崇禎元年八月十一日，未時。
柳條邊
三千輕騎一字排開，戰馬噴著白氣，馬蹄刨著凍土。祖大弼勒住烏騅馬，手裡的馬鞭指向西方的平原，那裡是一望無際的高粱地，穗子已經泛黃，再過半個月就能收割。
“分十隊，每隊三百人。” 祖大弼的聲音像鐵塊相撞，“每隊負責東西十里、南北二十里區域。見秋田就燒，見屯堡就打，見糧倉就毀。遇敵百人以下，盡數殲滅；遇敵百人以上，立刻遠遁，不許戀戰。每日申時，在指定地點匯合。違令者，斬！”
“聽令！”
十名百戶長齊聲應道，撥轉馬頭，帶著各自的隊伍向不同方向疾馳而去。馬蹄踏過枯黃的草地，揚起漫天塵土。
八月十三日，寅時。
第七隊百戶長張誠帶著手下，摸到了黑牛屯。屯堡外的壕溝已經乾涸，土牆被雨水衝得坑坑窪窪。守堡的十二名後金兵還在睡覺，哨兵靠在垛口上打盹。
張誠打了個手勢，二十名騎兵翻身下馬，貓著腰摸到土牆下。他們搭成人梯，悄無聲息地翻進屯堡。
“動手！”
一聲低喝。
刀光閃過，哨兵的腦袋滾落在地。屯堡裡頓時亂作一團。後金兵光著身子從屋裡跑出來，還沒摸到武器，就被騎兵砍倒在地。
半個時辰後，黑牛屯變成了一片火海。糧倉裡的五千石高粱被點燃，濃煙裹著穀殼飄出十幾裡。一名十五六歲的包衣男孩抱著一隻小羊，站在路邊看著燃燒的房子，臉上沒有任何表情。張誠扔給他半塊麥餅，帶著隊伍向下一個目標馳去。
八月十四日，辰時。
瀋陽，留守府。
鑲藍旗貝勒阿敏把手裡的塘報狠狠摔在地上，臉色鐵青。三天來，遼西各地的告急文書像雪片一樣飛來，祖大弼的輕騎像蝗蟲一樣，所過之處，秋田盡毀，糧倉成灰。
“廢物！都是廢物！” 阿敏指著下面的將領大罵，“三千明軍騎兵，就在我們眼皮底下燒殺搶掠，你們竟然一點辦法都沒有！”
正黃旗章京圖賴躬身道：“貝勒息怒。祖大弼分兵十隊，飄忽不定，我們的大部隊追不上他們。不如派兩千輕騎，分成五路，合圍搜剿。就算不能全殲，也能把他們趕出遼西。”
阿敏點了點頭：“就這麼辦。你親自帶隊，務必把祖大弼的腦袋給我帶回來。”
“喳！”
圖賴轉身走出留守府，點齊兩千八旗輕騎，出了瀋陽城，向義州方向疾馳而去。
同日午時，二道溝。
祖大弼正在聽各隊百戶長彙報戰果。三天時間，三千輕騎共燒燬秋田五萬七千餘畝，糧倉十四座，拆毀屯堡十一座，斬殺後金守卒四百六十三人，自身陣亡四十二人，傷一百一十三人。他寫了一份戰報，派信使送往廣寧衛。
“報將軍！” 一名探馬疾馳而來，翻身下馬，“瀋陽方向來了兩千後金騎兵，領軍的是圖賴，距此只有二十里了！他們分成五路，正在向我們合圍過來！”
眾百戶長臉色一變。祖大弼卻咧嘴一笑，露出一口白牙：“好啊，他來了我們就走，反正目的已經達到，弟兄們隨我撤！”
“是！”
三千輕騎立刻行動起來，消失在山谷中。
同日申時，廣寧衛城東二十里，明軍大營。
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