午門獻俘禮的喧囂早已散盡，紫禁城重歸寂靜。坤寧宮的偏殿裡，只點著兩盞羊角宮燈，光線昏黃柔和。周皇后親手端上四樣簡單的小菜：一碟清炒白菜，一碟燉豆腐，一盤醬肉，還有一碗小米粥。
“陛下，忙了一天，快用些飯吧。” 周皇后輕聲道，給崇禎盛了一碗粥，“阿山伏法，京中百姓都在稱頌陛下聖明呢。”
崇禎接過粥碗，卻沒有動筷。他看著碗裡晃動的米粒，眼前閃過的卻是午門前飛濺的鮮血這勝利太沉重了。
他拿起筷子，夾了一塊豆腐放進嘴裡，味同嚼蠟。腦海裡反覆盤旋著兵部奏報上的那行數字戰損比二比一。
二比一。他在心裡默唸著這個數字。比起歷史上己巳之變五比一甚至十比一的慘敗，這已經是天翻地覆的改觀。一年多的整飭沒有白費，清退空額、補發糧餉、更換軍械，天天操練，終於換來了進步。重燃了一些希望。
可這點希望，太微弱了。萬曆初年李成梁守遼東的時候，打蒙古打女真，戰損比動輒五比一、十比一，韃子聞風喪膽。那時候的建州女真，不過是大明邊牆下一條搖尾乞憐的狗。不過四十年，攻守易形，如今大明拼盡全力，也只能勉強打出二比一的戰績。想要收復遼東，想要踏平赫圖阿拉，這樣的戰鬥力遠遠不夠。
必須編練新軍。這個念頭再次浮上心頭。溫體仁說從九邊抽精銳充實京營，見效快花費少，可舊軍積弊已深，抽上來的精銳用不了多久，也會被京營的大染缸染成廢物。孫承宗和徐光啟主張全面推廣勇衛營模式，這才是治本之策，可錢從哪裡來？
農稅是萬萬不能再加了。北直隸五縣屍骨未寒，河南陝西旱情連年，再加稅，就是逼百姓造反。錢只能從江南來，從那些富可敵國的鹽商、海商手裡來。商稅、鹽稅、開海貿易，每一條路都鋪滿了荊棘，每一步都要觸動江南士紳的核心利益。
當年張居正就是因為動了他們的蛋糕，死後才落得抄家清算的下場。可他沒有退路。不搞錢，就練不出新軍；練不出新軍，大明就只能等著被後金一點點蠶食，最後落得個國破家亡的下場。崇禎放下筷子，抬頭看向窗外漆黑的夜空。宮牆高聳，隔絕了外面的萬家燈火，卻隔不斷他肩上的千鈞重擔。
“陛下，粥都涼了。” 周皇后輕聲提醒道。
崇禎元年十月二十六日，瀋陽。
北風捲著雪粒子抽在臉上像刀子割，赫圖阿拉城的夯土城牆結著厚厚的冰殼
滿載的大車確實不少，但大多裝的是布帛、鐵器和被擄的漢人，糧食車比預計的少了近三成。代善斷後時為了輕裝，一把火燒了三屯營沒來得及運走的十萬石糧；
皇太極騎著白馬走在最前面，鎧甲上的血漬凍成了暗褐色的冰甲。他勒住馬韁，掃了一眼城門口面無表情的各旗旗丁，聲音冷得像冰：“各旗清點人丁、繳獲，明日辰時，大政殿議事。” 說完一抖韁繩，頭也不回地進了汗宮。
當夜，各旗的帳幕裡都飄著燒酒的味道，卻沒有半分喜氣。戶部連夜算出的賬冊擺在每個旗主的案頭：加上入關前原有的三十萬石儲備，後金全境現有糧食六十八萬石。按八十萬總人口人均月耗 0.225 石計算，這些糧食只夠吃三個月零二十三天，撐到明年二月底就會斷糧。開春之前要是再找不到糧食，就得有成千上萬人餓死。
多爾袞府的油燈忽明忽暗。他靠在床頭，左腿用木板固定著，褲腿上還滲著暗黃色的藥漬。軍醫下午剛走，臨走時對著多鐸搖了搖頭，貝勒爺傷得太重，以後生育可能會有困難。
“砰！” 多鐸把手裡的酒碗狠狠砸在地上，酒液混著碎瓷濺了一地：“這仗打得窩囊！我們兩白旗衝在最前面，打遵化、守三屯營、斷後鐵廠嶺，戰死一千九百多男丁，我哥差點把命丟在關內！結果分糧的時候，只給我們六萬石！代善的兩紅旗就守了幾天後路，死了不到八百人，憑什麼拿九萬石？”
阿濟格坐在炕沿上，一口接一口地灌著燒酒，脖子上的青筋暴起：“還有人口！我們只分到一萬兩千漢人包衣，兩紅旗拿了一萬八！那些漢人都是我們在香河、三河搶的，憑什麼他代善拿大頭？皇太極就是偏心自己的兩黃旗！”
多爾袞咳嗽了一聲，聲音沙啞：“吵沒用。他是汗王，現在手裡握著兩黃旗，代善又向著他，我們硬剛討不到好。” 他伸手按住想要跳起來的多鐸，眼神陰沉沉的，“明天議事，先別提別的，就說糧食不夠。六十八萬石，撐不到開春，這是所有人的死穴。代善怕事，莽古爾泰是個炮仗，一點就著。只要我們把火點起來，皇太極必須讓步。”
“那鑲黃旗的事呢？” 阿濟格抹了把嘴，“阿山那個蠢貨把兩千人都賠光了，皇太極肯定要從各旗抽人補鑲黃旗。要是真讓他抽，我們兩白旗最少得出五百丁，那我們的旗就空了！明年春耕、打仗都沒人了！”
“抽丁？他敢！” 多鐸猛地一拍桌子，“八旗是我們的私產，他憑什麼抽我們的人補他的兩黃旗？明天他要是敢提抽丁，我就敢在大政殿跟他翻臉！”
多爾袞緩緩搖頭：“不能硬來。他要是以汗王的名義下命令，我們抗命就是謀逆。先拖著，等過了這個冬天再說。現在最重要的，是把我們該得的東西拿回來。”
