“周建。”
崇禎看著他，語氣平靜：
“你剛才，都看見了。”
“是。” 周建低著頭，聲音有些發顫。
“把剛才最先吵起來的，指著人罵的，擼袖子要動手的，名字，都記下來。”
“臣…… 臣遵旨。”
周建連忙掏出隨身攜帶的紙筆，抬起頭，看向班列。
那些剛才鬧得最兇的官員，此刻一個個把頭埋得低低的，恨不得鑽進地裡。周建的筆尖在紙上劃過，發出沙沙的聲響。每響一聲，就有一個官員的臉色白一分。
片刻之後，周建捧著紙，躬身遞了上去：“陛下，都記好了。共七人。”
崇禎接過紙，掃了一眼，隨手扔在地上。
“王承恩。”
“奴才在。” 王承恩躬身應道。
“你親自去監刑。每人，廷杖二十。”
“奴才遵旨。”
“陛下！萬萬不可啊！”
吏部尚書王永光連忙出列，跪倒在地，“陛下，這七位大人，皆是朝廷老臣，年紀最長者，已年過六旬。二十廷杖，怕是會傷了性命啊！朝廷正值多事之秋，遼東戰事未平，陝西民變又起，正是用人之際。還請陛下開恩，饒了他們這一次吧！”
“是啊陛下！” 溫體仁也出列跪倒，“臣等知錯了。以後再也不敢在朝堂上失儀了。還請陛下看在他們為國操勞多年的份上，從輕發落。”
“請陛下開恩！”
十幾個官員紛紛跪倒在地，齊聲求情。
崇禎看著他們，眼神里沒有一絲波瀾。
“用人之際？”
他冷笑一聲。
“朕用他們，是讓他們替朕治理天下，不是讓他們在朝堂上罵街的。朕用他們，是讓他們替朕安撫百姓，不是讓他們縱容子弟魚肉鄉里的。”
“你們說，他們是朝廷柱石。可朕看，他們是朝廷的蛀蟲。”
“今日，朕就是要讓你們知道。大明的法度，不是擺設。朕的話，也不是耳旁風。”
他一揮手，聲音斬釘截鐵：
“拉出去。”
四個錦衣衛校尉應聲上前，架起那七個癱軟在地的官員，拖了出去。很快，殿外就傳來了板子打在皮肉上的悶響。
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