太和殿的金磚地泛著冷光，將爭吵的影子拉得歪歪扭扭。沒有人再記得朝會的規矩，也沒有人再顧及天子的顏面。戶部右侍郎張養蒙漲紅了臉，手指著韓一良的鼻子，聲音因激動而發顫：“韓大人！你我同朝為官十餘年，你怎能憑空捏造罪名，構陷我張家滿門？犬子自去年起便在國子監閉門苦讀，連大門都未曾出過，如何剋扣漕糧？”
“張大人此言差矣。” 韓一良不退反進，將奏摺舉得更高，“通州漕運把總王懷德已經供認不諱，八月初三，正是張元善親自帶人從通州糧倉提走了八萬石漕糧，運到了城南的張家糧鋪。人證物證俱在，何來捏造之說？”
“你胡說！” 張養蒙猛地往前跨了一步，被身邊的戶部尚書畢自嚴死死拉住。畢自嚴壓低聲音，在他耳邊道：“養蒙，君前失儀，罪加一等。”
張養蒙這才猛然驚醒，抬頭看向龍椅上的皇帝，連忙收了腳步，卻依舊梗著脖子道：“陛下，臣願以項上人頭擔保，犬子絕無此事！這是有人栽贓陷害，意圖動搖戶部根基！”
“哦？” 禮部尚書何如寵立刻出列，躬身道，“陛下，張大人所言極是。韓大人僅憑一個漕運把總的供詞，便定朝廷命官子弟的罪，未免太過草率。臣侄何景明，素來溫良恭儉，每日在書院講學，何來霸佔民田、逼死佃戶之說？這分明是東林黨人藉機排除異己！”
“何大人！” 曹於汴猛地出列，花白的鬍鬚微微顫抖，“你說我們排除異己，那董祖常私造龍紋瓷器，傅友德放高利貸逼死人命，難道也是我們捏造的？天子腳下，首善之地，竟容得這些惡少橫行霸道，百姓怨聲載道，朝廷的法度何在？綱紀何在！”
朝堂上瞬間分成了兩派。東林黨人紛紛出列，引經據典，痛陳官宦子弟之害；齊、楚、浙三黨則抱團反擊，指責言官捕風捉影，構陷忠良。沒有人再提韓一良奏摺裡的具體罪狀，所有人都在爭 “公心” 與 “私怨”，爭 “清流” 與 “濁流”。
溫體仁站在班列之首，低著頭，手指輕輕摩挲著朝珠。他的目光從張養蒙的後背掃到何如寵的頭頂，又落回自己的鞋尖。嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的笑意。吵吧，吵得越兇越好。吵得越兇，陛下就越清楚，這滿朝文武，沒有一個是真心為了江山社稷。
龍椅上的崇禎，自始至終沒有說一句話。他的手指搭在龍椅的扶手上，指尖泛白。殿角的銅壺滴漏滴答作響，一聲一聲，敲在每個人的心上。窗外的秋風卷著落葉，打在窗欞上，發出沙沙的聲響。
爭吵已經持續了半個時辰。有人已經擼起了袖子，有人已經開始互相推搡。鴻臚寺序班連著喊了三聲 “肅靜”，聲音淹沒在嘈雜的人聲裡，連一絲漣漪都沒有激起。
就在這時，崇禎微微抬了抬下巴。
站在他身側的王承恩，往前跨出半步。他沒有像鴻臚寺序班那樣聲嘶力竭，只是用那種太監特有的、尖細卻帶著穿透力的聲音，緩緩吐出兩個字：
“肅靜。”
聲音不大，卻像一把冰錐，瞬間刺穿了所有的嘈雜。
正在推搡的官員們僵住了。正在破口大罵的官員們閉上了嘴。整個太和殿，瞬間陷入了死一般的寂靜。只剩下銅壺滴漏的滴答聲，和窗外的風聲。
所有人都低著頭，不敢看龍椅上的皇帝。冷汗順著他們的額頭往下淌，浸溼了官帽的帽簷，滴在冰冷的金磚地上。
崇禎緩緩抬起頭，目光掃過滿朝文武。他的眼神很平靜，平靜得沒有一絲波瀾。可就是這份平靜，卻比任何雷霆之怒都更讓人恐懼。
“成何體統。”
他的聲音很輕，卻像一塊巨石，砸在每個人的心上。
“太祖皇帝定朝儀，百官奏事，當依次出列，跪奏其事。而今，你們在太和殿上互相謾罵，擼袖相向。眼裡還有朕嗎？還有朝廷嗎？還有大明的法度嗎？”
他頓了頓，目光轉向跪在地上瑟瑟發抖的鴻臚寺序班：“鴻臚寺，掌朝會禮儀。你來說，今日之事，該當何罪？”
那序班渾身抖得像篩糠，額頭貼著地面，聲音細若蚊蚋：“回…… 回陛下，按《大明會典》，朝會失儀，當…… 當罰俸一月。”
“罰俸一月。”
崇禎重複了一遍，語氣裡聽不出喜怒。
“曹於汴。”
“臣在。” 曹於汴躬身出列。
“你是都察院左都御史，掌監察百官。你來說，該當何罪？”
曹於汴撩起官袍，跪倒在地，聲音鏗鏘有力：“回陛下，尋常朝會失儀，罰俸足矣。然今日之事，絕非尋常失儀。諸臣在天子面前咆哮公堂，目無君上，狂悖無禮。按《大明律?禮律》，凡朝會及祭祀行禮，失儀者，笞四十；喧譁者，杖六十；聚眾喧鬧者，杖八十，罷職為民。為首者，杖一百，流三千里。”
。音聲的氣冷吸倒片一上堂朝，齣一言此
”。矣足，尤效儆以，月三俸罰，見之臣依。益無國於，心之百寒恐，懲重過小因若，石柱廷朝是皆臣諸況。上君撞衝意有非並，急時一，事國繫心是皆，態失以所之日今臣諸。責苛過太免未然，據有律於雖，言所史曹，下陛“：道躬，列出忙連舉應董卿寺臚鴻
”！者甚更有必日他，懲嚴不若日今！國不將國，然度法，往以此長？何如會吏胥的方地？何如會員的面下那，譁喧意肆上堂朝在以可都員大廷朝若。則作以該應更才，石柱廷朝是們他為因正“，駁反刻立汴於曹 ”。矣差言此人大董“
。人己自全保名之 ”仁寬“ 借想則黨三，黨三肅整事此借想黨林東。權語話的堂朝奪爭在是則實，重輕的法律論爭在是上面表。”人乎外不法“ 說個一，”容不法“ 說個一。來起論爭，語一我言一你人兩
。話說有沒，著聽地靜靜禎崇
。笑可很得覺然突他。計算益利的髒骯最蓋掩，話的皇堂冕冠最用們他著看，員大廷朝的書詩讀飽些這面下著看他
。益利族家的己自有只，帽紗烏的己自有只，的想裡心可，”命立民生為，心立地天為“ 著說聲聲口口，人些這
。續繼在還論爭
。了笑然突禎崇
。逝即瞬轉，淡很容笑那
”。了夠“
。論爭的人兩了斷打他
”。了誰是己自了忘都，們你看朕“
：冷變然陡音聲，門殿向轉目他
”？在何衛錦“
”。下陛見參，鑑周臣“：地在倒跪，中殿到走，慌些有步腳，仗陣的樣這過見沒然顯他。戶千衛錦襲世為封被後基登，子舅小的禎崇，建周是他。來進了走外殿從步快，戶千輕年的刀春繡佩腰、服魚飛著個一，下落音話
