話音剛落，幾個世襲的勳貴立刻附和：“成國公所言極是！”“蒙古人不可信，不如坐觀其鬥！”“朝廷的銀子，該花在咱們自己的兵身上！”
殿內頓時一片竊竊私語。
所有人都明白朱純臣的心思。互市的銀子更是要流到宣大，跟他們一點關係都沒有。所謂 “閉關自守”，不過是想把朝廷的銀子，都留在自己能掌控的京營裡罷了。
朱由檢看著朱純臣，又看了看他身後那些附和的勳貴，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。他當然知道這些人的心思。昨日校場，他親眼看見朱純臣對著永衛營的方陣撇嘴，也聽見他跟身邊的人嘀咕 “洋人的花架子中看不中用”。這些人，眼裡只有自己的田產和銀子，根本不在乎這江山會不會亡。
“坐觀其鬥？” 朱由檢忽然開口，聲音很輕，卻帶著刺骨的寒意，“朱愛卿是覺得，皇太極會給林丹汗喘息的機會？還是覺得，林丹汗能撐過三年？”
他站起身，走到御座前的臺階上，目光掃過朱純臣和那些附和的勳貴：“三年前，努爾哈赤死的時候，你們也是這麼說的。你們說後金會內亂，會四分五裂。結果呢？皇太極即位不到一年，就打服了朝鮮。去年，你們說林丹汗有四十萬蒙古，皇太極不敢動他。結果呢？多羅特部被滅，只用了一個半時辰。”
“等他們打完了，” 朱由檢的聲音陡然提高，“就輪到我們了！到時候，後金帶著整個漠南的騎兵，從薊州入關，直取北京。諸卿是打算帶著家裡的金銀，去給皇太極當順民嗎？還是覺得，你們手裡那些只會遛鳥鬥雞的京營子弟，能擋得住八旗鐵騎？”
朱純臣臉色煞白，“噗通” 一聲跪倒在地。那些附和的勳貴也跟著跪倒，頭埋得低低的，不敢出聲。
“臣等死罪！”
“陛下息怒！”
朱由檢沒有看他們，目光轉向張維賢，語氣緩和了幾分：“英國公，你覺得，朕遣使聯絡林丹汗，開互市，可行嗎？”
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