文華試院的終場實務策論落下帷幕。
隨著文震孟一聲散考號令，先賢后裔依次收捲起身退席。禮部官員逐席核查試卷、清點收納，錦衣衛校尉依舊分立庭院四方，肅靜值守，維持著終場甄選的最後規制。
連日緊繃的終局大考徹底落幕，皇城上空天光澄澈，午後日光柔和，鋪灑在層層疊疊的琉璃殿宇之上，鍍出一層溫潤的金輝。連日全心撲在御考甄選之上的崇禎，終於得以卸下連日緊繃的心神，在一眾內侍、侍衛的恭肅扈從之下，起駕回宮。
坤寧宮內，暖意融融，清雅安寧。
如今已是崇禎五年三月，時序入春，宮內庭樹繁花初綻，清風穿窗，攜著淡淡花木幽香，漫入內殿，驅散了冬日殘留的寒涼。周皇后一身常服，妝容素雅溫婉，不施濃粉黛色，端坐於暖榻之側，正靜靜看著乳母看護著年幼的太子。
皇太子朱慈烺自崇禎二年二月降生，時至今日，恰好年滿三歲有餘。孩童年歲尚幼，眉眼稚嫩軟糯，一頭細軟胎髮，身著織錦小襖，肌膚瑩白，模樣靈動乖巧。此刻正甩開乳母的手，踩著鋪滿地的綿軟絨墊，攥著一枚小巧的木雕瑞獸，跌跌撞撞地在殿中蹣跚踱步，時不時叫幾句孃親，天真爛漫，稚氣十足。
聽聞殿外傳來熟悉的鑾駕動靜、靴履聲響，周皇后抬眸起身，眉眼間瞬間漾開溫柔笑意，穩步上前迎駕，舉止端莊溫婉。
崇禎揮手示意一眾內侍宮人盡數退至殿外，不必隨侍，獨留二人獨處的靜謐時光。
三歲的朱慈烺耳力機敏，聽見父皇動靜，立刻停下腳步，轉過小小的身子，黑亮的眼眸直直望著崇禎，隨即邁著細碎的小短腿，跌跌撞撞撲來，口中咿咿呀呀，喚著父皇。
崇禎心頭一軟，俯身穩穩將孩童抱入懷中。小傢伙軟糯的小手立刻揪住他的龍袍衣襟，腦袋親暱地靠在他肩頭，溫熱的呼吸拂過頸側，純真無邪的模樣，撫平了他連日來所有的疲憊與煩躁。
“幾日忙於終場御考，無暇回宮陪伴你們母子。”崇禎指尖輕輕摩挲著太子細軟的發頂，語氣溫和，褪去了朝堂之上的威嚴凜冽：“吾兒近來愈發乖巧懂事了。”
周皇后立在身側，靜靜看著父子親暱的模樣，眼底滿是安寧暖意，唇角含笑，輕聲附和幾句，殿內氛圍溫馨繾綣，歲月靜好。
父子溫存逗弄片刻，乳母適時上前，小心翼翼接過太子，帶往偏殿歇息玩耍，不打擾帝后獨處。
周皇后親手為崇禎沏上一盞溫熱清茶，遞至他手中，眸光溫婉，語氣帶著幾分斟酌，終究還是再度提起了那個已經數次談及的舊話題。
“陛下，此前數番臣妾提及擴充後宮、遴選良家妃嬪之事，陛下皆以流賊未平國事繁雜為由推脫。如今中原流寇盡數蕩平，江南新政落地安穩，四方局勢日趨清明，國事已然大緩。”
她輕輕抬眸，望著崇禎眼底溫柔：“陛下不知，臣妾身居中宮，統攝六宮，看似尊榮無盡，實則長年獨處深宮。如今宮裡輩分相當，性情相近的舊人寥寥無幾，日日對著宮人內侍、規制禮節，連個能說體己話相伴解悶的姊妹都沒有。”
“臣妾並非心存妒懼，更不是想要分權爭寵。只想著，若能遴選兩位性情溫良，家世端正的女子入宮，一來可為陛下綿延子嗣，二來亦可與臣妾作伴，晨昏相對、閒話家常，深宮寂寥，也能多幾分煙火人氣。國事已寧，陛下也不必再孤身自守。”
崇禎端著茶盞，指尖輕輕摩挲溫潤瓷壁，抬眸望向眼前溫婉端莊的皇后，眼底滿是溫柔篤定，輕輕搖頭。
“朕不願。”
周皇后聞言微微蹙眉：“國事已定，外無憂患，陛下為何依舊執意不肯？”
崇禎放下茶盞，目光灼灼，溫柔繾綣：“只因你太美。”
一句情話落地，殿內春風似動。周皇后耳尖泛起薄紅，微微垂眸，抬手輕輕推了他胳膊一下，語聲帶著幾分嬌嗔：“陛下又說這般渾話。”
待她笑意稍斂，崇禎才緩緩補完方才的答覆：“這般，朕依你。待毓慶宮修繕規整完畢，朕便聽從你意，擇良家淑媛二人入宮。”
周皇后猛地抬眸，眼底瞬間漾開細碎光亮，又驚又喜，全然是得償所願的溫柔動容。
崇禎望著眼前含羞溫婉的皇后，心頭暖意融融，笑著開口：“朕今日心緒閒適，便為卿唱一曲小調吧。”
不等周皇后應答，他已然放輕語調，嗓音低沉溫柔，緩緩哼唱起來。
“陽光溫暖照耀，春風吹拂樹梢，悠然把紙扇搖。是誰回眸一笑，留住光陰多少……”
一曲唱罷，餘韻悠長。
。空長闊遼際天仰度五十四首抬，前窗步移步緩禎崇
。愁鄉與然悵的說言無、曉知人無縷一起浮然悄卻底心他，地天的生陌又悉片這著可。緻景闊壯的河山明大是皆目滿，盡無綿連闕宮重九，悠悠絮雲，里萬空碧
