自餘姚千里北上，渡長江、穿淮水、遍歷齊魯大地，眼底風物從江南水潤青秀，漸變作北地蒼莽蕭瑟。一路積攢的鹽鹼荒田、疲苦鄉民、惶惑衛所兵的沉鬱，在望見京師城郭的一刻，悄然散去。
前方官道驟然拓寬，青石路基平整堅實，車馬往來絡繹不絕。南北商旅、邊塞驛卒、地方士子、進京述職的低階官吏，各行其道、井然有序。道旁楊柳新抽嫩條，沿街房舍齊整規整，青磚黛瓦連綿鋪展，與北地殘破村落判若兩境。
王一名掀開車簾，怔怔望著前方，連日北上積攢的沉肅心緒微動，低聲感慨：“原來京城是這樣的。”王業浩憑窗靜坐，目光沉靜遠眺。王承啟靜坐側旁，一言不發。
兩車並行，朱廷佐始終淡然隨行。一路結伴論道、共觀民生，南北兩脈文脈的隔閡早已消融大半。車馬漸近正陽門，王業浩終於問出心中暗藏的疑惑：“一路同行，只見朱公孤身，敢問同來的兩位族人何在？”
朱廷佐聞言淡淡一笑：“他們先我一步早入京城了，去禮部核驗參選名冊。我們慢悠悠趕路觀景，到了會館自能碰面。”
車馬緩緩抵至正陽門外。
車馬緩緩抵至正陽門外。入城查驗秩序森嚴，值守禁軍乃是五城兵馬司巡防營的兵丁，動作利落規整。行人車馬依次上前遞上文牒，守門士卒低頭、指尖點著名冊姓名逐行核對，目光專注，翻頁有序。
尚未入城，一陣清亮綿長的叫賣聲便穿透人潮，層層入耳，響徹正陽門外長街：
“賣報！賣報！新刊《崇禎新報》！”
“京營整軍落地！西北邊防佈防已定！”
“撫卹陣亡將士家眷，春耕糧種全域調撥！”
聲聲吆喝，清亮有力，是獨屬於崇禎五年京城的嶄新市井風物。
江南之地，《崇禎新報》尚屬零星流傳，州縣鋪展未廣，士林百姓多有陌生。可在帝都京城，官報早已深入市井街巷，成為人人皆知的日常。朝廷定規，新報七日一刊，專載朝堂新政、軍務佈局、民生政令、四方災情。
路邊報攤之前，立著數名身形佝僂、肢體殘缺的老兵，或是手臂傷殘、或是腿腳不便，皆是歷年邊塞征戰負傷歸鄉的將士。另有幾名布衣百姓，眉眼肅穆，是陣亡將士的遺眷。
街邊市井百態鮮活，不再是千人一面的籠統熱議。人群之中，一名粗布婦人揹著年幼孩童，擠到報攤前咬牙買下一份新報，自身不識文字，便側身懇請身旁一名書生代為誦讀。
書生欣然應允，逐句念報。
周遭百姓或駐足細讀、或低聲議論，有人指著軍改條目低語，有人對著春耕政令點頭。市井之間人人神色安穩，心氣平和。
正當眾人靜觀市井之時，兩名身著禮部青衣、頭戴小帽的吏員，手持名冊、步履端正，快步穿過人潮迎上前來。
二人躬身行禮，禮數週全、態度恭謹：“可是餘姚王氏、婺源朱氏先賢后裔？下官奉禮部之命，在此恭候多時，專程接引諸位入城，前往斯文會館安置。”
王業浩、朱廷佐連忙回禮。朝廷專人接引、統一安置，足見聖朝對文道改制的極致重視。
車馬隨吏員緩緩入城，踏入內城街巷。相較於外城的商旅繁華，內城更顯規整肅穆。街道寬闊潔淨，屋舍排布有序，官衙林立、文風鼎盛。往來士人皆是儒雅端方，文武官員各行其路，市井喧囂有度、朝堂氣韻暗藏，透著帝都的規矩與威嚴。
一路直行，最終抵達皇城東側的斯文會館。此處是朝廷專為天下赴京參選的先賢子弟修繕的居所，院落清雅、房舍整潔、僻靜安寧，最宜讀書靜養、靜待大選。四方文魁齊聚一堂。
車馬停穩，眾人下車入院。院中早已人聲熙攘，各路文脈子弟接踵抵達。
兩名朱氏年輕子弟率先快步迎出，正是先行入城核驗名冊、打理居所的同族後人，二人恭敬行禮，靜立一旁聽候吩咐。
院中諸多士子聞聲側目，目光紛紛落來，各路先賢后人陸續上前見禮。氣氛微妙剋制，人人面帶溫雅笑意，禮數週全，卻句句留分寸、步步存疏離。南北各派文脈分立百年，各有學說立場，眾人初至京師，底細未明、局勢未定，無人貿然失儀，所有爭鋒博弈盡數收斂，只待考場之上再分高下。
人群之中，數人樣貌姿態格外鮮明，一眼便能辨識派系風骨。
南孔一脈的孔聞音立在廊下僻靜處，手中捏著一份嶄新的《崇禎新報》，指尖輕輕點在續聖公選拔公告的位置，略作停頓，見王家眾人入內，便從容摺好報紙，順勢收進袖中。
北方關學、程氏一脈的程克勤，衣袍裹著一路北行的風塵，身形挺拔、氣質沉樸，全無江南士子的精緻浮華，自帶北地學說務實厚重的底色。
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