崇禎元年七月二十五，獨石口外，黑松林。
晨霧還沒散盡，沾著露水的松針在晨光下泛著冷光。皇太極的中路軍大營在這裡紮下已經兩天了，連綿二十里的白帳篷順著河谷鋪開，炊煙像一條條灰色的帶子，纏在半山腰。大營外圍，每隔百步就有一名披甲兵站崗，手裡的長矛斜插在地上，矛尖掛著露水。
最熱鬧的是大營東南角的草料場。上千名包衣阿哈正忙著卸車，幾百輛牛車排成了長隊，車上裝滿了曬乾的羊草和黑豆。汗水順著他們的臉頰往下流，浸溼了粗布短褂，肩膀上被麻袋磨出的血痕結了痂，一動就裂開滲血。監工的鞭子在空中甩得噼啪響，誰慢了一步，鞭子就抽在誰的背上。
“快點！再快點！天黑之前必須把所有草料都卸完！”
監工的鞭子抽在地上，濺起一片泥土。無數騎兵正從東邊趕來。有穿著八旗鐵甲的後金兵，也有穿著各色蒙古袍的喀喇沁、土默特騎兵。他們的戰馬噴著白氣，馬蹄踏過泥濘的土地，留下一個個深深的蹄印。
一個傳令兵打馬高聲喊道：“蘇布地臺吉率喀喇沁三千騎到！大汗有令，迎入西營！”
代善貝勒率正紅、鑲紅兩旗八千人，已經到了敖漢川北岸；莽古爾泰貝勒率正藍旗七千人，已經包圍了多羅特部。再過幾天，三路大軍就會一起向歸化城進發，滅掉林丹汗。
中軍大帳內。
皇太極穿著一身黑色的鐵甲，站在地圖前。地圖上用紅筆標出了三路大軍的位置：代善在東，莽古爾泰在南，他自己在中，像一把張開的鉗子，對準了歸化城。
范文程站在一旁，躬身道：“大汗，喀喇沁的蘇布地、土默特的俄木布楚琥爾都到了。鄂爾多斯的額璘臣也派了使者，說願意出兵三千，助大汗攻打林丹汗。”
“很好。” 皇太極點了點頭，“告訴他們，滅了林丹汗之後，察哈爾的土地，按出兵多少分配。誰出的力多，誰分的就多。”
“臣明白。” 范文程道，“還有，朝鮮的兩千火銃手，昨天也到了。還額外送了兩千石糧食和五百斤硫磺。”
“李倧倒是識趣。” 皇太極冷笑一聲，“讓朝鮮火銃手編入中軍，隨軍西征。告訴他們的統領，打仗的時候衝在前面，要是敢後退，格殺勿論。”
“喳。”
皇太極走到帳門口，望著西邊的天空。
只要滅了林丹汗，整個漠南蒙古就都是大金的了。到時候，他就可以率領十萬大軍，揮師南下。到時候這天下，他未必不能爭一爭。
“傳令下去。” 皇太極緩緩道，“各軍休整三日。八月初一，三路同時出兵。代善攻敖漢，莽古爾泰攻多羅特，我親率中路軍直取歸化城。”
“喳！”
與此同時，歸化城。
林丹汗的斥候巴特爾，騎著一匹快馬，衝進了歸化城。他的戰馬口吐白沫，剛跑到大帳門口，就一頭栽倒在地上，死了。
巴特爾從地上爬起來，連滾帶爬地衝進大帳，跪倒在地，聲音嘶啞：“大汗！不好了！後金出兵了！皇太極親率一萬大軍，已經到了獨石口外！代善率八千人，已經到了敖漢川北岸！莽古爾泰率七千人，已經包圍了多羅特部！”
“什麼？”
林丹汗猛地從汗位上站起來，手裡的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“你說什麼？皇太極出兵了？什麼時候的事？”
“七月二十，皇太極從盛京出發。” 巴特爾喘著氣道，“他們三路並進，總共四萬多人。現在已經全部進入漠南了！”
大帳裡的臺吉們頓時亂作一團。
“怎麼可能？他們怎麼會這麼快？”
“完了！這下完了！後金的鐵騎來了！”
