寒門生員住的多是府學附近的矮房破院，由本地衙役帶人去拿。城南巷口的一間土坯房裡，廩生趙文清正就著油燈背《論語》，院門 “哐當” 一聲被踹開，幾個衙役拎著鐵鏈闖進來，二話不說就往他脖子上套。趙文清嚇得臉都白了，手裡的書卷掉在地上，顫著聲問：“你們憑什麼抓我？我是府學廩生！”
“廩生又如何？聚眾焚書謗上，還想跑？” 衙役扯著鐵鏈往外拽，“有話到按察司大牢裡說去！”
家裡的老母親哭著撲上來攔，被衙役輕輕一推就跌坐在地上。趙文清看著母親哭嚎，眼圈通紅，卻半點反抗的力氣都沒有，被一路拖拽著往大牢去，腳上的布鞋都掉了一隻。
中小地主和致仕官員家的子弟，則由錦衣衛校尉上門。城西的王舉人宅子裡，王家少爺正跟小妾吃早茶，聽見動靜剛要躲，錦衣衛已經踹開了二門。為首的校尉亮了亮手裡的駕帖，冷聲道：“王紹徽，參與府學焚書滋事，跟我們走一趟。”
王少爺還想擺架子，梗著脖子喊：“我爹是前任知府！你們敢動我？”
“便是現任知府的兒子，犯了王法也一樣拿。” 校尉一揮手，兩個旗尉上前架住他，任憑他又喊又罵，直接堵了嘴往外拖。王家人圍上來求情，被校尉冷眼一掃，全都不敢上前了。
最硬的骨頭，是孔聞詔那夥人，李永貞特意讓東廠番役親自去。鰲山會館的後院裡，孔聞詔正跟幾個心腹商量往南直隸傳信的事，聽見外面腳步聲亂，剛要翻後牆，就被番役堵了個正著。
“孔公子，往哪去啊？” 番役頭頭抱著胳膊冷笑，“跟我們走一趟吧，李公公等著問話呢。”
孔聞詔退了兩步，強裝鎮定：“我是衍聖公府的族人，你們也敢拿？不怕孔府怪罪下來，你們吃不了兜著走？”
“拿的就是你。” 番役也不跟他廢話，上去一腳踹在他腿彎上，孔聞詔 “噗通” 跪倒，被反剪了雙手捆了個結實。他嘴裡還不停叫罵，說 “閹黨爪牙敢辱孔氏”，被番役用布團堵了嘴，直接拖了出去。
不到半天功夫，名冊上四十七名生員盡數落網，全塞進了按察司大牢。
大牢的空場上，擺著一溜刑架。李永貞坐在廊下的椅子上，端著杯涼茶，看著底下的人：“陛下在西苑動了真怒，咱家也不能讓陛下白生氣。每個人，先抽五十鞭，算是收點利息。誰先招出背後指使的人、還有沒抓到的同黨，誰就能少受點罪。”
番役們得令，拎著浸了鹽水的皮鞭上去，按著頭一個接一個打。
鞭子抽在皮肉上，“啪”“啪” 的脆響混著慘叫聲，在大牢裡迴盪。有那骨頭軟的，剛抽了十幾鞭就哭爹喊娘：“別打了！別打了！我招！我什麼都招！是孔聞詔攛掇我們的！銀子也是他拿出來的！還有兗州府的兩個生員，是我寫信叫過來的！”
也有硬氣的，咬著牙一聲不吭，被打得後背血肉模糊，還抬頭罵：“閹狗！你等朝中清流大人上奏，定要治你們的罪！陛下被你們矇蔽了，早晚會清算你們這些閹黨餘孽！”
番役聽了，下手更狠，一鞭下去就帶起一道血痕，直打得人昏死過去，才用冷水潑醒了接著打。
打到孔聞詔的時候，兩個番役拎著鞭子站著，反倒有點猶豫 畢竟是孔府的人，真打狠了，怕將來有麻煩。
孔聞詔被按在刑架上，頭髮散亂，卻依舊梗著脖子叫囂：“你們敢打我？我是孔聖人的後人！動我一根手指頭，天下讀書人都不會放過你們！還有，你個閹狗也配審我？”
廊下的李永貞聽見這話，放下茶盞，慢悠悠走了過來。
他從番役手裡拿過皮鞭，掂了掂，看著孔聞詔冷笑：“孔聖人的後人？旁支遠親的破落戶，也敢拿孔府當護身符？”
話音未落，他手腕一翻，一鞭子狠狠抽在孔聞詔背上。
“啊 ——！” 孔聞詔疼得一聲慘叫。
“我看你是忘了，大明的天下，是朱家的，不是你孔家的。” 李永貞一邊說，一邊一鞭接一鞭往下抽。
五十鞭抽完，孔聞詔後背已經沒一塊好肉，人都快脫力了，嘴裡卻還斷斷續續地罵。
李永貞扔了鞭子，眼神一冷，抬腳狠狠踹在他膝蓋上。
“咔嚓” 一聲脆響，伴著孔聞詔撕心裂肺的慘叫，腿骨直接折了。
“還嘴硬？” 李永貞揪住他的頭髮，左右開弓，狠狠扇了四五個大嘴巴，打得孔聞詔嘴角流血，牙齒都鬆了幾顆，“給我記住了，在大明是皇帝大，不是你孔家的面子大。再敢叫囂，下一次打折的就是你另一條腿。”
他鬆開手，孔聞詔的腦袋重重垂下去，再也沒了剛才的囂張氣焰。
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