寅時三刻，石門驛關寧軍營地的寂靜被一聲淒厲的哨響撕碎。代善留下的兩百死士分作十隊，藉著夜色摸進營地外圍，火箭帶著尖嘯劃破夜空，扎進堆放糧草的柴草堆。乾燥的秋草遇火即燃，風助火勢，瞬間騰起數丈高的火焰，映紅了半邊天。
“救火！快救火！”
明軍士兵亂作一團，提著水桶、鐵鍬衝向火場。混亂中，後金死士趁機襲殺落單的哨兵，短刀抹過喉嚨的悶響混雜在救火的呼喊聲裡。祖大弼披甲提刀衝出中軍帳，看著熊熊燃燒的糧草堆，氣得鋼牙緊咬：“各營分兵救火！留一半人守營寨！不許追擊！”
他很清楚，這是代善的疲兵之計。追出去，必然中伏；不追，只能眼睜睜看著糧草被燒，士兵徹夜不得休息。
大火直到天矇矇亮才被撲滅，營地外圍的三座糧草囤燒得只剩灰燼，近三日的口糧損失過半。士兵們熬了整整一夜，個個眼窩深陷，臉上沾著黑灰，握著兵器的手微微發抖。親兵捧著僅剩的半袋炒麵遞給祖大弼，聲音沙啞：“千戶，剩下的糧食只夠全軍吃一天了。”
祖大弼一拳砸在樹幹上，樹皮飛濺：“傳令！全軍即刻拔營，追擊代善殘部！就算餓著肚子，也不能讓韃子順順當當跑回關外！”
辰時初刻，三千關寧軍拖著疲憊的身軀，沿著官道向北追擊。馬蹄踏過凍硬的土地，揚起的塵土混著昨夜的煙火氣，嗆得人直咳嗽。隊伍行進緩慢，不少士兵邊走邊啃著乾硬的炒麵，連喝水的功夫都沒有。
一個時辰後，前鋒抵達鐵廠嶺南麓。
鐵廠嶺是通往三屯營的必經之路，山勢陡峭，只有一條狹窄的官道蜿蜒而上。代善早已在此佈下兩道防線：第一道設在半山腰，依託天然岩石壘砌胸牆，一千五百名後金步卒隱在牆後，三眼銃、弓箭架在牆頭；第二道設在山頂，三千五百名精銳扼守隘口，滾木礌石堆得像小山一樣。
“韃子在山上設了埋伏！” 探馬疾馳回報。
祖大弼勒住戰馬，抬頭望去。只見半山腰旌旗晃動，隱約可見甲兵的身影。他咬了咬牙：“沒時間繞路了！傳令下去，一千長矛手在前，五百鳥槍手在後，強攻第一道防線！”
軍令一下，明軍士兵列著鬆散的陣型，開始向山上推進。
剛走到半山腰，後金的三眼銃率先開火。“砰砰砰” 的槍聲此起彼伏，鉛彈呼嘯著飛來，衝在最前面的幾名明軍士兵應聲倒地，鮮血順著石階往下流。鳥槍手立刻臥倒還擊，可仰角射擊準頭極差，大部分鉛彈都打在了岩石上，濺起細碎的火星。
“放箭！”
後金弓箭手齊齊拉弓，箭雨如蝗般落下。明軍士兵舉著盾牌護住頭頂，盾牌被箭矢砸得 “篤篤” 作響。不斷有士兵被箭矢射中沒有防護的脖頸、手臂，慘叫著滾下山坡。
“衝！衝上去！”
明軍把總揮舞著大刀，帶頭向上衝鋒。士兵們咬著牙，踩著同伴的屍體，一步步逼近胸牆。就在距離胸牆還有二十步時，後金兵突然推下滾木礌石。巨大的圓木順著山坡滾下來，砸得明軍士兵骨斷筋折，慘叫聲響徹山谷。
祖大弼在山下看得目眥欲裂，親自率領五百重甲刀手衝了上去。重甲刀手身披雙層棉甲，手持厚背大刀，頂著箭雨和滾木，硬生生衝到了胸牆下。一名刀手縱身躍起，一刀砍斷後金兵的長矛，順勢翻上胸牆，大刀橫掃，砍倒兩名敵兵。
後續士兵趁機一擁而上，與後金兵展開了白刃戰。狹窄的胸牆上，刀光劍影，血肉橫飛。刀刃砍在甲冑上發出刺耳的摩擦聲，長矛刺穿肉體的噗嗤聲不絕於耳。一個後金兵被明軍士兵撲倒在地，他張嘴咬住對方的喉嚨，直到兩人都沒了氣息。
兩個時辰後，明軍終於突破了第一道防線。
代善沒有戀戰，下令殘餘的八百多名士兵有序撤往山頂第二道防線，臨走前點燃了胸牆後的茅草，濃煙滾滾，擋住了明軍的追擊路線。
此戰，明軍傷亡兩百一十三人，後金傷亡九十七人。
祖大弼看著滿地的屍體和燃燒的茅草，臉色鐵青。士兵們體力已經透支到了極限，不少人癱坐在地上，大口喘著粗氣，連站起來的力氣都沒有。他只能下令就地休整，吃點東西，下午再進攻第二道防線。
午後未時，明軍再次發起進攻。
山頂的第二道防線比第一道更加堅固，隘口狹窄，一次只能容十幾人透過。後金兵居高臨下，滾木礌石、箭矢、三眼銃輪番招呼，明軍的每一次衝鋒都被打退。屍體在隘口堆了一層又一層，鮮血順著石階流下來，匯成一條條暗紅色的小溪。
太陽漸漸西斜，餘暉灑在鐵廠嶺上，把滿山的屍體染成了金色。明軍已經傷亡了三百七十多人，卻連隘口的邊都沒摸到。祖大弼看著越來越暗的天色，只能無奈地下令：“全軍後撤，就地紮營，明日再戰。”
夜色再次降臨，鐵廠嶺一片死寂。只有山風掠過樹梢的嗚咽聲，和傷兵斷斷續續的呻吟聲。明軍營地的灶火稀稀拉拉，每個士兵只能分到小半捧炒麵。祖大弼坐在篝火旁，手裡攥著一塊乾硬的麥餅，卻一口也咽不下去。他知道，代善要的就是這個效果 —— 拖，拖到多爾袞帶著主力撤走，拖到明軍再也追不動。
十月十一日，卯時。
