溫體仁的轎子剛拐出巷口，轎簾裡的臉色就沉了下來。
隨行的親信小廝湊在轎窗邊，低聲問道：“老爺，孫閣老那邊…… 半句話都沒漏？”
“老狐狸。” 溫體仁從牙縫裡擠出三個字，指尖捻著朝珠，語氣帶著幾分慍怒，“話說得滴水不漏，半句不沾人事任免。合著我提著兩盒人參登門，連句實在話都沒撈著，白跑一趟。”
小廝小心翼翼道：“那您看，王永光那邊…… 會不會私下也來找孫閣老？真要是他入了閣，老爺您這首輔的位置，怕是坐得不那麼穩當。”
溫體仁閉著眼，沉默了半晌，才緩緩開口：“他肯定會來。王永光盯著閣臣的位置不是一天兩天了，孫承宗請辭休養這麼大的事，他能坐得住？你去巷口盯著，看看他什麼時候到，待多久。”
“是。” 小廝應聲，悄悄掀開轎簾一角，往後望了一眼。
果不其然，不到半盞茶的功夫，一乘青布小轎就慢悠悠停在了孫府巷口。轎簾掀開，走出來的正是吏部尚書王永光。他一身半舊的青色便袍，手裡只拎著一盒尋常的銀耳蓮子，看著不像是登門探問朝政，倒像是晚輩拜訪長輩。
溫體仁在轎子裡遠遠瞥見，冷笑一聲：“來得倒快。咱們走。”
轎子緩緩前行，消失在暮色裡。
孫府花廳裡，茶剛換了第二道。
老管家進來稟報，說吏部王尚書登門探望，孫承宗挑了挑眉，心裡已然有數。溫體仁前腳剛走，王永光後腳就到，這兩人倒是心照不宣。他放下茶碗：“請進來吧。”
王永光緩步走進花廳，遠遠就躬身一禮，語氣溫和得像春風拂面：“孫閣老。下官聽聞您今日向陛下請旨休養，心裡一直記掛著，下了衙就趕緊過來看看。您為國操勞大半輩子，也該歇歇了。”
“王尚書有心了。” 孫承宗抬手請坐，“不過是年紀大了，精力跟不上，休養些日子便好，算不上什麼大事。”
王永光坐下，目光落在孫承宗臉上，笑著道：“下官瞧您氣色倒還好，筋骨也硬朗。六十五歲算什麼，前朝的老首輔，七八十歲還在朝裡主事的多的是。您這就是前些日子跑通州、跑薊州累著了，養上三個月，保管精神頭比年輕人還足。大明朝堂，離不了您這根定海神針。”
他話說得懇切，既不顯得刻意奉承，又句句說到人心裡去。不像溫體仁三句話就繞到人事上，王永光坐了半晌，先聊了幾句冬日養生，又說起陝西的災情、京營的糧餉，全是實打實的政務，半句沒提入閣的事。
孫承宗心裡反倒多了幾分訝異。
往日里他總覺得王永光偏於舊黨，手腕強硬，手裡握著吏部的權柄，門生故吏遍地，是個功利心重的人。可今日一聊，才發現此人對政務的見解極準，說起邊事、吏治都頭頭是道，分寸拿捏得極好 —— 既展現了自己的才幹，又半點不顯得急功近利。
“說到京營改制，” 王永光端起茶碗抿了一口，語氣從容，“陛下定了雙管齊下的法子，調邊軍、練新軍，是穩妥的路子。只是邊軍入京，難免水土不服，與京營舊部也容易生摩擦。下官這邊已經吩咐下去，選調的邊軍履歷挨個核查，品性、戰功都要過硬，絕不能把邊鎮的壞習氣帶進京城。吏部這邊，一定給京營把好關。”
孫承宗點了點頭：“王尚書考慮周全。京營是京師門戶，確實馬虎不得。”
“都是下官分內之事。” 王永光笑了笑，語氣帶著幾分敬重，“其實下官心裡一直清楚，朝局有您在，才能穩得住。這次您雖說休養三個月，可真遇上大事，陛下還得召您回來拿主意。下官這些做臣子的，只管把手裡的差事辦好，不給您添亂，就是對得住朝廷了。”
這話聽著謙卑，實則綿裡藏針 —— 既表了態自己會安分辦事，又暗戳戳點出自己有能力、有分寸，堪當大任。
孫承宗活了六十多年，哪裡聽不出來。但他並不反感。比起溫體仁那種藏著掖著、旁敲側擊的試探，王永光這番姿態反倒顯得敞亮些。有野心不可怕，可怕的是有野心卻沒本事，還總在背後搞小動作。
兩人又聊了小半個時辰，從地方吏治聊到邊軍糧草，句句都在公事上，卻處處透著王永光的老練周全。眼看天色徹底黑了，王永光才起身告辭：“不打擾閣老休息了。您安心養病，朝裡有什麼事，下官隨時過來向您請教。”
“好，王尚書慢走。”
孫承宗送到二門口，看著王永光的背影消失在巷子裡，才轉身往回走。
老管家跟在身後，低聲道：“老爺，這位王尚書，倒比溫閣老實在些。坐了這麼久，半句沒提入閣的事。”
孫承宗笑了笑，語氣意味深長：“不提，才是真的想要。他知道提了反而落了下乘，不如讓你自己覺得他合適。”
他頓了頓，又緩緩道：“不過話說回來，此人確實有宰輔的氣度。手腕、城府、才幹，都比溫體仁穩得住。之前總覺得他偏舊黨，怕引黨爭，今日一聊，倒也未必是容不下人的性子。下次陛下面前，倒可以替他說句公道話。”
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