崇禎元年八月初十，歸化城東三十里，白登山。
代善勒住馬韁，舉著單筒千里鏡望向歸化城。他身後，莽古爾泰帶著正藍旗將領勒馬而立，馬蹄踏過焦黑的草場，揚起陣陣黑灰。三日前，代善的正紅、鑲紅兩旗與莽古爾泰的正藍旗在此會師，一萬五千八旗鐵騎紮下連綿十餘里的大營，營寨外圍挖三道壕溝，插滿鹿角，選址特意避開了城頭火炮的最大射程。
千里鏡裡，只能看清歸化城外圍工事的大致輪廓：四門之外各橫亙一道連綿的車陣，用粗鐵索將偏廂車首尾相連；車陣外兩道壕溝蜿蜒如蛇，溝外密植三層鹿角；城頭垛口後隱約可見炮管的黑影，城牆上旌旗密佈，士兵往來穿梭。至於車陣內部的兵力配置、火器部署，單憑肉眼根本無從知曉。
林丹汗並未將三萬精銳全部龜縮城內，而是沿歸化城東西兩側展開，構築了縱深十餘里的弧形梯次防禦體系。一萬二千步兵分守四門城牆及城外車陣，這些士兵之中不管有蒙古人，還有不少漢人，他們有的是被擄掠而來，有的是因大明連年災荒，官吏貪汙盛行不堪忍受自願跑到了這裡，每輛偏廂車配三名士兵，一人持鳥銃，一人持三眼銃，一人專職裝填；車陣間隙部署四十門佛郎機炮，每炮配五名炮手，備實心彈、霰彈各數十發。一萬八千騎兵分駐城外東西兩處獨立營寨，東寨駐九千人，由老臺吉囊努克統領，正對代善、莽古爾泰的東路軍；西寨駐九千人，由長子額哲統領，作為全軍預備隊。城內僅留三千親衛，守護汗帳、地下武庫及糧草大營。城頭部署二十門從中亞輾轉購入的中型銅炮，最大射程二里，可覆蓋車陣前五百步的開闊地帶。早在七月底，林丹汗已下令全境堅壁清野，焚燬歸化城周圍百里內所有草場，填塞所有非必要水井，將沿途百姓、牲畜、糧草全部遷入城內。
“林丹汗這一手，倒是比杜稜那廢物強得多。” 莽古爾泰放下千里鏡，甕聲甕氣地說道，“知道把騎兵放城外機動，不是隻會縮在城裡等死。”
代善點了點頭，沉聲道：“他把車陣當盾，用騎兵當矛。我們要是硬衝車陣，他的騎兵就會從兩翼包抄過來。現在我們只有一萬五千人，兵力不佔優勢，不能冒這個險。”
嶽託走上前，躬身道：“父汗，五叔。我們的探馬抓了兩個察哈爾的運糧兵，審出來一些情況。城裡糧草是從河套老營緊急調運過來的，省著用能撐一個半月。火藥儲備嚴重不足，每日按定量分發，多一點都領不到。林丹汗治軍極嚴，前幾天有個百戶長訓練時遲到，被抽了五十鞭子，打了二十軍棍，現在還躺在帳裡起不來。”
“火藥不足就好辦。” 莽古爾泰冷笑一聲，“耗也耗死他。父汗，不如我們先派一支偏師，試探一下他的車陣虛實？”
“不可。” 代善搖了搖頭，“大汗的中路軍還有兩天就到了。等三路大軍會師，四萬七千人三面合圍，林丹汗插翅難飛。現在貿然進攻，只會徒增傷亡。”
他頓了頓，繼續道：“傳令下去：各營加固營寨，不許輕易出戰。派遊騎晝夜巡邏，切斷歸化城與外界的所有聯絡。我們自帶的糧草夠吃兩個月，不用指望在這片焦土上找到任何東西。”
“喳！” 眾將齊聲應道。
與此同時，歸化城東門車陣。
察哈爾火器營統領巴圖，正在挨個檢查士兵的裝備。他拿起一把鳥銃，拉開槍機，看了看火藥池，又掂了掂鉛彈的分量。
“都給我記清楚了！” 巴圖大聲喊道，“火藥裝三錢，鉛彈壓實。等後金的人衝到五十步之內再放槍！放早了打不中，白白浪費火藥！誰要是敢私藏火藥，或者故意打不準，軍法從事！”
士兵們低著頭，默默地整理著手裡的武器。他們大多是牧民出身，拿到火器還不到三個月，很多人開槍的時候依然會下意識地閉眼睛。
一個年輕計程車兵手一抖，把小半壺火藥撒在了地上。巴圖走過去，一腳把他踹倒在地，罵道：“廢物！連火藥都拿不穩！”
那士兵趴在地上，不敢說話，只是顫抖著把地上的火藥捧起來，小心翼翼地裝進火藥壺裡。
巴圖看著他，嘆了口氣，沒有再動手。他心裡清楚，這些士兵已經拼盡全力了。林丹汗為了練這支火器營，幾乎把所有能搜刮到的鐵器都用來造槍造炮，可大明每月只肯賣五百斤火藥，中亞商路又時斷時續，攢下的這點家底，根本經不起幾場硬仗消耗。
午後，歸化城西北二十里。
後金擺牙喇遊騎額亦都，帶著十二名騎兵正在巡邏。他們穿著布面甲，揹著弓箭，手裡拿著馬刀，馬蹄裹著破布，儘量不發出聲音。
突然，前面的樹林裡傳來了馬蹄聲。額亦都立刻舉起手，示意眾人停下。他翻身下馬，躲在一棵大樹後面，向樹林里望去。
只見十四名察哈爾遊騎，正從樹林裡走出來。他們手裡拿著弓箭，腰間挎著彎刀，正在四處張望，顯然也是在巡邏。
“準備戰鬥。” 額亦都低聲道。
十二名後金騎兵紛紛下馬，躲在大樹後面，搭弓上箭。
額亦都瞄準了為首的那名察哈爾騎兵，鬆開了弓弦。
“咻” 的一聲，破甲箭破空而出，正中那名察哈爾騎兵的喉嚨。他悶哼一聲，從馬上摔了下來。
