北鎮撫司詔獄，鐵門重重關上，外頭的風聲瞬間隔絕乾淨。牢中只有幾盞油燈忽明忽暗，空氣裡裹著血汙、黴爛與燒紅鐵器的焦糊味，嗆人喉嚨。毛文龍脖子架著木枷，腳鎖鐵鐐，心裡七上八下。
可他縱橫海上、征戰遼東十數年，向來不肯示弱。他梗著脖子，對著站在跟前的錦衣衛千戶放聲放狠話：“少拿這座黑牢嚇唬人！爺爺刀裡來血裡去，廝殺半輩子，什麼大風大浪沒見過？皮島處置叛卒奸細，狠手段我見得多了，有什麼刑具、什麼招數儘管往我身上招呼，皺一下眉頭便不算好漢！”
千戶神色平淡拱手緩緩回話：“毛大將軍言重了，我們小小錦衣衛，哪有資格處置毛大將軍。陛下只是吩咐讓毛大將軍看看刑法提提意見。”
毛文龍一愣，沒料到是這般說辭。
不多時，隔壁行刑間的門敞開，能看得一清二楚。第一個受刑之人是貪腐的小吏，錦衣衛先用拶子死死夾住十根手指，兩根粗木嵌緊繩索，校尉猛地用力收緊，只聽骨頭咯吱作響，那人撕心裂肺慘叫，十指皮肉擠得開裂滲血，鮮血順著木縫一滴滴砸在青石地上。那人疼得渾身抽搐，涕淚橫流，沒片刻就昏死過去，冷水一潑醒轉，又是一輪狠夾。
毛文龍起初面不改色，心裡暗忖這種刑責自己軍中也常用，撐得住。
緊跟著換了第二種刑罰，上了烙鐵。三尺長的鐵鉗夾著巴掌大的烙鐵，在炭火裡燒得通紅透亮，直接按在犯人的後背衣衫上，布料瞬間碳化起火，皮肉滋滋作響，白煙裹著刺鼻焦肉味四散開來。那人痛得滿地打滾，喉嚨喊到嘶啞出血，後背一大片皮肉燙得翻卷潰爛，血肉模糊黏在石面上。
看到這一幕，毛文龍眼神僵住，整個人驟然嚇傻，渾身一動不動，方才的傲氣蕩然無存，手腳控制不住地發顫。
後面刑罰一樁比一樁兇狠。有人被上了夾棍，木棍箍住雙腿脛骨，繩索重壓之下，腿骨幾乎彎折，褲腳盡數被血水浸透；還有人受剝皮之刑，先以利刃劃開腰背皮肉，細細剝離，每動一刀便是一聲淒厲哀嚎，碎肉鮮血淌了滿地，場面可怖至極。
種種慘狀接連映入眼簾，刺鼻的血腥焦糊氣味不停往口鼻裡鑽，毛文龍胃裡翻江倒海，一陣劇烈噁心，彎腰猛地大口嘔吐，夜裡吃的一點乾糧盡數吐在地上，酸臭汙穢濺到衣襬，他全然顧不上擦拭。
酷刑還沒有停下，又抬來鐵刷刑具，粗硬鐵刷蘸著鹽水，在犯人血肉創口上來回刮擦，碎肉混著鹽水摩擦骨頭，淒厲的哀嚎聽得人頭皮發麻。毛文龍心神徹底崩碎，下身一熱，控制不住失禁，尿液順著褲腿滴落在地，整個人癱軟靠著牆壁，渾身抖得如同秋風落葉，嘴裡再發不出一句硬話，只剩下壓抑的哆嗦喘息。
整整一夜，毛文龍在恐懼煎熬裡熬到天光。第二日一早，千戶領命，派人帶他離開詔獄。此刻他雙腿僵直抽筋，完全邁不開步子，身子軟得站不穩，兩名錦衣衛一左一右死死架著他的胳膊，半拖半扶才走出那道鐵門。走出詔獄的片刻，他眼神空洞呆滯，險些嚇得失神痴呆。
官府將他安置在外官進京專用的驛館小院，派人嚴加看守。即便離開了恐怖的詔獄，毛文龍依舊驚魂未定，坐立難安，一點風吹草動都能嚇得渾身一顫，整夜睜眼不敢閤眼，滿腦子都是昨夜血腥行刑的畫面。
午後，魏忠賢奉崇禎旨意前來見他。魏忠賢與毛文龍早年素有往來，彼此知根知底。“毛帥可在？咱家來看你了。”
毛文龍的眼睛猛地瞪大了。
門被推開了。
進來的確實是魏忠賢，九千歲魏忠賢。他穿著一件玄色蟒袍，腰間束著白玉帶，花白的頭髮梳理得一絲不苟，面色紅潤，雙目有神，身後跟著兩個小太監，一個捧著食盒，一個捧著茶具。他進門之後先是掃了一眼房間地上散落著被褥，茶水點心原封未動，牆角蹲著一個形容枯槁、渾身散發著異味的男人眉頭微微皺了一下，隨即舒展開來。
“你們都下去。”魏忠賢擺了擺手，身後的兩個小太監退了出去，把門帶上了。
房間裡只剩下兩個人。
魏忠賢在桌邊坐了下來，自己動手倒了杯茶，也不管茶水涼了沒有，端起來喝了一口，然後把茶杯擱在桌上，看著牆角里蜷縮著的毛文龍，沉默了片刻，開口說道：
“毛帥，起來吧，地上涼。”
毛文龍抬起頭看著他，眼神渾濁而呆滯。
“魏……魏公公？”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，像是嗓子被人用砂紙打磨過。
“是咱家，”魏忠賢點了點頭，“毛帥受苦了。”
就這一句話，毛文龍的眼淚又下來了。在灰撲撲的臉上衝出兩道白色的痕跡。魏忠賢沒有催促他，也沒有安慰他，只是坐在桌邊，等著他的情緒慢慢平復下來。
過了約莫一盞茶的功夫，毛文龍的哭聲漸漸小了，變成了斷斷續續的抽噎。魏忠賢這才站起身，從桌上拿起那盒點心，走到毛文龍面前蹲下來，把點心盒子放在他面前，聲音放得很輕很緩：
“毛帥，咱家跟你說句掏心窩子的話。這幾天的事，是皇上的意思。你心裡頭恐怕已經猜到了，但咱家今天來，就是替皇上給你把話說明白。”
魏忠賢直視著他的眼睛，一字一句地說：“皇上沒想殺你。”
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