“河南連年荒亂、流寇橫行，官府糧倉空虛、漕運斷絕。你身為戶部清吏，熟知天下糧情，豈會不知五千石糧草轉運河南、不留官檔，絕非正經公務？”
“你不是不知，是不願知。你心知此糧去路不正，卻刻意不問、不查、不究，揣著明白裝糊塗，借清流之名，行苟且之實！”
錢謙益目光死死盯著那頁信紙，指尖抖得愈發厲害。
良久，他緩緩閉眸，所有矜傲、倔強、偽裝盡數崩塌。
“不錯。下官不問，是不敢問。”
話音落下，他雙膝重重跪地，鐵鐐撞擊青石，發出沉悶震響。
“下官，認罪。”
大堂沉寂片刻。
李邦華看著階下俯首認罪的一代清流，心底毫無快意，只剩沉沉悲涼。他抬手，輕落驚堂木。
“錢謙益徇私亂政、阻撓新政、資弊縱奸，供認不諱。暫且收監，等候三司會審定罪！”
兩名校尉上前，架起錢謙益雙臂。
他身形微晃，腳步踉蹌，行至大堂門口時，下意識駐足回首，望向正中那方“明鏡高懸”匾額，目光復雜難言，最終默然轉頭，被推入廊下幽深暗影之中。
側邊席位之上，一直含笑旁聽的徐應元，臉上的笑意徹底僵住，寸寸褪去。
那些他隨手批過的漕運條子、順水人情收下的孝敬、暗中打通的關節，往日皆是江南官場尋常往來，此刻盡數成了通寇亂政的罪證。
臘月南京天寒地凍，他後背衣衫卻早已被冷汗浸透，黏在皮肉之上，刺骨冰涼。
趁著審訊暫歇、眾人移步間隙，徐應元快步追上出廊透氣的曹化淳，在轉角暗處低聲喚住。
“曹公公，留步。”
曹化淳駐足回身，神色平淡無波，眼底卻藏著洞悉一切的清明，不偏不倚，無善無惡。
徐應元唇舌發顫，語氣帶著難以掩飾的惶恐與僥倖：“今日堂中諸事……咱家怕是也難脫干係。”
“咱家只是例行批條、順水人情，收了些尋常年例孝敬，哪能料到他們是把糧草運去接濟流寇？咱家鎮守南京多年，兢兢業業，從無大過。宮裡外派的鎮守太監，誰不與地方周旋幾分？”
他抬眼望著曹化淳，眼底泛紅，語氣卑微近乎哀求：“曹公公，你我同侍聖駕，情分不同。咱家說白了，就是皇上放在江南的一條看門犬。犬偶爾貪一口吃食，主子……當真要趕盡殺絕嗎？求公公代為美言一二。”
曹化淳靜靜看他片刻。
“你既知自己是皇上的鷹犬，便該懂規矩。”
“看門犬貪食，不是餓極，是仗著主子遠在京城，便以為天高皇帝遠，無人知曉。你收的不是一口吃食，是亂國之財。你放的不是一條小路，是資寇之門。”
“回去坐好。莫要自亂陣腳，徒增罪愆。”
徐應元僵在原地，渾身寒意徹骨。他勉強穩住身形，整理好衣袍，默然歸位。手中涼茶早已凍透，冰碴刺骨，他卻渾然不覺。
大堂之內，驚堂木再度轟然落下。
“帶下一名人犯！”
。下之天於暴，開剝層層被，中之訊審堂堂一這在正，幕黑紳的節錯盤年十數南江。印腳的錯淺深前階亮照，燒燃烈烈舊依把火，白慘天，歇初雪風外廊
