告狀人老周被衙役穩穩引至堂中，雙膝跪地，脊背繃得僵直。
主位之上，王元雅端坐如松，一身緋色官袍規整無垢，神色清冷平和，緩緩開口審案。
“下跪何人，報上姓名、籍貫，如實訴說冤情。”
老周額頭緊貼青石：“回大人，草民周順，直隸保定府人，常年在京南城擺攤餬口，租住民房度日。今日斗膽告狀，狀告襄城伯李國楨嫡子，仗勢橫行，強搶草民妻子，逼辱致死，草民含冤無訴，懇請大人做主！”
王元雅眸光微凝，指尖輕搭案上律卷，語氣依舊平穩，循律詰問：“你狀詞懇切，冤情慘烈，本堂已然知曉。只是人命大案、牽涉勳貴，最重實證。你口說伯府子弟害命，可有憑據？可有旁人目擊作證？”
此問一齣，堂下的周順身軀驟然一僵，方才緊繃的脊背瞬間塌了半截。聲音帶著壓抑的哽咽：“回大人，那日事發安福巷，草民妻子被伯府家奴當眾拖拽，巷內十餘戶鄰里盡數親眼目睹，絕非草民杜撰。”
“只是襄城伯府威勢滔天。但凡百姓敢議論伯府是非、敢攔阻伯府行事者，輕則破門笞杖、驅逐流放，重則羅織罪名、家破人亡。一眾鄰里皆是尋常小民，上有老下有小，畏懼權貴報復，縱使親眼所見、心知冤情，也萬萬不敢出頭為草民作證。”
這話落地，大堂再度陷入死寂。
王元雅默然頷首，心中通透。這便是積弊所在百姓不敢言冤、不敢證直，久而久之，律法空懸，權勢當道，公道二字早已被碾得粉碎。若是依尋常流程，由順天府下發牌票、傳喚鄰里，最終只會是無人敢應、查無實證，一樁鐵案，終究淪為懸案、廢案。
就在此時，側席端坐、全程靜默觀審的周鑑，緩緩動了身形。
“周順，你無需畏懼。”
他身子微微前傾，目光落於堂下小民身上，：“你或許不知本官身份，今日本官便與你說清。本官周鑑，錦衣衛千戶，系當今聖上元舅，宮中至親。放眼這京城，除了陛下，無人權責壓我，無人權勢欺我。”
“陛下此番鐵腕肅貪、嚴打權貴，頒下鐵律：可抓可不抓者必抓，可輕可重者必重。本官在此親口許諾，今日你所訴冤情、所有出頭為你作證的鄰里，自有本官與陛下為爾等撐腰。但凡敢私相報復、暗害證人者，本官一律按阻撓欽案、欺君罔上論處，先拿後奏，絕不姑息！”
周順渾身巨震：“草民信！草民敢拼！草民租住南城安福巷三號院落，左右前後街坊，盡數是當日目擊之人！”
周鑑聞言，當即轉頭，目光凌厲掃向身側兩名待命的錦衣衛佐官：“聽清地址，南城安福巷。帶一隊校尉即刻前往，只奉欽命取證，不擾百姓、不索分毫，盡數傳喚當日目擊鄰里。誰敢推諉藏匿、誰敢通風報信，即刻鎖拿，押回詔獄問話！”
“屬下遵令！”
兩名佐官躬身領命，轉身疾步出堂，步履鏗鏘，不帶半分拖沓。
處置完人證事宜，周鑑旋即起身，轉身面向主位的王元雅。
他雖為皇親近臣卻深諳朝堂體制、尊卑權責只見他腰身微收，雙臂自然垂攏，躬身俯首，姿態恭敬：“王大人，人證已然安排妥當。涉案元兇身居勳貴伯府，府衙差役前往拿人，必遭閉門推諉、百般阻撓，徒耗時日，恐致證據湮滅。下官請命，親率錦衣衛校尉，前往襄城伯府拘拿人犯，歸堂聽審。”
