入夜。
成國公府後院的密室裡，只點了一盞油燈，昏黃的光縮在桌角，把大半間屋子都浸在陰影裡。朱純臣坐在背光的椅子上，身上半舊的棉袍攏得嚴實，只有一雙眼睛在暗處泛著冷光。李國楨剛從後門摸進來，寬簷斗笠上還沾著夜霜，領口灌進來的冷風讓他縮了縮脖子。
“朱公，不能再拖了。” 李國楨摘下斗笠放在桌角，壓著嗓子開口，聲音裡帶著壓不住的焦躁，“早朝的旨意您該知道了？從宣大、延寧四鎮調兩千邊軍入京，還要編五千新軍全按永衛營的法子練。這哪裡是整訓京營，這是要把咱們安插在營裡的人全清出去，把最後這點兵權連根拔了啊！”
朱純臣嗯了一聲，指尖慢慢叩著桌面：“下午就遞訊息進來了。”
何止是知道。旨意剛下，他府裡三個在京營當千戶、百戶的族侄就託人送了密信 兵部已經派人去各營核人定編，等邊軍一到就要打散混編，所有將校重新考核，不合格的一律革職。這一刀砍下來，朱家在京經營了幾十年的人脈，能剩下十分之一就算好的。
“先前清空額、裁老弱，咱們咬咬牙也就認了，好歹營裡的位置還攥在自己人手裡。” 李國楨往前湊了湊，聲音壓得更低，“可這次不一樣。等新軍練出來，邊軍在京裡紮下根，京營就徹底成了皇帝的私兵。到時候咱們這些人就是沒牙的老虎，他想什麼時候收拾就什麼時候收拾。朱公，再不動手，就真沒機會了。”
朱純臣沉默了片刻，抬眼看向他：“我問你，英國公張維賢那邊，能不能拉過來？”
李國楨一愣，隨即眼睛亮了幾分。
張維賢執掌京營二十餘年，是勳貴裡輩分最高、威望最重的人，京營上下半數將校都出自他門下。只要他肯點頭，京營三萬人馬至少能穩住大半，連九門守軍都能打通關節。有他站出來，這事的把握至少能多五成。
“難。” 李國楨皺起眉，實話實說，“張維賢這輩子都謹小慎微，凡事都留三分退路。之前清剿空額，他半句怨言都沒有，老老實實照著陛下的意思辦；這次京營改制，朝會上也只嘆了口氣，沒敢硬頂。他是世襲罔替的國公，家底厚、根基深，犯不著跟著咱們冒抄家滅族的風險。”
“他是沒風險嗎？” 朱純臣冷笑一聲，語氣裡帶著幾分看透世事的涼薄，“你以為他這個京營提督能坐多久？陛下現在用他，不過是看他聽話，暫時用著順手。等新軍練出來，邊軍站穩了腳，第一個擼的就是他。飛鳥盡良弓藏，這個道理，他在官場混了一輩子，不會不懂。”
他頓了頓，放緩了語氣：“你不用逼他立刻站隊。就找個由頭去他府上一趟，跟他透個底 —— 咱們也不為難他，真到起事的時候，他只要睜一隻眼閉一隻眼，按兵不動就行。事成之後，京營提督還是他的，英國公府的權勢只增不減，比現在天天看人臉色、步步退讓強得多。”
李國楨沉吟著點頭：“這話倒是能說到他心坎裡。張維賢這輩子最看重的就是家族傳承和手裡的兵權。陛下現在一步步削他的權，他心裡未必沒有怨氣。我明日夜裡尋個由頭去他府上一趟，探探他的口風，點到為止，絕不把話說透。”
“記住，逼急了，他反而會把咱們賣了換平安。” 朱純臣叮囑道，“他是老狐狸，分寸你自己拿捏。”
“我省得。” 李國楨應下，又接著說道，“朱公，我私下裡盤算了一遍。咱們這邊能實打實拉上船的，除了您和我，還有定國公府、成安伯府、忻城伯府，另外還有五家伯爵，總共九家勳貴。每家能湊出來的家丁護院，少則兩百，多則八百，加起來一共三千二百人。這些人都是常年養在府裡、跟著各家走南闖北的，忠心沒問題，也都練過拳腳武藝，真打起來敢拼命。”
“京營那邊呢？” 朱純臣問道。
“京營十二團營裡，咱們各家的族侄、舊部當著千戶的有七個，百戶二十三個，能直接調動的兵馬大概四千五百人。” 李國楨道，“這些人都是受了咱們多少年恩蔭的，一榮俱榮一損俱損，靠得住。京營的甲仗庫裡，鐵甲、棉甲、長矛、腰刀都不缺，還有幾百杆三眼銃和鳥銃，裝備都是制式的，不比邊軍差。就是火藥庫一直由兵部直管，有專人看守，咱們的人碰不著，到時候得想辦法先拿下火藥庫。”
朱純臣默默算了算：滿打滿算能調動的人馬近八千，其中三千心腹家丁是死士，四千多京營舊部有制式裝備。但城裡光永衛營就有三千精銳，還有三千巡防營全是皇帝的死忠；九門五千守軍向來只聽兵部調遣。真硬碰硬，勝算並不算大。
“所以才必須穩住張維賢。” 朱純臣沉聲道，“只要他按兵不動，京營剩下的兩萬多人就不會輕舉妄動。咱們集中人手趁夜摸進紫禁城，直接誅殺崇禎。對外就說他失德致天怒人怨，流寇四起、建奴入關，是上天降罪，暴斃而亡。到時候逼張皇后下一道懿旨，迎福王入京繼位。生米煮成熟飯，文武百官沒人敢說什麼。”
“那永衛營怎麼辦？” 李國楨有些擔心，“永衛營就駐在朝陽門外，離京城不到十里。一旦城裡有變，他們半天就能趕過來。那支隊伍火器厲害，陣法也嚴，咱們的人未必擋得住。”
“這有何難。” 朱純臣嘴角扯出一抹冷笑，“起事之前，派幾隊人混進朝陽門外的糧草大營放把火，再散佈謠言說後金又破關入寇了，先亂他們的軍心。等他們反應過來，咱們早就控制住皇宮、關上九門了。到時候拿著京營的印信調兵守城，他們沒有聖旨敢強行攻城？那就是謀逆。”
李國楨眼睛一亮，連連點頭：“朱公高明！是我慮淺了。”
“別高興得太早。” 朱純臣擺了擺手，臉上沒有半分笑意，“這事成了，咱們是定策元勳；敗了，就是九族俱滅。一步都錯不得。”
他站起身，走到窗邊，透過窗縫看著外面漆黑的夜色，聲音冷得像冰：“你明日先去見張維賢，探準他的口風。同時通知各家，把家丁都悄悄集結到府裡，藏好兵器鎧甲，隨時待命。邊軍入京還有大半個月，這段時間就是咱們唯一的機會。等邊軍到了，京營徹底穩住，就再沒下手的地方了。”
“我明白。” 李國楨躬身應道，眼神里滿是狠厲，“這次就賭一把大的。贏了，世代榮華；輸了，大不了就是一死。總比等著被他一步步逼死強。”
朱純臣沒有回頭，只是輕輕擺了擺手。
李國楨識趣地重新戴上斗笠，貼著牆根從後門悄悄退了出去。
