崇禎四年四月初三，西苑平臺。
此處原是帝王閱射、召對重臣之所，今日被崇禎欽定為軍務密議之地 —— 往後但凡重大兵事，不繞內閣、不通行六部常例，直接在此召核心臣工議定。殿內無多餘陳設，大案上鋪著一幅丈二見方的遼東全輿圖，從山海關直畫至鴨綠江，山川堡寨、驛道河口標註得密密麻麻。
參會的皆是核心要員：兵部尚書王之臣、總顧問孫承宗、總督盧象升，兵部左侍郎楊嗣昌、右侍郎傅宗龍、職方司郎中陳新甲，戶部尚書畢自嚴、右侍郎孫居相，還有連夜從天津衛趕來的北洋水師總兵黃蜚。人人神色凝重，殿內只有輿圖紙張輕微的響動。
崇禎站在輿圖正前方，指尖叩在瀋陽的位置，開門見山：“今日召諸卿來，只議一件事 —— 平遼籌備。把這筆總賬算清楚。打一場收復遼東覆滅女真的仗，要多少兵、多少糧、多少銀、多少軍械戰船，都擺到檯面上。算明白了，咱們就按數籌備，定個期限，期滿再議出兵。”
殿內無人意外。山東流寇平定，清查隱田僅江南一處就清出千百萬畝，太倉存銀一過今年將會翻了翻的往上漲，內帑尚有抄家所得的數百萬兩壓底；朝鮮穩住了，蒙古諸部暫未生亂，中原暫無大股流寇，朝廷終於騰得出手，開始籌劃遼東這盤大棋。
“兵部先講方略與兵數。”
王之臣躬身領命，楊嗣昌上前一步，指著輿圖朗聲開口 —— 這是他與傅宗龍、陳新甲推敲數夜的結果。當得知皇帝真的動了這一心思後，他是整夜整夜的睡不著覺。
“臣等議定，北伐當分四路進兵，互為掎角，合圍瀋陽。”
“第一路為遼西主攻，出山海關，循寧遠、錦州步步推進，直逼瀋陽正面，是全軍主力，配戰兵十七萬，另徵民夫八萬負責轉運築城。”
“第二路為朝鮮偏師，以義州為根基，渡鴨綠江北上，直取赫圖阿拉，擾後金東側腹地。配明軍戰兵六萬，另可協防朝鮮軍三萬，由盧象升部協同統領。”
“第三路為蒙古側翼，出科爾沁草原東進，牽制後金左翼蒙古八旗。配明軍戰兵三萬，以火銃營、輕騎為主，另聯絡林丹汗部騎兵兩萬協同。”
“第四路為皮島水師，自海上登陸遼東半島南岸，襲擾城寨、斷其海路糧運。配陸師戰兵四萬，由北洋水師全程護航輸送。由總兵毛文龍部統領”
楊嗣昌抬眼，語氣沉定：“四路合計，大明戰兵足額三十萬。再加朝鮮盟軍、蒙古騎兵、轉運民夫，全線動員人力規模超九十萬。唯有此等兵力，方能壓制後金八旗野戰之長，不致被其各個擊破。”
三十萬戰兵的數字落下，殿內靜了一瞬。眾人都清楚這是什麼分量 —— 萬曆以來薩爾滸、松錦諸戰，明軍從未湊齊過三十萬足額戰兵推進遼東。
崇禎微微頷首，看向戶部：“畢卿，算錢糧賬吧。按三年籌備、兩年作戰的週期算，底線是多少。”
畢自嚴早有成算，上前一步，一項一項報得清清楚楚。
“三十萬戰兵，士卒月餉一兩二錢，加軍官俸祿、軍功預備、傷亡撫卹，一年耗餉銀約五百萬兩，兩年計一千萬兩。”
“糧草計人月糧一石、馬月料一石五斗，全軍合計年耗糧四百五十萬石，折銀一年三百四十萬兩，兩年六百八十萬兩。”
“再算軍械打造、火炮火藥、戰船修築、遼西堡壘工事、民夫口糧工食，這幾項合計約六百二十萬兩。”
他抬眼望向崇禎，語氣鄭重：“陛下，這一仗打滿兩年，底線是兩千三百萬兩白銀。這還是足額籌備、無大疫大敗的數目，真打起來，開銷只會多不會少。”
這個數字壓得殿內微微一沉。孫居相適時補充：“目前太倉存銀一百六十萬兩，內帑尚有餘裕。預計情況的裡的情況下全國隱田清查每年增稅一百四十八點六五萬兩，若是追討歷年欠款順利的情況下就算進追討本朝欠款，今年年末朝廷會多收將近六百萬兩的欠款銀子。天津港關稅年入二十五至三十萬兩，臺灣港收得十八萬兩，再加商稅、鹽課逐年整頓增收，三年可攢一千八百萬兩。剩餘缺口由內帑協濟，勉強可以湊齊。”
“臣的意思是，最快也要到崇禎七年，錢糧軍械方能備齊。”
崇禎神色不變，顯然早有心理準備。他拿起炭條，在輿圖瀋陽位置重重畫了一個圈，聲音平穩：“那就定三年為期。崇禎七年之前，只談籌備，不談出兵。這筆錢專款專用，平遼銀庫單獨造冊，任何衙門不得挪用半分。”
定下總基調，他開始逐項問詢物資籌備。
孫承宗接話，講的是火炮與工事：“火炮乃攻堅破騎之關鍵。全軍需配紅夷大炮一百八十門、虎蹲炮六百門、佛郎機銃八百門，配套彈藥按三倍儲備。臣請旨，即日起赴遼西督修堡壘炮壘，從山海關往錦州一線，逐次築城推進，三年之內把炮壘修到錦州城外。”
傅宗龍接話講軍械儲備：“刀槍箭矢、甲冑火銃，按三十萬戰兵兩年作戰消耗籌備。需備腰刀四十萬把、長矛三十五萬杆、箭矢一千萬支、鳥銃八萬杆、棉甲鐵甲合計二十五萬副。京師軍器局與南京兵仗局分領差事，按年核驗進度，三年之內全數運抵山海關庫房。”
黃蜚上前一步，聲如洪鐘，講水師規劃：“北洋水師現有大船不足，要保障六萬大軍渡海、皮島補給、沿海襲擾，需新造大船，還可從南方水師呼叫，屆時臣可保船成兵練，屆時既能封死鴨綠江口，也能送陸師登岸襲擾。”
最後王之臣補充民夫與糧道：“六十萬民夫，從山東、河南、北直隸、山西、陝西、湖北六省按地畝攤派，分批赴遼西。提前在寧遠、錦州修築糧倉，三年之內囤糧三百萬石，確保開仗即有存糧可用，不致因糧道中斷功虧一簣。”
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