“陛下，成國公府那邊的線人傳出來的訊息。襄城伯李國楨夜訪朱純臣，兩人在密室裡談了一個多時辰，說的是…… 京營改制之後，他們手裡沒了兵權，怕是熬不過明年，打算趁早動手。” 駱養性的聲音壓得很低，“還提到要去遊說英國公張維賢，讓他到時候按兵不動，又聯絡了九家勳貴，暗中集結家丁。”
崇禎接過密報，指尖掠過紙面，上面密密麻麻記著兩人的對話，連朱純臣說的 “飛鳥盡良弓藏” 都寫得清清楚楚。他慢慢看完，隨手將密報放在燭火上，火苗舔舐著宣紙，很快捲成一團黑灰。
“看來，他們是不想讓朕過個安穩年了。” 崇禎的聲音很淡，聽不出喜怒，“崇禎二年剛開頭，就註定是腥風血雨。”
駱養性屏住呼吸，等著皇帝的旨意。他本以為崇禎會勃然大怒，立刻下令錦衣衛拿人，可等了半晌，只聽見皇帝輕輕敲了敲桌面。
“他們打算怎麼動手？毒殺，還是派刺客闖宮？” 崇禎問了一句，隨即又自己搖了搖頭，“算了，不用猜了。就他們這點本事，翻不出什麼浪花。你繼續盯著，把所有參與的人家都摸清楚，一個都別漏。什麼時候動手，朕自有分寸。”
“臣遵旨。” 駱養性躬身退了出去。
殿內重新安靜下來。崇禎站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色。臘月的風颳過宮牆，發出嗚嗚的聲響，像極了山雨欲來的前奏。他輕輕嘆了口氣 —— 本想安安穩穩過完這個年，等開了春再慢慢收拾京營和勳貴，沒想到這幫人反倒自己跳了出來。
也好，省得他一個個找由頭了。
崇禎擺了擺手：“退下吧，朕也歇了。”
次日午後，京城西城區。
一隊巡防營士兵沿著街道巡邏，橄欖綠色的制服在灰撲撲的街巷裡格外扎眼。剛走到忻城伯府後街，就被一個拎著菜籃子的老漢攔了下來。
“官爺！官爺您給評評理！” 老漢拽著士兵的胳膊，指著巷子裡的伯府後門，“這忻城伯府裡，天天從早到晚嘿哈嘿哈的，舞刀弄槍，吵得街坊四鄰都沒法過日子！院牆裡面叮噹亂響，聽著就嚇人，這大白天的都不敢從這兒走！”
領頭的小旗皺了皺眉，踮腳往伯府院牆裡望了望，只聽見裡面隱隱傳來喊殺聲和兵器碰撞的脆響，確實動靜不小。按大明律，勳貴府裡養些家丁護院不算違制，但這般大張旗鼓地操練，還擾民，就不合規矩了。
“老人家，我們知道了，這就上報上去。” 小旗安撫了老漢兩句，立刻派了個士兵往巡防營總衙跑。
半個時辰後，巡防營總隊長衙門。
左良玉正對著巡防路線圖比對崗哨，聽了士兵的稟報，“啪” 地一下就站了起來，眉頭擰成了疙瘩。
“忻城伯府？” 他攥緊了腰間的刀柄，“好好的勳貴人家，家丁不在府裡安分守著，整日舞刀弄槍幹什麼？還鬧得民怨沸騰，他們想幹什麼？”
旁邊的親兵低聲道：“大人，不止忻城伯府。今早別的巡邏隊也報，成國公府、襄城伯府這幾天都頻頻往外運東西，箱子沉得很，看著不像普通傢什。”
左良玉心裡咯噔一下。一下子站了起來。
“這怎麼能夠允許呢？他們一群勳貴好好的讓下人武刀弄槍幹什麼！”
他是武將，對這種事格外敏感。京營剛下了改制的旨意，幾家勳貴就同時在家裡操練家丁、囤積東西，這絕不是巧合。可這些人都是世襲勳貴，不是尋常地痞，他一個巡防營總隊長，沒聖旨根本闖不進伯府國公府。
“備馬，我要入宮見駕！” 左良玉當機立斷，抓起頭盔就往外走，“這事幹系太大，必須請陛下聖裁！”
半個時辰後，左良玉跪在乾清宮的金磚地上，腰桿挺得筆直，把巡防營接到的舉報一五一十說了個清楚。末了，他雙拳緊握，聲音鏗鏘：“陛下！這幫勳貴私集家丁、日夜操練，分明是圖謀不軌！臣敢斷定，他們是想謀朝篡位！只要陛下一聲令下，臣現在就帶巡防營過去，把他們一家家全都逮起來，絕不走脫一個！”
崇禎坐在御椅上，聽完反而笑了笑，指尖輕輕敲著扶手：“你急什麼。”
他放下手裡的茶杯，語氣裡帶著幾分嘲弄：“朕還當他們有多大本事，原來連造反都搞得這麼明目張膽。家丁操練得街坊四鄰都來告狀，生怕別人不知道他們要鬧事？就這點城府，也配謀逆？”
左良玉愣了一下，抬頭看著皇帝，有些摸不準心思。
“這戲還沒開演呢，怎麼能先把戲臺子拆了。” 崇禎站起身，走到左良玉面前，“你心裡有數就行，回去告訴史兵備，巡防營從今日起全員備勤，甲不離身、刀不離手，暗中做好戒備。各城門加派人手，嚴查出入人員和車馬。但是記住，不許打草驚蛇，就當什麼都不知道。”
“啊？” 左良玉有些急，“陛下，就這麼看著他們折騰？萬一他們真的……”
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