銅壺滴漏滴答作響，一聲一聲，敲碎凝滯的空氣。百官彼此側目、眼神交匯，無人敢率先開口。人人心中都有一杆秤：此事看似整頓民風、肅正法度，實則是要動天啟朝遺留的勳貴、文官世家根基。
辦得太輕，是縱容積弊、辜負聖恩；辦得太重，則要攪動整個京畿官紳圈層，動輒牽連師門、同鄉、同僚，朝野根基都會隨之動盪。
良久，都察院左都御史曹於汴才緩步出班：“陛下，京畿為首善之地，四方觀瞻所繫。近歲沿襲天啟舊弊，勳貴、朝官子弟恃勢驕縱，已成頑疾。市井橫行、欺壓百姓、干預訟獄、霸佔田產，樁樁件件，皆是壞法度、失民心的禍根。臣以為，此弊不除，朝綱難正。當以律法為準，一體清查，依規懲戒，不可因人廢法，不可因貴寬刑。”
曹於汴身為臺長，掌天下風紀，這番話看似公允守律，實則是清流一派藉機肅正朝綱、打壓世家勳貴的定調之言。
稍頃，吏部尚書王永光緩緩出列：“陛下，曹御史所言，皆是為公。只是朝政積弊，非一日之寒。京中勳貴世爵、文武世家，盤根錯節，聯姻相連、師承相系，牽一髮而動全身。今聖駕不日巡閱遼東，國事為重，京師最忌動盪。臣以為，當擇首惡嚴懲，餘者訓誡管束，敲打警示即可，不宜大肆株連，恐動搖人心、有礙大局。”
戶部尚書李起元隨之出班：“陛下，臣附王尚書之言。如今遼餉壓身，九邊軍費、京營糧秣、百官俸祿，件件捉襟見肘。在朝各司衙門，多靠各家資深官員主事撐持。若驟然嚴辦、廣加追責，諸多官員心神惶惶，無心理事，各部政務必然停滯。國事冗積，得不償失。”
溫體仁始終垂眸不語，指尖輕捻朝珠，將各方算計盡收眼底。直到二人說完，他才徐徐出列：“陛下，法度之所以不行，不在於律法不全，而在於貴近屢犯、寬縱成習。若一味姑息退讓，擇輕避重，看似維穩，實則養癰成患。今日不治，明日必成大患。”
話音剛落，刑部尚書喬允升亦出班，語氣帶著司法官特有的審慎：“陛下，臣以為，嚴打固是應當，然程式不可廢。若不經三法司會審，徑行拿問，恐落人口實，謂陛下濫刑。且涉案多為三品以上大員子弟，按律當奏請聖裁，不可擅斷。”
他不說反對嚴打，只說 “程式不可廢”，實則是想將辦案權收歸三法司，避免皇帝獨斷專行，也為日後迴旋留下餘地。
曹於汴立刻反駁，聲音依舊沉穩，卻帶著不容置疑的堅定：“喬尚書此言差矣。尋常案件，當依程式。然今日之案，關乎京畿根本，關乎民心向背。若循常規，層層上報，處處轉圜，不出半月，所有證據都會被銷燬，所有涉案之人都會被包庇。到時候，陛下再想嚴辦，也無從下手了。”
崇禎靜靜看著這一切，沒有打斷，也沒有插話。他看著這些飽讀詩書的朝廷大員，看著他們用最冠冕堂皇的話，掩蓋最赤裸裸的利益算計。他心中清楚，若真按他們說的 “擇首惡嚴懲”“依程式辦理”，最後只會不了了之，不了了之。
良久，他緩緩開口：“諸卿說的，都有道理。顧全大局是對的，依律辦事也是對的。”
崇禎神色漸冷，只引太祖遺訓一句，定下調子：
“太祖有訓：‘法者，天下之公，非一家之私。貴戚縱惡，不以法治，則民無所措手足。諸位卿家，法大於權。’”
他隨即決斷：
“朕意已決。自九月初一起，京畿嚴打權貴不法：可抓可不抓者，必抓；可輕可重者，必重；可殺可不殺者，雖勳貴國戚，絕不寬貸。”
王永光面色微變，終不再言。
曹於汴躬身領命：
“臣謹遵旨。都察院即刻嚴查各處劣跡，有犯必舉，有據必劾。”
崇禎不再將此案盡付錦衣衛，而是另作佈置，分寸分明：
“此案不順付詔獄，不由錦衣獨掌。五城兵馬司先拿人，都察院監案，案情人犯俱移交順天府辦審，一切依《大明律》施行，勳貴不得私謁請託，部官不得擅自插手。”
他略一停頓，繼續道：
“順天府巡撫王元雅，清強有守，不畏豪強，天啟間屢折閹黨之勢，朕素知其節。此人執法如山，不避權貴，此案即由他總統審理。”
殿中群臣心下一凜 —— 皇帝竟抬出一位以風骨死節聞名的疆吏主事，顯然是要鐵面到底。
王永光忍不住再度出列，語氣放得更低更緩：
“陛下，王元雅剛則有餘，然…… 涉案多是京官勳貴，恐其剛直太過，激起朝野怨言。”
崇禎淡淡一瞥：
“怨言畏法度，還是法度畏怨言？王元雅肯為民死節，不肯為豪強折腰，正是此案最該用之人。”
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