王永光帶著百餘名家丁，本是抄小巷直奔西苑護駕，誰知剛拐過阜成門裡的丁字街口，就聽見北邊衚衕裡傳來乒乒乓乓的兵刃碰撞聲，夾雜著百姓的哭喊聲。探頭一望，十幾個叛軍散兵正踹開一戶民宅的院門，拎著包袱往外跑，想來是脫離大隊趁火打劫的。
許鼎臣攥著燧發獵槍的手猛地一緊，低聲道：“老師，是叛兵散勇，在劫掠百姓！”
王永光勒住馬韁，眼神一沉。他本想繞路直奔西苑，可當著自家弟子和一眾家丁的面，撞見叛兵劫掠而不管，往後便沒法立威。再者，殺幾個叛兵，也算實打實的護駕功績，比空著手去見陛下分量重得多。
“下馬。” 王永光翻身落地，解下腰間牛角弓，抽出三支箭夾在指間，“咱們從側面繞過去，你拿獵槍守巷口，我在牆後射。速戰速決，別耽誤去西苑。”
眾人屏住呼吸，貼著院牆繞到衚衕側面。那十幾個散兵正蹲在地上分贓，個個拎著刀，毫無防備。王永光蹲在矮牆後，搭箭拉弦，弓如滿月，指尖一鬆 ——“咻” 的一聲破空響，最前頭那個叛兵後心中箭，悶哼一聲栽倒在地。
剩下的人驟然一驚，紛紛拎刀起身。還沒等他們反應過來，第二支、第三支箭接踵而至，又放倒兩人。
“誰？！” 叛兵頭目嘶吼著往牆後看，剛探出頭，巷口 “砰” 的一聲悶響，鉛彈帶著硝煙正中他胸口，整個人直挺挺仰倒下去。是許鼎臣開了槍。
剩下的叛兵慌了神，不知埋伏了多少人，轉身就想往衚衕深處跑。王永光身後的家丁一擁而出，提著刀追上去，不過片刻功夫，十幾個散兵便被收拾乾淨。
許鼎臣吹了吹獵槍口的硝煙，還有些興奮：“老師，您這箭法，當真百步穿楊！”
王永光收了弓，低頭看了看自己衣袍上濺的幾點血汙，又瞥了瞥滿身塵土的家丁，眉頭微蹙。他略一思忖，走到路邊的泥窪旁，二話不說往地上一躺，連著打了兩個滾。青灰色的勁裝瞬間沾滿塵土泥汙，臉上也蹭了幾塊灰，加上衣襬的血點，活脫脫一副從亂兵陣裡殺出來的狼狽模樣。
許鼎臣看得目瞪口呆：“老師，您這是……”
“傻小子。” 王永光拍了拍身上的土站起身，語氣平淡，“殺幾個散兵算什麼？要讓陛下看見咱們是冒著刀箭闖過來的。你也過來，滾兩圈，別乾乾淨淨的，倒像是來赴宴的。”
許鼎臣張了張嘴，看著自家老師一本正經的樣子，只能硬著頭皮也往泥地裡滾了一圈。等再站起來，師徒倆灰頭土臉，衣角掛著草屑，混著幾點血汙，看著竟真像是從屍山血海裡衝出來的。
“走。” 王永光拎起弓，帶著眾人繞開主戰場，順著小巷往西苑方向疾行。
到了西苑宮門，守門禁軍立刻繃緊了弦，鳥銃平舉、長弓拉滿，齊刷刷對準了一行人。
“站住！什麼人？再往前一步，格殺勿論！” 守門百戶厲聲喝止。
王永光上前一步，朗聲道：“老夫吏部尚書王永光，聽聞宮中有變、聖駕在此，率府中子弟衝破賊兵阻攔，特來護駕！煩請通稟陛下一聲。”
禁軍百戶愣了一下 吏部尚書乃六部之長，堂堂正二品大員，怎會弄得這般灰頭土臉、衣沾血汙？他不敢怠慢，連忙讓人盯著眾人，自己快步跑進去通報。
大高玄殿內，崇禎剛喝了小半碗清粥，聽聞王永光殺散叛兵、泥衣赴闕，不由得一怔：“王永光？他還動手殺了叛兵？”
“是，守門的人說，王尚書一身泥血，帶著百餘家丁，看著像是從亂兵裡硬闖過來的。” 王承恩也有些意外。
沉吟片刻，他淡淡道：“讓他進來吧。”
片刻後，王永光低著頭走進殿內，一看見御榻上的崇禎，“噗通” 一聲跪倒在地，聲音裡帶著哽咽：“陛下！臣聽聞宮中遇驚、奸佞作亂，心如刀絞！帶著府中子弟一路殺來，總算天可憐見，得見陛下聖體安好，臣…… 臣死而無憾！”
他一邊說一邊叩首，額頭上沾的塵土簌簌往下掉，衣襬的血點映入眼中，情真意切，看得旁邊的許鼎臣都驚呆了。
崇禎也被他這陣仗弄得一愣，隨即抬手道：“王尚書有心了。竟還親自斬賊，忠勇可嘉。起來吧。朕不過是些許不適，並無大礙。”
“陛下安危便是天下安危，臣縱然粉身碎骨，也不能讓奸賊驚擾聖駕！” 王永光又叩了個頭，才緩緩起身，垂手站在一旁，滿臉憂色，“不知如今叛賊情勢如何？臣府中家丁雖少，願聽陛下調遣，共平叛亂！”
“有心了。” 崇禎微微頷首，語氣緩和了幾分，“黃得功已經領兵去支援西城，京營那邊也已派人去穩住。你一路奔波也累了，先下去歇息吧，待平了叛，朕自有封賞。”
“臣遵旨。” 王永光躬身應下，又恭恭敬敬行了禮，才跟著內侍退了出去。
出了殿門，許鼎臣跟在王永光身後，壓低聲音嘆道：“老師，您這…… ”
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