崇禎元年十月十二日，辰時。
漢兒莊的晨霧像浸了血的棉絮，粘在人臉上涼絲絲的。斷壁殘垣間飄著馬糞味、焦糊味和揮之不去的血腥味，代善的兩紅旗殘部與多爾袞的正白、鑲白旗人馬沿著官道緩緩開進，馬蹄踏過凍硬的泥土，留下雜亂的蹄印。阿濟格的兩藍旗早已在此等候，營寨連綿數里，炊煙稀稀拉拉 。
至此，後金入關的所有兵力在此集結完畢。龍井關方向傳來的號角聲刺破寂靜。皇太極的軍令由快馬送達：
“多爾袞統正白、鑲白旗守漢兒莊第一道土壕防線；代善統兩紅旗，守莊北長城隘口第二道防線；阿濟格統兩藍旗，即刻護送所有輜重、俘虜出關，不得延誤；兩黃旗駐龍井關關口為總預備隊。輜重、百姓優先，戰兵殿後，十月十三日午時前，務必全數出關。”
軍令傳下，各旗立刻動了起來。漢兒莊外圍連夜挖出三道深一丈二尺的壕溝，壕前密植拒馬，削尖的木刺泛著冷光。
多爾袞身披素白棉甲，沿著防線緩步巡查。他的臉在晨霧裡顯得格外蒼白，昨夜從三屯營撤退時，他一夜未眠，親自斷後三次，才甩開祖大弼的追兵。“明軍若來攻，先以炮轟散陣型，再以箭雨壓制，不許出壕近戰。違令者，斬。”
親兵低聲道：“貝勒，阿濟格已經帶著第一批車隊走了。那些漢人百姓哭嚎得厲害，要不要……”
“不用管。” 多爾袞打斷他，目光望向南方，“只要能把糧食和丁口帶回遼東，死多少都無所謂。我們的族人，還在瀋陽等著這些東西過冬。”
同日午時，漢兒莊以南三里。
袁崇煥的關寧軍主力揚起漫天塵土，緩緩停下。士兵們拖著沉重的腳步，臉上滿是疲憊從石門驛追到鐵廠嶺，再到三屯營，他們已經連續行軍作戰十日，很多人腳上的布鞋磨穿了，腳掌凍得通紅，卻只能用破布草草裹住。
袁崇煥勒住戰馬，舉起望遠鏡望向漢兒莊。土牆上的旌旗獵獵作響，炮口在陽光下泛著冷光。他放下望遠鏡，眉頭緊鎖。親兵遞上後勤賬冊，泛黃的紙上寫著密密麻麻的數字：“督師，全軍糧草僅餘三日，佛郎機炮子銃合計一百二十枚，鉛彈不足三萬發，弓箭只剩一萬兩千支。”
“知道了。” 袁崇煥接過賬冊，隨手遞給身後的幕僚。申時，徐允禎、朱純臣的京營部隊從東面抵達，隊伍鬆鬆垮垮，不少士兵邊走邊啃著麥餅，還有人偷偷把兵器扛在肩上。董繼舒的五千宣大騎兵從西面趕來，馬蹄聲整齊劃一，甲冑鮮明，是目前明軍中狀態最好的一支部隊。
至此，明軍兩萬五千人在漢兒莊外圍形成三面合圍。中軍帳內，燭火搖曳，諸將圍坐一圈，氣氛壓抑。
“督師，趁韃子立足未穩，我們三面同時進攻，定能一舉攻破漢兒莊！” 祖大弼第一個站起來，拳頭砸在桌子上，“阿山都被我們活捉了，還怕他多爾袞不成！”
“不可。” 董繼舒搖了搖頭，“韃子防線堅固，又有火炮依託。我軍糧草不足，士兵疲憊，硬攻只會徒增傷亡。”
徐允禎和朱純臣對視一眼，都沒有說話。京營的戰鬥力他們最清楚，讓他們守城還行，野戰攻堅，怕是一衝就散。
袁崇煥沉默良久，手指在輿圖上漢兒莊的位置輕輕敲擊：“今夜先以輕騎夜襲，探其虛實。若能打亂其部署，明日再大舉進攻；若不能，便穩步推進，逼其撤退。陛下密諭在先，只需收復關內失地，不可強行出關。”
戌時，夜色如墨。
兩千關寧騎兵銜枚疾走，馬蹄裹著棉布，悄無聲息地摸向漢兒莊外圍。
隊伍剛摸到距壕溝五十步處，土牆上突然亮起無數火把，瞬間把黑夜照得如同白晝。
“放箭！”
一聲令下，火箭帶著尖嘯破空而來，拖著長長的火尾扎進騎兵佇列。戰馬受驚，人立而起，嘶鳴著把背上計程車兵甩下來。王二柱的馬也中了一箭，猛地往前一躥，他死死抓住韁繩，才沒有摔下去。
“放銃！”
明軍騎兵紛紛舉起三眼銃，對著土牆開火。硝煙噴湧，鉛彈打在土牆上，濺起細碎的泥土。可後金兵躲在壕溝裡，根本傷不到他們。滾木礌石從土牆上推下來，砸在人群中，發出沉悶的響聲。有人被圓木砸中胸膛，口吐鮮血倒在地上；有人被礌石砸斷腿，躺在地上哀嚎，卻沒人敢停下來救他。
“撤！快撤！” 祖大弼揮刀擋開一支飛來的火箭，厲聲大喊。
明軍掉頭回撤，後金弓箭手追在後面放箭，箭雨落在身後，不斷有人中箭落馬。從馬上摔下來，瞬間被追上來的後金兵亂刀砍死。
回到營地時，清點人數，傷亡一百五十七人，折損戰馬八十三匹。旁邊的傷兵躺在地上，腿骨被砸斷，白森森的骨頭茬子露在外面，哀嚎聲越來越弱，直到後半夜，終於沒了聲息。沒人管他，軍醫都在忙著重傷號，像他這樣的，只能等死。
十月十三日，辰時。
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