“好了，朕意已決著宣府總兵滿桂，抽調鎮城精騎一萬，進駐大同左衛邊牆。待察哈爾與後金膠著，或林丹汗潰退之時，即刻出關，掩殺後金疲兵，奪回人口輜重。不得戀戰，見好即收。”“著薊遼督師袁崇煥，盡起寧錦精銳，分兵攻打義州、撫順諸堡。後金主力西征。務必燒燬其屯糧，拆毀其墩臺，牽制其回師。”
兩道密旨，以八百里加急，連夜送往宣府和寧遠。八月初七，代善的第一支箭，射穿了敖漢川的晨霧。
殘月西沉，霜氣凝結在草葉上，泛著瓷白的光。代善立在高坡，手裡舉著單筒千里鏡，鏡筒映出南岸連綿的營寨輪廓。他身披羊皮大氅，內穿鎖子甲，腰間挎著一把鯊魚皮鞘的雁翎刀。身後，八千正紅、鑲紅兩旗兵按牛錄展開，人銜枚馬摘鈴，只有甲葉碰撞的細碎聲響，在空曠的草原上散開。
“各牛錄額真，近前聽令。” 代善放下千里鏡，聲音壓得很低。
十七名將領翻身下馬，單膝跪地。他們的鐵盔護頸拉至下巴，眉骨上結著白霜，腰間的腰牌在月光下泛著冷光。
“斥候寅初回報：敖漢杜稜本部七千口，能戰者四千二百，皆牧民臨時徵召，持矛斧弓刀。林丹汗遣察哈爾援兵兩千，內有鳥銃手三百，佛郎機銃五十門，守東岸渡口。” 代善用馬鞭在凍土上劃出三道線，“川寬三十丈，水深及馬腹，徒涉處三。渡口居中，最淺處丈餘，杜稜主力屯於此，大車環營，外挖三壕，深三尺，寬五尺。”
“左翼擺牙喇護軍，一千二百人，額亦都統領。” 馬鞭指向上游，“溯流十里，此處無防，寅正渡河，繞至營寨側後。未時之前，不得暴露。待正面銃炮聲起，再衝其中軍。”
“右翼披甲兵，三千人，碩塞統領。” 馬鞭指向渡口，“辰時列陣，先以輕騎射擾，待左翼動，再強渡。”
“餘三千八百人為預備隊，隨我屯北岸高坡。無甲跟役不得渡河，待陣型突破，再入營收繳輜重。”
“各牛錄嚴束部眾，不許貪功冒進，不許脫離陣型。違令者，籍沒家產，子侄為奴。”
“喳！” 眾將齊聲應道，聲音壓在喉嚨裡，像悶雷滾過。
將領們打馬歸隊。代善抬頭看天，東方天際已泛起魚肚白。親兵遞過一碗熱馬奶，他接過抿了一口，目光掃過北岸的軍陣。
正紅旗擺牙喇護軍額亦都，正蹲在地上給戰馬緊肚帶。他內穿鎖子甲，外罩釘銅釘的布面甲，鐵盔的護面推在頭頂。手裡的馬槊長一丈二尺，槊杆為桑木所制，纏三道藤條防裂，槊尖淬過火，泛著青藍色的光。箭囊裡插三十支破甲箭，箭鏃為三稜形，能穿透兩層皮甲。
同牛錄的碩託，正用麻布擦馬鐙。他十六歲，第一次上戰場，手指微微發抖。
“別擦了。” 額亦都低聲道，“等會兒跟在我馬後，衝的時候把身子貼在馬頸上，別抬頭。”
碩託點點頭，嘴唇發白，一句話也說不出。他摸了摸腰間的腰刀，刀柄已經被汗水浸溼。
南岸，敖漢營地。
杜稜立在渡口土臺，手裡攥著馬鞭，指節發白。他身邊站著察哈爾統領巴圖爾，身披鐵葉甲，腰間挎著一把蒙古彎刀。
“後金的人，到北岸了。” 杜稜的聲音發顫，“巴圖爾將軍，我們真能擋住他們嗎？”
“擋不住也得擋。” 巴圖爾面無表情，“大汗有令，敖漢若失，你我提頭去見。” 他指著壕溝後的銃炮陣地，“三百鳥銃手，五十門佛郎機，一字排開。他們敢渡河，就用銃子打他們。”
敖漢步兵阿古拉，蹲在第一道壕溝後面，啃著一塊乾硬的炒米。他十九歲，三天前被從羊圈裡拉出來，手裡的長矛矛尖已經卷了刃，身上只有一件打了七個補丁的破皮襖，頭上裹著一塊黑布。
身邊的巴特爾十五歲，手裡拿著一把鐮刀，刃口已經豁了。“我聽我叔說，後金的兵都長著三隻眼，刀槍不入。” 他的聲音抖得厲害。
阿古拉沒說話，只是把炒米往嘴裡塞得更急了。他想起家裡的母親，還有那五十隻羊。他不想打仗，他想回家。
太陽昇到一竿高，金色的陽光刺破晨霧。
北岸，傳來第一聲牛角號。
辰時二刻，北岸。一千名後金輕騎兵催動戰馬，緩緩向渡口推進。他們只穿一層布面甲，背弓挎刀，馬背上掛著箭囊。走到離河岸五十步處，勒住馬韁，排成三列橫隊。“放箭！” 牛錄額真揮刀大喊。弓弦齊響，成千上萬支箭破空而出，帶著尖銳的哨音，飛向南岸的壕溝。“舉盾！” 巴圖爾大吼。敖漢兵舉起木盾，盾面被箭雨打得噼啪作響。有幾支箭穿透了木盾，射中了後面計程車兵。一名敖漢兵捂著喉嚨倒在地上，鮮血從指縫裡湧出來，發出嗬嗬的喘息聲。“放銃！” 巴圖爾揮刀。
“砰！砰！砰！”
稀稀拉拉的槍聲響起，硝煙騰起，遮住了半個河岸。大多數鉛彈打在了水裡，濺起一朵朵水花。少數幾發打在後金輕騎兵的布面甲上，發出叮叮噹噹的聲響，然後彈開了。
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