王元雅端坐主位，坦然受禮，微微頷首回揖。他心中透亮順天府雖是主審衙門，終究是地方有司，面對襄城伯李國楨這種世代勳貴、手握京營兵權的老牌門第。府兵上門拿人，伯府百般推脫，甚至閉門拒捕、藐視府衙。
可週鑑不同。皇權親臣、錦衣衛職、欽案在身、先斬後奏之權加持，別說一個襄城伯府，便是當朝公侯府邸，也擋不住他奉旨拿人的腳步。由他出面，方能破掉這盤根錯節的權貴僵局。
“有勞千戶。秉公執法，不縱不庇，便是不負聖恩、不負民心。”王元雅沉聲回道。
“下官省得。”
周鑑微微頷首，不再多言，轉身大步踏出順天府大堂。一眾錦衣衛校尉緊隨其後，佩刀列陣，步履鏗鏘，肅殺之氣隨行而發。行往襄城伯府的御道之上，秋風穿袖，周鑑面色沉靜，心底卻自有一番凜然盤算。
這襄城伯李國楨，父子二人真算得上是老子英雄兒好漢。李國楨本人身居爵位、手握京營兵權，素來恃寵驕縱、目無君上，天啟年間便依附閹黨、橫行無忌，姐夫登基後雖表面歸順，卻依舊桀驁不馴，朝堂議事屢次出言輕慢、頂撞臣僚，仗著世爵兵權，無人敢制。
其子更是青出於藍，不學無術、驕奢淫逸，終日遊蕩京市，酗酒滋事、偷雞摸狗、強搶民女、毆打良善。
不多時，一行人策馬疾馳，抵達襄城伯府門前。
伯府朱門高聳、石獅雄踞，高牆闊院，氣派遠超尋常官邸，門前數名披甲家奴肅立值守，氣焰囂張，睥睨過往路人，慣常仗勢欺人。
”！氣客不等我怪休則否，去退速速，擾可衙常尋非，地貴勳廷朝乃此知可！譁喧隊列前門府伯城襄在敢？役差門衙何“：斥呵聲厲傲倨面，步一前上目頭家管的隊帶，前府駐停然驟騎鐵衛錦眾一見
。目頭奴家名那視直，霜如冽冷眸，然凜儀威服魚飛，拔姿他。前上步踏，馬下翻然已鑑周，斥駁口開要正尉校衛錦的行隨旁一
”！罪之邸府貴勳闖擅個一你治，廷朝奏上便然不，由緣出說，諱名上報速速？肆放前門府伯在敢也，員吏錦小小。尉校輕年個是原，員大位哪是當我“：諷譏首昂，扈跋張囂舊依，份其識不卻，束裝錦是雖，輕年他見目頭家管那
。聲噤間瞬奴家眾一前門得震，響巨聲一的啪。耳的亮響脆清記一是便手抬鑑周，落未音話
。焰氣張囂分半無再，懼驚眼滿，懵發腦頭，燙滾腫紅間瞬頰臉邊半，步數退後蹌踉得打被目頭家管那
”！差欽視藐、法王無目你賞，掌一這。案欽跡劣貴權畿京辦督旨奉，舅親上聖，鑑周戶千衛錦乃本“：道聲冷，威的貴權切一碾著帶卻，漠淡氣語，手回收鑑周
”？事公廷朝攔阻敢也？狂猖前面衛錦的案辦旨奉在敢也，奴家府伯小小“
”！罪恕人大求！駕尊人大識不，珠無眼有人小！死該人小“：饒求首叩連連，抖發渾，地在倒跪臉著捂，了慫底徹目頭家管那，下之威
”！門府伯這你了拆便日今，延拖、匿藏敢膽，人拿旨奉本，路帶刻即？在何子公大家你“：問喝聲厲，憫憐分半有沒，冷冰眸鑑周
”！路帶就這人小！路帶人小！樂作酒飲院別院後在子公大家我！人大回……回“：話回聲，起地爬帶滾連，疑遲分半有敢不，散魄飛魂目頭奴家
更多取爭者作，點來多禮小的費免，更催催多們弟兄，了降又料資
