僕人雙手捧著封了火漆的紙條，快步走進書房，躬身遞到王永光面前。
王永光展開一看，紙上只有八個字：宮中有變，帝移西苑。字跡潦草，是他安插在宮內的眼線手筆，非十萬火急絕不會動用飛鴿傳書。
他指尖捏著紙條，眉頭瞬間擰成了結。
紫禁城無故戒嚴，皇帝突然移駕西苑 這絕不是小事。是聖體違和，還是朝局生亂？他腦子裡飛速轉過近幾日的動靜：京中各家勳貴閉門往來頻繁，城西私兵操練的風聲時有時無，年前就有傳言說勳貴對裁撤京營、削減田祿不滿，一直在暗中串聯。
再聯想到方才下人回報，巡防營士卒在街上疾行集結……
“是勳貴。” 王永光猛地站起身，語氣斬釘截鐵，“他們動手了。”
許鼎臣臉色一白：“老師的意思是…… 勳貴謀反？”
“十有八九。” 王永光抬手便解了身上的寬袍大袖，素色中單之下，臂膀線條緊實遒勁，全然不似尋常養尊處優的文臣。
許鼎臣看得一愣，脫口道：“老師，您的胳膊…… 怎的如此雄壯？”
“君子六藝，射御為先，你當老夫是隻會動筆桿子的酸儒？” 王永光頭也不抬，沉聲吩咐下人，“取我的牛角弓來，再把後院那支獵槍也取來。點齊府裡所有會武藝的家丁，佩上刀槍，隨我往西苑護駕。”
“獵槍？” 許鼎臣又驚又喜，“老師府上竟有此物？”
“往年去宣府閱軍，邊將送的，閒著便常去京郊打獵練手。” 王永光接過家丁遞來的角弓掛在腰間，又將彈丸與火藥袋系在腰帶上，“宮中有變，聖駕在西苑，正是臣子死節之時。你若怕了，可留在家中。”
“學生豈是貪生怕死之輩！” 許鼎臣一咬牙，抄起牆邊的一柄長劍，“學生隨老師同去！護駕平叛，死而無憾！”
片刻之後，王永光一身短打勁裝，挎弓持槍，領著百餘名家丁開了側門，抄小巷直奔西苑方向。街上已經隱隱有了騷亂跡象，百姓紛紛關門閉戶，巡防營計程車卒往來奔跑，王永光心裡更篤定了幾分 —— 這一步棋，他賭對了。此時赴西苑護駕，比誇皇上一百句都有用。
西苑大高玄殿的東偏殿裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
王承恩守在御榻邊，眼睛通紅，派出去請太醫的人走了兩撥都沒回轉。黃得功守在殿門口，甲冑未解，時不時進來問一句陛下狀況，臉色也難看得很。殿內殿外人人屏氣凝神，連走路都放輕了腳步，生怕驚擾了昏迷的皇帝。
忽然殿外傳來細碎的腳步聲，一個小太監快步進來稟道：“公公，懿安皇后娘娘、周皇后娘娘，還有皇長子，都到殿外了。”
王承恩連忙起身迎出去。
殿外，懿安張皇后一身素色宮裝，身姿端凝，眉眼間雖帶著焦急，神色卻依舊沉穩。旁邊的周皇后眼眶通紅，懷裡抱著襁褓中的皇長子，身子都在微微發抖 ，她在坤寧宮接到移駕旨意，又聽聞皇帝中毒暈厥，早已嚇得六神無主，全靠張皇后一路領著才撐到西苑。
“陛下怎麼樣了？” 張皇后先開口，聲音不高，卻帶著一股定人心神的力量。
“回娘娘，” 王承恩躬身回話，聲音發啞，“陛下中了毒，催吐之後身子太虛，撐到西苑便暈厥過去了。太醫還沒到，黃將軍已經把西苑各處都守死了，萬無一失。”
周皇后一聽，眼淚瞬間掉了下來，抱著孩子往前踉蹌了一步，被張皇后伸手扶住。
“先別急，進去看看再說。” 張皇后拍了拍她的手，邁步走進殿內。到了御榻邊，見崇禎面色慘白躺著，呼吸微弱，她心裡也是一揪，卻強自鎮定，回頭吩咐：“去太醫院的人怎麼還沒回來？再派人去催，走西華門，繞開大街。”
話音剛落，殿外就傳來小太監欣喜的喊聲：“太醫來了！太醫到了！”
眾人皆是一喜，紛紛讓開道路。只見一個身著太醫院官服的御醫提著藥箱快步進來，躬身行了禮，便快步走到御榻邊，放下藥箱就要給崇禎把脈。
“慢著。”
張皇后忽然開口，聲音清冷。
那御醫身子一頓，緩緩回過頭，臉上擠出幾分笑意：“娘娘有何吩咐？”
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