幾年前徐應元到蘇州的時候，排場不小。
一乘四人抬的暖轎，前後跟著十幾個隨從，箱籠行李裝了五六車。蘇州織造府的屬官早早就在城門口候著，見他到了，一窩蜂地湧上去請安。他坐在轎子裡，掀開簾角看了一眼，點了點頭，沒有下轎，直接讓人抬進了織造府。
江南的官員們對這位徐公公早有耳聞。信王府的舊人，跟陛下有潛邸之誼，被派到蘇州來督辦織造，雖說不是什麼了不得的差事，但他這個身份擺在那兒，誰也不敢怠慢。
他來蘇州兩年有餘，宅子早已換成了三進的大院，書房裡擺上了宣窯的瓷器，連平日裡喝茶的盞子都換成了成化鬥彩。銀子從哪兒來的，大家心裡都有數，江南計程車紳們巴不得他收，他收了，才好辦事。
如今就是辦事的時候了。
陸文昭死了，沈萬霖的聯名摺子遞上去了，可朝廷那邊遲遲沒有動靜。李邦華坐鎮蘇州，錢嘉徵繼續查賬，許鼎臣也來了，清查不但沒有停，反而比之前更緊了幾分了。士紳們坐不住了，便把目光投向了徐應元——這位徐公公是信王府出來的人，跟陛下有舊，論面子，他應該是全蘇州最大的人了。若是他肯出面去勸一勸李邦華，也許事情還有轉機。
徐應元起初有些猶豫。他不是不知道李邦華的脾氣——那位李總督在朝中的名聲他聽過，連陛下都敬他三分，他一個太監去勸，能有幾分把握？可架不住送來的銀子實在太多了。松江一位鹽商直接送了一尊半人高的玉觀音，說是給他鎮宅用的。蘇州幾家綢緞莊的東家湊了一份厚禮，外加城東一座帶花園的宅子。他推讓了兩次，第三次便收了。
收了禮，就得辦事。
這日午後，徐應元換了一身乾淨的蟒袍，坐著轎子，去了李邦華在蘇州的行轅。
李邦華正在後堂與錢嘉徵、許鼎臣議事。徐應元的名帖遞進來時，三人都有些意外。
錢嘉徵皺了皺眉：“他來做什麼？”
李邦華接過名帖看了一眼，沉吟了片刻，淡淡道：“既然來了，就見一見吧。總不能讓人說我李邦華閉門不見客。”他看了一眼錢嘉徵和許鼎臣，“你們倆也留下。”
徐應元被請進後堂，一進門便滿臉堆笑，對著李邦華拱了拱手：“李大人，多日不見，一向可好？”
李邦華起身還了一禮，語氣客氣但不熱絡：“徐公公今日登門，不知有何貴幹？”
“也沒什麼大事。”徐應元在主位落座，端起茶盞抿了一口，目光掃過錢嘉徵和許鼎臣，臉上的笑容沒減，但話裡帶了幾分試探，“就是聽說李大人最近查賬查得緊，蘇州城裡有些議論，咱家想著過來跟李大人聊一聊，別為了些小事鬧得太僵。”
李邦華沒有接話，只是看著他，等他說下去。
徐應元放下茶盞，往前傾了傾身子：“李大人，咱家在信王府的時候就跟著陛下了。陛下的性子，咱家多少還是知道一些的。說句不該說的——有些事，不上秤沒有四兩重，上了秤，一千斤都打不住。如今蘇州的事，檯面上看是追幾筆欠稅，可要是真往大了鬧，驚動了朝野，到時候誰都不好收場。李大人是聰明人，何必為了那幾個數字，把自己推到風口浪尖上去呢？”
他說完，往後靠了靠，等著李邦華的反應。
後堂裡安靜了片刻。
錢嘉徵坐在側面的椅子上，臉色已經沉了下來，但沒有開口。許鼎臣低著頭，盯著自己手裡的茶盞，不動聲色。
李邦華沒有立刻回答。他端起茶盞，慢慢地喝了一口，放下，然後才抬起眼皮，看著徐應元。他的目光不算凌厲，但很沉。
“徐公公，你剛才說，有些事不上秤沒有四兩重，上了秤一千斤都打不住。我不太懂，還請公公明示——你說的‘上了秤’，是指什麼秤？是國法的秤，還是人情世故的秤？”
徐應元臉上的笑容僵了一下。
李邦華沒有給他插話的機會，繼續說道：“若是國法的秤，那本官倒要請教徐公公——光是蘇州府隱田八萬頃，每年流失的賦稅足夠養三個邊鎮。這筆賬，上了國法的秤，該是多少斤兩？那些隱田漏稅計程車紳，按律該如何處置？陸文昭欠稅一萬三千兩，朝廷沒有抄他的家、沒有鎖他的人，他自己想不開懸了梁，這筆賬，又該算在誰的頭上？”
徐應元臉上的笑容一點一點地垮掉。
“若是人情世故的秤，”李邦華的聲音略微沉了一分，“那本官也想問一問徐公公——你來南方兩年，城東那座帶花園的宅子，是誰送你的？你書房裡那十幾件宣窯瓷器，又是誰給你置辦的？你今日登門來勸本官收手，又是替誰來做這個說客的？”
徐應元的臉色徹底變了。他從椅子上站起來，嘴唇動了動，想辯解幾句，可話到嘴邊又堵住了他根本沒法反駁。
“咱家……咱家也是一片好心……”他底氣不足地囁嚅了一句。
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