遵化休整的第三日，天剛矇矇亮。
多爾袞站在遵化西門的箭樓上，手裡捏著皇太極剛送來的八百里加急手令，指尖微微用力。手令上的字跡剛勁有力，只有寥寥數語：“朱國彥殘部據三屯營，屢遣遊騎擾我糧道，窺我後路。著你即刻進剿，務於兩日內肅清，不得遲誤薊州會戰。”
他抬眼望向東北方向，三屯營的輪廓在晨霧中若隱若現。三天來，他嚴格執行汗王的命令按兵不動，只派遊騎四處哨探，早已摸清朱國彥那兩千多殘兵的底細 —— 雖是敗軍，卻都是薊鎮打老了仗的老兵，若是放著不管，等明軍各路援軍一到，必然會成為心腹大患。
“傳我將令。” 多爾袞將手令揣進懷裡，聲音平靜無波，“留一千人守遵化城，其餘七千人馬即刻拔營。多鐸，你率兩千鑲白旗精騎為先鋒，先掃清三屯營外圍哨卡，午時之前抵達城下，圍而不攻，待我主力到後再行總攻。”
“喳！” 多鐸早就等得不耐煩了，聞言立刻翻身上馬，帶著人馬呼嘯而去。
多爾袞望著他遠去的背影，輕輕搖了搖頭。十五弟還是太急躁，打仗只知猛衝猛打。這次攻打三屯營，不求速勝，只求穩紮穩打，徹底消滅這股殘兵，好騰出手來配合汗王攻打薊州。
與此同時，遵化城南三十里的官道上。
阿濟格率領七千兩藍旗騎兵，正朝著三河方向疾馳。馬蹄踏過乾裂的田土，揚起漫天塵土。他臉上帶著興奮的神色，手裡的馬鞭抽得啪啪作響。劫掠是他最喜歡的差事，既能搶到過冬的糧食金銀，又能擄掠人口補充旗丁，比跟明軍硬拼舒服百倍。
“傳令下去！” 阿濟格大聲喊道，“沿途所有村寨，盡數清野！糧食、布帛、鐵器全部帶走，帶不走的一把火燒光！十五歲以上男子一律斬殺，婦孺盡數擄走，不給明軍留下一粒糧、一個丁！”
命令一下，七千騎兵立刻分散開來，像一群餓狼撲向沿途的村莊。哭喊聲、慘叫聲、火光沖天而起，原本寧靜的北直隸鄉村，瞬間變成了人間地獄。
而在遵化城內，皇太極正率領六千兩黃旗主力列隊出城。他穿著一身明黃色的鎧甲，騎著一匹雪白的戰馬，神色威嚴。代善率領兩紅旗人馬，一直送到城門口。
“汗王，一路保重。” 代善拱手說道，“龍井關、大安口、洪山口三處後路有我在，萬無一失。只是劉策已經將薊州周邊所有長城據點的兵力全部收縮回城，手裡現在有八千守軍，城高牆厚，不可輕敵。”
“二哥放心。” 皇太極點了點頭，“我這次去薊州，不是為了攻城，只是為了釘死劉策。只要我把他的八千人馬困在薊州城裡，阿濟格就能放心大膽地劫掠三河、香河、寶坻，多爾袞也能安心拿下三屯營。等我們搶夠了東西，再合兵一處，是進是退，全由我們說了算。”
說完，他一夾馬腹，率領大軍朝著薊州方向而去。代善望著他遠去的背影，嘆了口氣，轉身帶著人馬返回龍井關加固防線。
薊州城內，薊遼總督劉策的衙門裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
劉策坐在大堂上，手裡拿著一份份急報，臉色鐵青。三天前，他接到崇禎的密旨，當即下令放棄了所有長城沿線的烽火臺和小據點，把分散在數百里防線上的六千步卒全部收縮回薊州城，加上原來的兩千守軍，湊齊了八千人馬，死死守住這座京北重鎮。
可即便如此，他還是分身乏術。阿濟格在京畿腹地燒殺搶掠，每天都有數十份求救文書送到他的案頭；皇太極親率六千兩黃旗主力，已經在薊州城外二十里紮營，日夜派遊騎騷擾城門；現在多爾袞又突然轉頭去打三屯營，一旦三屯營失守，薊州就會陷入兩面夾擊的絕境。
“諸位，現在局勢已經到了最危急的關頭。” 劉策放下急報，聲音沙啞地說道，“三屯營若是丟了，多爾袞的七千八旗兵就能長驅直入，和皇太極合兵一處攻打薊州。薊州一破，京城就無險可守了。”
大堂上的幕僚們面面相覷，誰也拿不出個好主意。薊州的八千守軍要防守四面城牆，已經捉襟見肘，根本抽不出多餘的兵力去救援三屯營。
“大人，昌平總兵李守錡有訊息了！” 一個親兵匆匆跑了進來，跪地稟報道，“李總兵接到陛下旨意後，留下兩千人守皇陵，親自率領三千昌平騎兵星夜兼程，昨天夜裡已經到了薊州城西三十里的玉田縣！他派人來問，是讓他入城協防，還是馳援三屯營？”
劉策猛地站起身，臉上終於露出一絲喜色：“太好了！立刻傳我將令，讓李守錡不要入城，直接率領三千騎兵馳援三屯營！再讓副將王威率領兩千薊州步兵隨後跟進，配合李總兵夾擊多爾袞！”
“末將遵令！” 王威躬身領命，轉身快步走了出去。
劉策鬆了一口氣，又問道：“京營和關寧軍那邊有訊息嗎？”
“回大人，徐允禎和朱純臣兩位國公率領一萬京營，已經在三河以西的大廠佈防。陛下派了王承恩公公作為監軍，昨天已經抵達京營大營，嚴令他們出兵救援三河。” 親兵回道，“關寧軍那邊，袁崇煥督師還有趙總兵親自率領一萬兩千關寧鐵騎從山海關出發，晝夜兼程，現在已經過了永平府，離薊州還有不到一百五十里，預計明日午時就能抵達！”
“好！好啊！” 劉策激動得一拍桌子，“只要關寧軍一到，局勢就能逆轉！立刻派人給朱國彥送信，告訴他援軍已經在路上了，讓他務必再堅守兩天！”
