寧遠督師府議事廳。
燭火映著牆上的遼東輿圖，袁崇煥坐在主位，手裡捏著那份火漆封口的密旨，指節發白。
下面站著祖大壽、趙率教、何可綱、朱梅等七大總兵，一個個腰挎佩刀，臉上帶著掩不住的興奮。“朝廷的密旨到了。”
袁崇煥緩緩開口，聲音低沉，“陛下令我等分兵兩路，輕騎出關，襲擾義州、撫順，焚燬後金屯糧，牽制皇太極回援。”話音剛落，議事廳裡頓時炸開了鍋。
“終於有仗打了！” 趙率教一拍大腿，高聲道，“軍餉齊備，朝廷又補發了大量的甲冑兵器，雖然是京營用過的，但跟新的一樣，兄弟們都憋著一股勁呢！後金主力都去打林丹汗了，遼左空虛，正是立功的好時候！”
“末將願率本部三千騎，攻打撫順！” 祖大壽立刻出列，抱拳道，“保證三日之內，燒光撫順城外所有屯糧，然後全身而退！”其他總兵也紛紛請戰，聲音此起彼伏。
他們大多是遼人，跟後金打了十幾年仗，早就憋了一肚子火。更何況，打仗就有軍功，有軍功就能升官發財，誰也不想錯過這個機會。
袁崇煥卻擺了擺手，制止了眾人的喧鬧。“不能打。” 他一字一句道，“寧錦防線可戰之精銳老兵不過三萬，其餘多是新募的遼卒，戰力未熟。後金留守遼陽、瀋陽的四千甲兵，都是努爾哈赤時期的老營精銳，悍勇善戰。我們輕騎出關，一旦被他們黏住，皇太極率主力輕騎回援，只需十日就能趕到。到時候，我們腹背受敵，全軍覆沒不說，寧錦防線也會失守。”
“督師多慮了！” 趙率教急道，“我們速戰速決，燒了糧草就走，不等皇太極回來，我們已經入關了！”“皇太極用兵狡詐，豈會沒有防備？”
袁崇煥搖了搖頭，“兵備未齊，糧草不足，貿然出擊，只會白白損失兵力。我意已決，寫奏書回奏陛下，說明利害，請求暫緩出兵。”
議事廳裡瞬間安靜了下來。總兵們你看看我，我看看你，臉上的興奮變成了不滿。祖大壽皺了皺眉，想說什麼，最終還是嘆了口氣，退了回去。
散會後，將領們走出督師府，一個個臉色陰沉。“督師這是怎麼了？” 趙率教低聲抱怨道，“這麼好的機會，竟然白白放過！”“唉，” 祖大壽搖了搖頭，“他是被薩爾滸、廣寧的敗仗打怕了，再也不敢出關野戰了。”
歸化城。
林丹汗的大帳裡，燭火已經燃了一夜，燭油淌了一桌子。杜稜跪在地上，頭盔掉在一邊，額頭上的傷口還在滲血，皮襖被劃開了好幾道大口子。老臺吉囊努克站在一旁，手裡攥著奈曼部的急報，指節發白。
林丹汗靴底碾著地上的碎紙，來回走了三圈。突然停住，一拳砸在榆木案上，震得茶碗跳了一下，茶水灑了出來。
“一萬多人。” 他的聲音發啞，帶著鐵鏽味，“半天就沒了。敖漢沒了，多羅特沒了。再過三天，奈曼和巴林也沒了。”
囊努克躬身道：“大汗，代善、莽古爾泰加起來才一萬五千人。歸化城城牆高三丈，護城河兩丈寬，足夠守。”
“守？” 林丹汗冷笑一聲，走到地圖前，手指在上面劃過，“喀爾喀的人到現在連影子都沒有。大明那邊，上個月的火藥就斷了。城裡的糧食，扣掉馬料，最多撐三個月。”
他的手指停在歸化城的位置，掐出一道白印：“皇太極親率一萬兩黃旗，已經過了張家口。代善從東，莽古爾泰從南，三路加起來四萬七千人。最多五天，就會兵臨城下。”
帳裡靜得能聽見燭火燃燒的聲音。
過了許久，林丹汗才開口，聲音沒有一絲起伏：“傳令奈曼、巴林，即刻棄營，所有人畜糧草全部撤進歸化。沿途燒光所有草場，填掉所有水井。一粒糧，一根草，都不許留給後金。”
“火器營分守四門，偏廂車擺在四門之外，結成車陣，作為第一道防線。”
“所有騎兵屯在城內，分成三隊，輪流上城協防。待敵軍攻城疲憊，再從側門出擊，衝亂他們的陣型。”
“是。” 囊努克躬身領命，轉身走了出去。
大帳裡只剩下林丹汗和杜稜。
林丹汗看著跪在地上的杜稜，眼神冷得像冰：“你丟了敖漢，按軍法當斬。現在給你戴罪立功的機會，帶你的殘部守北門。北門破了，你自己提頭來見。”
杜稜趴在地上，額頭磕得咚咚響：“謝大汗不殺之恩！謝大汗不殺之恩！” 連滾帶爬地退了出去。
京紫禁城文華殿。
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