崇禎元年六月二十五，盛京崇政殿。
殿外的蟬鳴聒噪得人心煩，殿內卻壓著一股沉鬱的殺氣。皇太極坐在汗位上，手裡捏著一份從大同快馬送來的密報，指節捏得發白。代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒按左右序坐，案上擺著馬奶酒和手把肉，卻沒人動筷子。范文程、寧完我兩個漢臣垂手立在階下。
“朱由檢這小子，倒是會借刀殺人。” 皇太極把密報扔在案上，冷笑一聲，“自己躲在長城後面當縮頭烏龜，把林丹汗推到前面來擋槍。給槍給炮給糧食，就是想讓我們跟察哈爾拼個兩敗俱傷。”
莽古爾泰抓起一塊羊肉塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油，含糊不清地吼道：“怕他個鳥！林丹汗那廢物，敖木倫一戰被我們打得抱頭鼠竄，現在拿了幾根燒火棍就敢充好漢？依我看，直接點齊人馬，先打大同，把朱由檢的老窩端了，看他還怎麼耍花招！”
“糊塗。” 代善放下酒碗，花白的鬍鬚抖了抖，“大明的邊軍雖然不堪戰，但邊境城池堅固。我們現在去打，頂多搶點東西就回來，根本站不住腳。再說了，我們主力一走，林丹汗肯定從西邊撲過來抄盛京，到時候兩頭跑，非栽了不可。”
阿敏跟著點頭：“二哥說得是。毛文龍那廝還在皮島蹲著，三天兩頭派人上岸偷雞摸狗。朝鮮那小子也是個牆頭草，看著我們勢弱就得反。真要傾巢而出打大明，後院非得著火不可。”
皇太極敲了敲案几，沉聲道：“你們說得都對。大明現在就是個縮頭烏龜，只會躲在城牆後面放箭，絕不敢主動出關。我們犯不著跟他耗著。當下最要緊的，是先滅了林丹汗。只要吞了察哈爾，整個漠南蒙古都是我們的，到時候想什麼時候打大明，就什麼時候打。”
他看向范文程：“範先生，你說說，這仗該怎麼打？”
范文程躬身出列，指著牆上的地圖道：“大汗明鑑。林丹汗現在把主力都屯在歸化城，但他外強中乾，手下的喀喇沁、土默特各部，早就被他壓榨得苦不堪言，只是敢怒不敢言。我們這次西征，不用急著打歸化城，先掃平他外圍的附庸部落，斷了他的臂膀。那些部落早就盼著我們去了，只要大軍一到，肯定望風而降。”
“等掃平了外圍，我們再三路合圍歸化城。林丹汗沒了外援，軍心必亂。到時候要麼開城投降，要麼往西逃去青海。不管哪樣，漠南蒙古就都是我們的了。”
皇太極點了點頭，站起身走到地圖前，用手指在上面劃了三道線：“就這麼定。八月初一齣兵，分三路西進。代善，你帶正紅、鑲紅兩旗八千人，走北路，先打敖漢、奈曼兩部，然後繞到歸化城北面，堵他往北逃的路。”
“臣遵旨。” 代善躬身領命。
“莽古爾泰，你帶正藍旗七千人，走南路，先滅多羅特部，然後切斷林丹汗往陝西逃的退路。記住，多殺多搶，把那些部落打怕了，後面就沒人敢幫林丹汗了。”
“放心吧大汗！” 莽古爾泰拍著胸脯道，“我保證把多羅特部的男女老幼都抓回來當奴隸！”
“阿敏，你帶鑲藍旗五千人留守。” 皇太極頓了頓，補充道，“不用都擠在盛京。分三千人守盛京和遼陽，一千人守海州，剩下一千人，分駐撫順、清河這些前線據點。每個城留幾百人就行，大明不敢出來，毛文龍也不敢打大仗，只要盯著點動靜就行。”
阿敏臉上閃過一絲不快，他本想跟著去西征撈好處，沒想到被派來看家，但也不敢反駁，只能悶聲道：“臣遵旨。”
“我親自帶正黃、鑲黃兩旗一萬人，走中路，直撲歸化城。范文程、寧完我跟我走，負責聯絡蒙古各部和處理糧草。” 皇太極環視眾人，一字一句道，“七月底，各旗到盛京城外集結。八月初一，準時出兵。誰敢誤了期限，休怪我軍法無情！”
“臣等遵旨！” 眾人齊聲應道。
散朝之後，皇太極單獨留下了范文程。
“蒙古各部的使者，都到了嗎？” 皇太極倒了一碗馬奶酒，遞給范文程。
“都到了，在驛館等著呢。” 范文程接過酒碗，躬身道，“喀喇沁的蘇布地、土默特的俄木布楚琥爾，還有鄂爾多斯的額璘臣，都親自來了。他們都恨林丹汗入骨，願意出兵幫我們打他。”
“他們提了什麼條件？”
“也沒什麼過分的。” 范文程道，“就是滅了林丹汗之後，察哈爾的土地和人口，要跟我們平分。另外，希望能跟我們聯姻，鞏固關係。”
“答應他們。” 皇太極毫不猶豫道，“土地人口本來就該分他們。聯姻也沒問題，我把二女兒嫁給蘇布地的長子，代善的孫女嫁給俄木布楚琥爾。只要他們真心跟著我，以後少不了他們的好處。”
“還有朝鮮那邊。” 范文程頓了頓，道，“上次我們去朝鮮，已經拿了不少糧食和布帛，李倧的府庫早就空了，再要也擠不出多少東西了。”
“我知道。” 皇太極點了點頭，“不要他的糧食了。讓他派兩千火銃手過來，隨軍西征。他不是跟大明學了不少用火器的法子嗎？正好讓他們去打林丹汗。要是打輸了，死的也是朝鮮人；打贏了，我們也省點力氣。”
“高明。” 范文程躬身道，“我這就派人去漢城傳信，讓李倧七月底之前，把火銃手送到盛京。”
皇太極喝了一口酒，望著窗外的天空，緩緩道：“林丹汗以為拿了大明的幾桿破槍，就能跟我抗衡了？真是笑話。蒙古人天生就是騎射的料，玩不來這些漢人的奇技淫巧。那些鳥銃在他們手裡，還不如一把弓箭好用。”
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