洪承疇的作戰命令下達當夜，商洛山外的官軍大營便動了。
沒有鑼鼓喧天，沒有號角齊鳴。三千三百名獵兵悄無聲息地拔營，藉著夜色的掩護，像一群幽靈般鑽進了連綿起伏的商洛群山。
孫傳庭走在隊伍最前方，一身黑色皮甲與夜色融為一體。他腰間挎著短刀，身後的獵兵們裝束與他一般無二，人人揹負獵弓手弩，腰間別著捕獸夾和繩索，腳下穿著防滑的鹿皮靴，踩在落葉枯枝上竟發不出半點聲響。
“按原定計劃，十人一組，分散佈防。” 孫傳庭壓低聲音，對著身邊的傳令兵道，“所有山間小徑、隱秘隘口全部封鎖。每百步設一處潛伏點，制高點必須有人把守。凡是進山的人，格殺勿論；凡是出山的人，全部活捉。”
“是！”
次日清晨，商洛山深處，高迎祥的大寨。
炊煙裊裊升起，整個營地亂鬨鬨的。數萬流民擠在臨時搭建的窩棚裡，衣衫襤褸，面黃肌瘦。孩子們的哭鬧聲、女人的咒罵聲、男人的吆喝聲混雜在一起，哪裡有半點軍隊的樣子，分明就是一個巨大的難民營。
高迎祥坐在聚義廳的虎皮大椅上，手裡端著一碗粗劣的米酒，聽著手下彙報各地劫掠的情況，臉上滿是得意。
短短半個月，連破兩座縣城，搶了十幾萬石糧食，麾下兵馬也是多了不少。照這個勢頭下去，用不了多久，他就能打下西安，割據陝西，到時候說不定還能打進北京，嚐嚐當皇帝的滋味。
就在這時，一個小頭目慌慌張張地跑了進來，單膝跪地：“稟闖王！不好了！我們派出去的巡山斥候，一連三隊，全都失蹤了！”
“什麼？” 高迎祥放下酒碗，眉頭一皺，“失蹤了？怎麼會失蹤？”
“不知道啊！” 小頭目急道，“第一隊五個人，昨天下午出去的，到現在沒回來。第二隊、第三隊接著出去找，也都沒了音訊。山裡靜悄悄的，連個人影都看不見，太邪門了！”
聚義廳裡頓時安靜下來。眾頭領面面相覷，臉上都露出了驚疑的神色。
“闖王，事出反常必有妖。” 周清的聲音不高，卻帶著一股穿透人心的冷靜，“這不是普通的山匪劫道，也不是斥候迷路。能悄無聲息吃掉三隊斥候，不留半點痕跡，只能是官軍的精銳斥候。”
“官軍來了？” 高迎祥嗤笑一聲，滿臉不屑，“官軍有什麼好怕的？之前陝西的那些廢物兵，哪次不是被我們打得落花流水？他們也就敢在縣城裡躲著，還敢進山來送死？”
“闖王不可大意。”
“如今我們的斥候接連失蹤，他們已經摸進了山裡，正在封鎖我們的退路。依我之見，當立刻拔營，放棄商洛大寨，連夜向西轉移至子午谷。那裡地形更復雜，官軍的方陣與騎兵難以施展，我們才能有周旋的餘地。”
“轉移？” 高迎祥擺了擺手，一臉不耐煩，“我們有四萬多人，還怕他區區幾千兵不成？他敢進山，我們就把他埋在山裡！再說了，這山裡囤積了十幾萬石糧食，還有幾萬老弱家眷，怎麼轉移？走不了幾步就會被官軍追上。”
旁邊的頭領也紛紛附和：
“闖王爺說得對！官軍要是敢來，咱們就跟他們拼了！”
“四萬對幾千，一人一口唾沫都能淹死他們！”
“周先生就是太文弱了，官軍有什麼可怕的？”
周清看著眾人不以為然的樣子，輕輕嘆了口氣，不再多言。他知道，高迎祥現在正是志得意滿的時候，根本聽不進任何逆耳忠言。
與此同時，商洛山外，曹文詔的一萬一千名鎮軍正在緩緩推進。
這支軍隊是陝西三邊最精銳的力量，全員身披耍雙甲，頭戴鐵盔，在陽光下反射出冰冷的金屬光澤。大軍呈三列方陣，如同一堵移動的鋼鐵城牆，緩慢而堅定地向著商洛山壓去。
最前方是兩千名刀盾兵，手持三尺長的盾牌和環首刀，組成一道堅不可摧的盾牆。緊隨其後的是五千名長矛手，手中四米長的長矛斜指前方，矛尖如林，寒光閃閃。中陣是三千名弓弩手少量三眼銃也已經裝填完畢。最後方是一千名重騎兵，戰馬也披著馬甲，手持馬槊，隨時準備衝鋒。
行軍速度不快，但每一步都踏得異常沉穩。腳步聲整齊劃一，震得地面微微發抖。沿途的鳥獸四散奔逃，連風都彷彿被這股肅殺的氣息嚇得停滯了。
曹文詔騎著一匹高頭大馬，走在方陣中央。他鬚髮皆白，臉上佈滿了刀疤，眼神銳利如鷹。身側是他的侄子曹變蛟，年輕勇猛，是官軍裡最出色的騎兵將領。
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