京師一事落幕之後，毛文龍在城外專屬外臣的驛館裡休養了整整兩日。
那一夜詔獄觀刑的畫面，如同附骨之疽，刻在了他的腦海深處，怎麼都抹不掉。從前那個殺伐果斷、桀驁不馴、眼裡毫無朝廷法度的東江總兵，像是被人硬生生抽走了一身戾氣與悍氣。往日里動輒暴怒、開口便是粗言的模樣徹底消失，取而代之的是極致的沉默與謹小慎微。
他再也不敢生出半點藐視皇權的心思，也徹底認清了一個事實——在皮島他是土皇帝，可在紫禁城那位少年天子面前，他也不過是隨時可以被碾碎的棋子。
待身心稍稍平復，在朝廷安排的人員護送之下，毛文龍乘船離開大沽口，一路折返皮島。
船隊靠岸皮島碼頭之時，麾下一眾核心心腹早已全員等候在此。
尚可喜、耿精忠、孔有德三人位列最前。三人皆是毛文龍一手提拔，常年替他打理海上貿易、帶隊巡海作戰，是東江鎮實打實的核心骨幹，也是最早察覺不對勁的人。
當初毛文龍動身前往天津，只帶了五十名貼身親兵，整個皮島上下無人知曉天津衝突，更沒人知道總兵大人居然被朝廷直接拘押送入京城。
一行人迎上前，剛想開口詢問天津始末、被扣貨船如何處置，目光餘光一掃，所有人神色皆是一凜。
這六人站姿規整，氣息沉穩，眼神銳利，全然不是東江鎮水兵、陸兵的習氣，反倒像是久經訓練的正規禁軍。他們不隸屬於任何一支隊伍，不聽孔有德等人調遣，只貼身跟著毛文龍，寸步不離。
孔有德壓下疑惑，低聲問道：“總兵大人，此去天津與京師，事情如何了結？那五船貨……”
換做往日，若是有人提起此事，毛文龍定然暴怒，大罵黃蜚鼠輩，揚言要上奏朝廷討要說法。但此刻的他，臉上沒有絲毫怒意，只是淡淡掃過在場眾人，嘴角扯出一抹極其勉強的笑意。
毛文龍的聲音低沉沙啞，不復往日洪亮霸道：“往後所有人約束好手下，嚴禁再私自出海走私違禁物資。安分守己，管好麾下兵馬，守好皮島，盡心牽制建奴即可。”
一席話落下，全場死寂。
那位向來我行我素、聽調不聽宣，把東海當成自家後院，連六部官員都不放在眼裡的東江土皇帝，如今竟然開始勸手下安分守己、恪守國法？
除此之外，眾人還發現了一個更為怪異的細節。以往毛文龍性情粗獷，嗜酒嗜肉，每餐無肉不歡，宴席之上更是頓頓烈酒肉食。可自打從京師回來，他直接戒掉酒肉，一日三餐只食青菜、糙米、豆腐，徹底改吃素食。
沒人知曉詔獄那一晚，究竟讓這位悍將看見了什麼，又承受了何等煎熬。眾人只清楚，從今日起，那個橫行東海、桀驁跋扈的毛文龍，已經死了。活下來的，是一個被皇權徹底敲碎稜角、心存敬畏的東江總兵。
自闖王高迎祥在陝西起兵造反，短短半月時間，聲勢暴漲。起初麾下僅有萬餘流民與潰兵，可亂世之中，最不缺的就是走投無路的底層百姓。官府苛稅、天災頻發、糧價飛漲，無數活不下去的流民紛紛棄家投奔義軍。
陝西三邊總督府，晝夜燈火通明。
此番洪承疇麾下共計兩萬五千五百將士，兵種編制、來源、將領分工極為清晰，層層劃分，各司其職：
第一部分，精銳獵兵三千三百人。這支隊伍是此前後金入塞之時，孫傳庭奉旨於北方山野州縣專門招募的獵戶、山民、亡命武人。全員自幼穿梭山林，擅長山地作戰、潛伏偵查、遠距離狙擊，弓術、陷阱戰術冠絕北方諸軍。
第二部分，招安舊義軍五千二百人。本部人馬前身乃是王二麾下起義主力，被洪承疇招安。兵員出身底層流民，熟悉義軍戰術、行軍習慣、作戰弱點，最擅長破解流民雜牌軍的人海衝鋒。隊內各級武官依舊沿用舊部人員，其中一名把總，張獻忠。此人悍勇善戰，野性十足，在招安義軍之中威望極高。
第三部分，陝西本地鎮軍一萬一千人。屬於陝西三邊正規駐防兵馬，常年駐守邊關，直面塞外游牧部落，實戰經驗充足，甲冑、兵器完備，擅長結陣正面硬撼敵軍，由副將曹文詔、曹變蛟叔侄二人統領，也是洪承疇手中最堅實的正面底牌。
第四部分，地方團練募兵六千人。由西安、鳳翔等富庶州縣計程車紳大族出資招募、供養，兵員多為青壯佃戶、鄉勇。戰力偏弱，不擅長野外決戰，主要負責後勤轉運糧草、駐守補給據點、清掃潰散殘匪，解放主力部隊，專心應對正面戰場。
洪承疇收回指尖，轉過身來，目光掃過諸將，聲音沉穩有力，響徹整座軍帳：“高迎祥擁兵四萬，看似人多勢眾，實則外強中乾多數是無甲流民，無軍械、無糧餉、無章法，只能依靠人海亂衝，經不起正規軍一輪猛攻。我軍總計兩萬五千五百人，錢糧充足，甲械完備，兵精將勇，優勢在我。”
說罷，洪承疇開始逐條下達作戰部署，分工明確，環環相扣：
“孫傳庭聽令！你率三千三百獵兵，連夜繞行商洛後山，封鎖所有山間小徑、隱秘隘口。切斷高迎祥退路，阻擊外圍前來支援的小股亂軍，同時放出斥候，全天候探查義軍佈防，隨時向主力傳遞情報。”
“末將遵令！”孫傳庭上前一步，沉聲接令。
“曹文詔、曹變蛟！你二人統領一萬一千鎮軍，列重灌步騎方陣，正面壓向高迎祥主營，不求速戰，只固守陣線，牽制敵軍主力精銳，消磨其士氣與體力。”
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