盛京官道上的塵土漸漸落定，皇太極的儀仗停在了崇政殿前。他翻身下馬，將馬韁扔給侍衛，石青色常服上沾了些草屑，神色帶著幾分視察牧馬場的疲憊。
多爾袞早已在階下候著，見他回來，快步上前躬身行禮：“大汗。關內細作傳了急信，臣弟候了半日了。”
皇太極 “嗯” 了一聲，抬步往殿內走，隨口道：“進來說。”
殿內炭火溫著奶茶，皇太極坐下接過侍女遞來的茶碗，才抬眼示意：“說吧，關內又出什麼事了。”
多爾袞上前一步，將密信雙手遞上，壓著聲音裡的振奮：“上個月北京城裡勳貴謀反，京營三大營全亂了，打了好幾天，死了好幾千人。明朝的小皇帝躲去了西苑道觀，後來雖平了叛，可京營徹底廢了。趙率教五萬薊遼邊軍都抽去了京城駐防，關寧防線空了大半。”
他頓了頓，還是說出了那句憋了半天的話：“大汗，這是千載難逢的機會。咱們趁虛入塞，直逼京畿，既能搶夠糧草人口，又能狠狠耗一耗明朝的國力。”
皇太極接過密信，指尖捏著信紙慢慢展開，目光掃過字裡行間，臉上沒什麼表情，心裡卻已經翻了一圈。
他最先想起的是去年十月那一趟入關。祖大弼燒了遼西秋苗，遼河以西顆粒無收，族人冬天要餓死，他才帶著三萬五千騎繞龍井關打了進去。起初是順利，破了三關、佔了遵化，搶了不少糧秣人口，可明軍的反應速度與戰力遠超預想 。
如今再想入關，難了。心裡盤算定了，他才放下密信，抬眼看向多爾袞，語氣平淡卻不容置喙：“這趟兵，不能出。”
多爾袞愣了一下，還想再勸：“大汗，關寧軍主力都在遼東，京畿只有趙率教一部……”
“趙率教一部就夠了。” 皇太極打斷他，聲音沉了幾分，“五萬邊軍守著堅城，咱們長途奔襲，啃得下來嗎？去年阿山的兩千精銳怎麼沒的，你忘了？”
他站起身，走到牆邊的輿圖前，指尖點在瀋陽的位置：“咱們的根在遼東。主力入關，袁崇煥抄咱們後路怎麼辦？察哈爾新附的部落趁機生亂怎麼辦？搶得到東西還好，搶不到再被人堵在關內，全族都要跟著遭殃。”
“傳我軍令。” 皇太極回過身，語氣斬釘截鐵，“各旗整飭兵馬，守好各處關口，不許妄動。關內的亂子，讓他們自己鬧去。等他們耗得差不多了，有的是機會。此事毋庸再議。”
多爾袞心裡雖有不甘，卻也不敢違逆，只能躬身應道：“臣弟遵旨。”
說罷便躬身退了出去。殿內只剩皇太極一人，他重新望向輿圖，目光落在北京的位置，眉頭微蹙。
千里之外的蘇州府，分守蘇松道衙門的花廳裡，飄著淡淡的龍井茶香。
錢嘉徵坐在酸枝木官帽椅上，手裡捏著一把紫砂茶壺，指尖慢悠悠地摩挲著壺身。原先一百一十斤的精瘦身板，到任不到一年，竟像吹了氣似的脹了起來 —— 四品雲雁補子的官袍，腰腹處繃得緊緊的，雙下巴疊了兩層，臉上也養得白潤富態，算下來足有一百六七十斤重。
當初那個在午門外跪諫、慷慨激昂要殺奸佞的國子監監生，那個在御馬監鏟馬糞、咬牙發誓要踏實做事的年輕人，早就在江南的軟紅香土、接二連三的宴請應酬裡，磨去了大半稜角。
“老爺，松江府的張同知帶著幾個糧商求見，說有公事稟報。” 管家輕手輕腳進來，躬身回話。
錢嘉徵眼皮都沒抬，慢悠悠呷了口茶：“讓他們進來吧。”
不多時，幾個人陪著笑走進來，手裡都捧著禮盒，見了錢嘉徵紛紛行禮。為首的張同知湊上前，臉上堆著笑：“錢道臺，卑職今日過來，是想跟您打聽個事。聽說朝廷派李總督南下，兼督東南糧餉軍務，可有此事？”
旁邊的糧商也連忙接話：“是啊道臺大人。我們就是想問問，李總督下來，會不會查漕糧的舊賬？我們都是本分做生意的，可經不起折騰。”
錢嘉徵放下茶壺，笑了笑，語氣圓滑得滴水不漏：“李總督是漕運總督，管的是大運河的漕運，兼督的是福建海防的軍餉，跟你們蘇松的漕糧、商稅本就不是一碼事。朝廷的旨意還沒明發，我這邊也沒接到公文，你們慌什麼？”
他頓了頓，又慢悠悠補了一句：“放心，天塌下來有布政司、按察司頂著，輪不到你們這些商戶操心。回去該做生意做生意，該交糧交糧，別聽風就是雨。”
幾句話打了個太極，把幾人應付得連連稱是，放下禮盒千恩萬謝地走了。
送走客人，錢嘉徵踱回後堂。剛掀簾子，就見妾室柳氏端著一碗冰鎮蓮子羹迎了上來。這柳氏是去年當地鹽商送的，生得眉目溫婉，最是會伺候人。她把瓷碗遞到錢嘉徵手裡，柔聲問道：“老爺，又是來打聽李總督的事？莫不是真要下來查賬？”
“查什麼賬。” 錢嘉徵舀了一勺蓮子羹，涼絲絲的甜意滑進喉嚨，舒服得眯起眼，“李邦華是來管海防軍餉的，跟地方上的漕糧沒多大幹系。就算要查，也是先查布政司那些大賬，輪不到咱們這點小事。”
柳氏給他捶著肩，輕聲道：“那就好。我就怕老爺剛坐穩位置，又要折騰。江南這地方，人脈盤根錯節的，太較真了反而站不住腳。”
。羹子蓮著喝勺一勺一，話說沒徵嘉錢
。末月到排初月從子帖的請宴，頭案滿堆能子帖的說，麼什點查想剛你，片一連勾戶商府，臺後中朝著連族家紳士。多得深中象想比水的裡這，道知才松蘇了到可。事實做，腐貪頓整，田清查 —— 託囑的宮清乾在下陛初當過閃沒是不裡心他
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