崇禎手指在輿圖上輕輕點著，心裡默默算了一遍，抬頭看向黃蜚，語氣帶著幾分篤定：“這麼算下來，六艘西洋夾板船，二十艘大福船，十艘鳥船，再加上鄭芝龍若能派來二十艘戰船，屆時天津海口便有五十六艘戰船。人手方面，你從登萊帶三千舊部，福建招募兩千老水手，鄭芝龍派一千五百人，天津本地再募一千青壯，湊足七千五百人，足夠撐起初期的海防了。”
黃蜚猛地單膝跪地，甲葉碰撞發出清脆的聲響：“臣定不負陛下所託，定將天津海口守得固若金湯！”
“起來吧。” 崇禎抬手虛扶，目光落在他身上，一字一句道，“這支水師，朕賜名‘北洋水師’。從今往後，你便是北洋水師首任總兵官，直接受朕節制，無需聽登萊巡撫和山東布政司調遣。所有糧餉、軍械、人事，皆由你一人做主，遇事可直接上奏。”
黃蜚渾身一震，猛地再次跪倒，額頭重重磕在地上，聲音帶著難以抑制的激動：“臣黃蜚，叩謝陛下隆恩！臣願肝腦塗地，死而後已！”
他在登萊熬了這麼多年，一直受制於文官，處處掣肘。如今皇帝不僅給了他獨立的兵權，還親自賜名水師，這份信任，讓他這個半生在海上漂泊的武將，瞬間紅了眼眶。
“好了，都起來吧。” 崇禎擺了擺手，“時間緊迫，你們即刻回去準備。孫愛卿明日便派人去澳門接洽買船事宜，黃愛卿三日後啟程去福建，調船募兵，順便見見鄭芝龍。有任何情況，立刻派快馬奏報。”
“臣等遵旨！”
孫元化和黃蜚再次躬身行禮，轉身退出了偏殿。殿外的秋風卷著落葉吹進來，崇禎站在原地，望著牆上的渤海輿圖，久久沒有動。北洋水師，這四個字，承載的不僅僅是天津港的安全，更是大明未來的海疆希望。
半個時辰後，崇禎換了一身常服，帶著王承恩，緩步走向坤寧宮。
自從登基之初那次深夜長談後，他來坤寧宮的次數越來越多了。前朝的勾心鬥角、遼東的戰事、國庫的空虛，像一座座大山壓得他喘不過氣。只有在坤寧宮，在周皇后溫柔的目光裡，他才能卸下片刻的防備，得到一絲喘息。
周皇后正坐在燈下縫補一件舊袍子，聽到腳步聲，連忙放下針線起身行禮：“臣妾參見陛下。”
“免禮。” 崇禎走上前，握住她微涼的手，“這麼晚了，怎麼還不睡？”
“知道陛下忙完了會過來，等著給陛下備碗熱湯。” 周皇后笑了笑，轉身從灶上端來一碗蓮子羹，“剛熬好的，陛下嚐嚐。”
崇禎接過瓷碗，舀了一勺送進嘴裡，清甜的暖意順著喉嚨滑下去，驅散了一身的疲憊。他看著周皇后溫柔的側臉，輕聲道：“這些事讓宮女做就好了，你身子弱，別累著。”
“臣妾閒著也是閒著。” 周皇后給他續了杯茶，“陛下今天又和大臣們議事到這麼晚？可是遼東又有什麼事？”
“不是遼東，是別的事。” 崇禎沒有細說，只是搖了搖頭，“過些日子，朕要去寧遠勞軍，宮裡的事，就拜託你了。”
“陛下放心，臣妾省得。” 周皇后點了點頭，沒有多問。她從來不過問前朝的事，只是安安靜靜地守著這個家，守著他。
兩人坐在燈下，說了幾句家常。沒有軍國大事，沒有朝堂紛爭，只有尋常夫妻的平淡溫馨。窗外的月光灑進來，將兩人的影子疊在一起，顯得格外安寧。
與此同時，京城各處的府邸，卻是暗流湧動。
徐光啟剛回到府中，還沒來得及喝口茶，管家就匆匆進來稟報：“大人，都察院左都御史曹於汴大人前來拜訪。”
徐光啟眉頭微不可察地皺了一下。曹於汴是東林黨的元老，素來與他交好，但這個時候來訪，用意不言而喻。
“請他到書房坐。” 徐光啟整理了一下官袍，緩步走向書房。
果然，剛一坐下，曹於汴就開門見山地問道：“子先兄，今日陛下召你和孫初陽、李我存還有黃總兵入宮，到底所為何事？我聽說你們在偏殿裡議了整整一個下午，連內閣都不知道是什麼事。”
徐光啟端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡：“也沒什麼大事。陛下見北方災荒嚴重，糧食歉收，和我們商議一下推廣甘薯種植的事，還有修訂曆法的一些細節。黃總兵來，是說登萊水師的戰船修繕事宜。”
曹於汴盯著他看了半晌，見他神色坦然，不像是說謊的樣子，又追問道：“就這些？可我聽說，陛下還問了天津衛的事？”
“天津衛？” 徐光啟故作疑惑，“哦，是提了一句，說天津漕運不暢，讓工部想想辦法疏通河道。怎麼，曹大人聽到什麼風聲了？”
曹於汴見他滴水不漏，知道再問也問不出什麼，只能訕訕地笑了笑：“沒什麼，就是隨便問問。如今朝局不穩，我也是擔心陛下有什麼大的舉動，我們這些做臣子的，也好提前準備。”
兩人又閒聊了幾句，曹於汴便起身告辭了。送走曹於汴，徐光啟坐在書房裡，看著窗外的夜色，輕輕嘆了口氣。他知道，這件事瞞不了多久，但在正式推行之前，多瞞一天，就多一分成功的可能。
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