崇禎元年六月初十，德勝門外校場。
初夏的日頭已經有些毒辣，曬得黃土路泛著白光。校場中央的空地上，整整齊齊擺著一排火器：從最常見的魯密鳥銃、三眼銃，到中型的佛郎機炮、虎蹲炮，再到兩門剛從澳門運來的紅衣大炮。
朱由檢穿著一身勁裝，手裡拿著一把剛造好的鳥銃，正掂著分量。他身後站著徐光啟、王承恩，還有十幾個永衛營的軍官，一個個神色緊張。
“陛下，萬萬不可！” 王承恩連忙上前一步，跪倒在地，“這鳥銃雖是按新工藝造的，管壁加厚了三成，藥室也加固了，但畢竟剛試產沒多久，萬一出了岔子傷了龍體，奴婢萬死難辭其咎！”
徐光啟也躬身勸道：“陛下，火器兇險，不比弓馬。還是讓士兵們演示即可，陛下在一旁觀看指點就好。”
朱由檢看了看手裡的鳥銃，又看了看跪在地上的眾人，無奈地笑了笑，將鳥銃遞給旁邊的軍官：“罷了，你們試吧。”
“遵旨！”
軍官接過鳥銃，快步走到六十步外的靶位前。裝藥、搗實、裝彈、瞄準，動作一氣呵成。只聽 “砰” 的一聲巨響，硝煙騰起，遠處的木靶應聲而倒，正中紅心。
“好！” 朱由檢拍手叫好，“比原來的粉末火藥，威力大了不止一成，射程也遠了二十步。”
徐光啟捋著花白的鬍鬚，臉上露出欣慰的笑容：“陛下聖明。多虧了葡萄牙傳教士湯若望帶來的配方，將硝石、硫磺、木炭按新的比例混合，製成顆粒火藥。不僅燃燒更充分，威力更大，而且不易受潮，儲存運輸也方便了許多。現在火器局造的火藥，全是這種顆粒狀的。”
“就是產量還是跟不上。” 朱由檢嘆了口氣，“三座火器局日夜開工，每月也只能造三千斤火藥。永衛營訓練要用，京營也要用。”
正說著，遠處的佛郎機炮也響了。一發炮彈呼嘯而出，砸在百步外的土堆上，炸得塵土飛揚。
“永衛營的人，都招齊了？” 朱由檢轉過身，看著徐光啟問道。
“回陛下，都招齊了。” 徐光啟躬身道，“一萬兩千人，一個不少。大半是從京畿、山東逃荒來的青壯流民，朝廷給他們安家銀子，管吃管住，一個個都拼了命地練，沒有那些老兵油子的習氣。現在已經按葡萄牙教官定的西班牙方陣，編好了十個營，每營一千二百人，正在日夜合練。”
他頓了頓，指著遠處正在列陣計程車兵補充道：“每個營都是一個完整的作戰單元：中央是六百人的長矛核心，排成二十四列橫隊、二十五排縱深，手持五米長的鐵頭長矛，前排平舉、後排斜抬，形成密不透風的槍牆，是整個方陣的防禦根基，也是火槍兵的移動掩體；四邊環繞五百四十名鳥槍手，每條邊分三個排，排成九列五排的小陣，排與排間隔兩米，輪流射擊，形成不間斷的火力；四角各設一處炮兵陣地，共六十名炮兵，操持一門中型佛郎機炮，陣地突出方陣邊緣三米，避免誤傷；外圍六十名精銳魯密銃手負責戰前偵察騷擾，兩翼兩百名輕騎兵負責側翼掩護和追擊。所有士兵間距嚴格按七十五釐米執行，轉身、齊射都互不干擾，三線輪射已經練得有模有樣了。”
“甲冑呢？” 朱由檢追問，“裝備得怎麼樣了？”
提到甲冑，徐光啟的臉色沉了幾分：“回陛下，目前造了七千副布面甲，都是嚴格按工部新定的標準造的，內襯一寸厚的棉絮和兩層薄鐵甲片，沒有以前偷工減料塞稻草的情況，能防五十步外的弓箭和刀槍劈砍，普通士兵都已經穿上了，算是身披雙甲。”
“至於精銳的重騎兵，” 徐光啟繼續道，“我們參照西洋樣式，打了五百副胸板甲，配上鐵盔、護臂和裙甲，能在三十步外擋住鳥銃彈丸。只是板甲費時費力，一個工匠一個月才能打一副，剩下的五百副，估計要到年底才能造完。”
朱由檢點了點頭，沒有說話。他知道徐光啟已經盡力了。抄沒晉商的銀子，大部分都投在了火器局和盔甲廠，可工業不是一朝一夕就能起來的。就算有再多的錢，沒有足夠的工匠，也造不出足夠的甲冑和兵器。
“朝裡最近怎麼樣？” 朱由檢忽然開口，聲音冷了幾分。
王承恩看了看左右，上前一步，低聲道：“回陛下，不太安生。那些跟晉商有勾連的東林黨人，在朝中到處散佈謠言，說陛下重用洋和尚，迷信奇技淫巧，荒廢了祖宗成法。還有人上奏摺，說永衛營耗費錢糧太多，不如裁了，把銀子用在賑災上。”
“還有那些勳貴，” 王承恩頓了頓，繼續道，“成國公朱純臣他們，因為京營裁撤的事，一直心懷不滿。最近天天聚在一起喝酒，抱怨陛下不信任他們，把京營的兵權都給了英國公。還說永衛營是洋人的軍隊，靠不住。”
朱由檢冷笑一聲：“靠不住？等皇太極打過來的時候，他們那些只會遛鳥鬥雞的京營子弟，才是真的靠不住。”
他看向徐光啟：“英國公身體怎麼樣了？”
“英國公今年六十五了，” 徐光啟嘆了口氣，“身體還算硬朗，就是精力大不如前了。每天在京營待三個時辰，就累得不行。不過他對陛下是忠心耿耿，京營整頓的事，一直抓得很緊。”
“忠心就好。” 朱由檢點了點頭，“張維賢是個明白人，知道現在是什麼時候。不像朱純臣那些人，眼裡只有自己的田產和銀子。”
他頓了頓，繼續道：“東林黨那些人的事，先不要動。現在正是用人的時候，朝局不能亂。等過了這段時間，騰出手來，再一個個收拾他們。誰要是再敢上奏摺廢話，就派他去陝西賑災。”
“臣遵旨。” 徐光啟躬身道。
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