崇禎元年八月十六日，午時。
歸化城東南一百二十里。
八千宣大精騎沿著林間小道緩緩行進，馬蹄踩在厚厚的松針上，幾乎沒有聲音。連日趕路，士兵們臉上都帶著疲憊，甲葉上沾滿了塵土，戰馬的鬃毛被汗水打溼，貼在脖子上。
滿桂勒住烏騅馬，抬手擦了擦額頭上的汗。他身上的布面甲已經被汗水浸透，散發出一股濃重的汗味和鐵鏽味。從黑沙窩出發，他們走了兩天，沒有走大路，專挑林間小道和山谷繞行，終於繞到了後金大軍的側後方。
“傳令下去，原地歇息兩刻鐘。” 滿桂的聲音沙啞，“戰馬卸鞍飲水，士兵吃點乾糧。不許生火，不許大聲喧譁。”
“是！”
傳令兵打馬而去。
士兵們紛紛翻身下馬，將戰馬拴在松樹上，拿出懷裡的幹麥餅，就著水壺裡的涼水啃了起來。有人靠在樹幹上，閉上眼睛打盹，手裡還緊緊攥著馬刀。戰馬低著頭，啃著地上的青草，尾巴不時甩動著，驅趕著蒼蠅。
滿桂走到一塊大石頭上坐下，拿出水壺喝了一口水。他的目光掃過周圍的地形，黑松林地勢險要，兩邊是陡峭的山坡，中間只有一條窄路，是伏擊的絕佳地點。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名探馬從東邊疾馳而來，翻身下馬，單膝跪地：“報將軍！東面十里處，發現一彪人馬，約有兩千五百人，馬車百餘輛，打著科爾沁部的旗幟，正向歸化城方向行進。”
滿桂猛地站起來，眼睛一亮：“哦？可看準了是什麼人馬？”
探馬道，“車上裝的都是糧草和軍械，應該是給後金大軍送補給的。”
“太好了！” 滿桂哈哈大笑，“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！皇太極在前面拼命，他的糧草倒送上門來了。”
他翻身上馬，拔出腰間的大刀，大聲道：“兄弟們，有活幹了！科爾沁的運糧隊就在前面，裡面全是糧食和金銀。殺了他們，糧食燒掉，金銀全歸你們！”
原本疲憊不堪計程車兵們瞬間來了精神，紛紛翻身上馬，拔出武器。
“聽我號令！” 滿桂的聲音洪亮，“全軍分為四隊，每隊兩千人。第一隊由參將楊國柱率領，第二隊由參將李秉誠率領，第三隊由參將祖寬率領，我親率第四隊。”
他指著前面的山谷口，繼續道：“第一隊先上，在山谷口列陣，用弓箭壓制敵軍，不許衝陣。等第二隊上來，第一隊撤到兩翼休息。第二隊繼續用弓箭壓制，等第三隊上來，第二隊撤到兩翼休息。第三隊壓制一刻，我率第四隊從正面衝鋒，一、二隊從左翼包抄，第三隊從右翼包抄。明白了嗎？”
“明白了！” 眾將齊聲應道。
“好！出發！”
滿桂一揮大刀，八千騎兵悄無聲息地向山谷口馳去。
一刻鐘後，山谷口。
滿珠習禮騎著一匹白馬，走在隊伍最前面。他今年二十三歲，是科爾沁部最年輕的臺吉，也是吳克善最信任的弟弟。這次他奉命押送糧草去歸化城，一共帶了兩千五百人，其中五百名科爾沁騎兵，兩千名民夫和輔兵，押送著一百二十輛糧草車。
“還有多遠到歸化城？” 滿珠習禮回頭問道。
“回臺吉，還有一百二十里，天黑之前就能到。” 一名親兵躬身道。
滿珠習禮點了點頭，鬆了口氣。這一路走得很順利，沒有遇到任何軍隊的遊騎。他心裡想著，等把糧草送到，大汗一定會重重賞賜他。
就在這時，前面的樹林裡突然飛出無數支箭。
“咻！咻！咻！”
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