崇禎元年二月二十六，盛京。
從北京出發的快馬，跑了整整八天，終於將密報送到了皇太極的案頭。崇政殿的炭火燒得正旺，銅爐裡的獸炭噼啪作響，映著皇太極黝黑的臉。他手裡捏著那份寫滿蠅頭小楷的密報，指節微微泛白，看了一遍又一遍。
殿內，代善、阿敏、莽古爾泰、范文程四人垂手而立，誰也沒有說話。
“朱由檢要和林丹汗開互市。” 皇太極終於開口，聲音低沉得像悶雷，“用糧食、布匹換戰馬、牛羊。還送了一千支舊鳥銃，五十門小型佛郎機，給林丹汗當見面禮。”
莽古爾泰猛地一拍大腿，怒道：“這小子是想斷我們的後路！大汗，給我兩萬騎兵，我立刻去打河套，把林丹汗的腦袋砍下來，看誰還敢跟他做買賣！”
“不可。” 代善搖了搖頭，花白的鬍鬚微微顫動，“林丹汗主力三萬，都在河套駐牧。我們從瀋陽去河套，千里迢迢，糧草不濟。就算打贏了，也得損兵折將。況且，我們剛打完敖木倫，將士們還沒休整過來，牛羊也凍死了不少，再打大仗，撐不住。”
“那怎麼辦？” 莽古爾泰急道，“難道就看著他們勾搭上？等林丹汗有了糧食，緩過勁來，跟明朝兩面夾擊，我們就完了！”
皇太極沒有說話，目光轉向站在一旁的范文程：“範先生，你說。”
范文程躬身出列，臉上沒有絲毫慌亂：“大汗，依臣之見，此事不足為懼。明朝與林丹汗，從來就不是一條心。林丹汗要的是漠南蒙古的霸權，明朝要的是我們和林丹汗兩敗俱傷。他們開互市，不過是互相利用罷了。林丹汗得了糧食，只會先去收拾那些倒向我們的蒙古部落，絕不會先跟我們拼命。”
他頓了頓，走到地圖前，手指點在朝鮮的位置：“如今我們最大的難處，是糧草。去年遼東大雪，糧草減產三成，各部都在鬧饑荒。沒有糧食，別說打仗，就是內部都要亂。而朝鮮，就在我們眼皮子底下，國小力弱，府庫卻有存糧。打朝鮮，十日可到漢城，一月可定全境，糧草唾手可得。”
“再者，” 范文程繼續說道，“朝鮮是明朝的屬國。我們打朝鮮，明朝必然要救。可明朝如今正在整頓京營，編練永衛營，根本抽不出陸軍。最多也就是讓登萊的水師出來晃一晃，做做樣子。我們正好藉此機會，看看明朝的水師實力，也讓朝鮮那些人知道，誰才是遼東真正的主人。”
皇太極盯著地圖上的朝鮮，眼神漸漸銳利起來。他沉吟片刻，猛地一拍案几：“好！就打朝鮮！”
“阿敏聽令！”
“臣在！” 阿敏立刻踏前一步，臉上滿是興奮。
“你率鑲藍旗全部、正藍旗一半，共一萬五千騎兵，即刻出徵朝鮮。記住三條：第一，不許屠城，不許劫掠百姓，我們要的是糧食，不是死地；第二，李倧只要肯投降，答應納貢，就立刻撤軍，不許戀戰；第三，沿途把所有能帶走的糧食、耕牛、鐵器，全部帶回盛京。”
“臣遵旨！” 阿敏躬身領命，聲音洪亮。
“代善，你率正紅、鑲紅兩旗留守盛京，防備林丹汗偷襲。”
“臣遵旨！”
“莽古爾泰，你率正藍旗餘部駐守鎮江，接應阿敏。”
“臣遵旨！”
一道道命令清晰利落，沒有絲毫拖泥帶水。皇太極走到殿外，望著漫天的風雪，聲音冷得像冰：“朱由檢想坐山觀虎鬥？那我就先打爛他的屬國。我倒要看看，他能忍到什麼時候。”
崇禎元年三月初五，阿敏率後金鐵騎渡過鴨綠江。
朝鮮義州守軍毫無防備，城防年久失修，一日即破。後金鐵騎一路南下，勢如破竹，沿途朝鮮州縣望風而降。不到十天，大軍就兵臨漢城城下。
漢城景福宮勤政殿內，一片愁雲慘霧。仁祖李倧坐在龍椅上，臉色慘白，手裡的王圭不停地顫抖。殿下文武百官分列兩側，個個面如土色，竊竊私語。
“諸位愛卿，” 李倧的聲音帶著哭腔，“後金大軍已經到了漢江南岸了，這可如何是好啊？”
禮曹判書金尚憲立刻出列，躬身拱手，聲音鏗鏘：“殿下！後金蠻夷，豺狼成性，絕不可降！臣請殿下立刻移駕江華島，憑藉天險死守！同時派使者星夜前往登萊，求袁可立大人出兵救援！大明是我們的宗主國，絕不會坐視不管！”
話音剛落，左議政崔鳴吉就出列反駁：“金判書，這是亡國之言！江華島彈丸之地，能守幾天？大明遠在千里之外，就算他們願意出兵，等大軍趕到，漢城早就破了！到時候後金屠城，滿城百姓都要死，你就是千古罪人！”
“崔鳴吉！你敢說我是亡國罪人？” 金尚憲怒目圓睜，指著崔鳴吉罵道，“我朝鮮世代受大明恩寵，萬曆年間，若不是大明出兵，我們早就被日本滅了！如今大難臨頭，你不思報效，反而要屈膝投降，你對得起列祖列宗嗎？”
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