太原城東南四十里，榆次縣。
天剛擦黑，縣衙後堂點著兩盞油燈。知縣周文景歪在榻上，靴子脫了一隻，腳踩在矮几邊。他把茶蓋往碗上一磕。
“這位撫臺，還真把山西當江南了。江南在天子眼皮底下，他許鼎臣想怎麼翻都行。可這是山西。王爺是誰？萬歲爺的皇叔。幾百年了，山西的田，山西的糧，山西的官，從來都是這麼過來的。他一個外來的巡撫，屁股沒坐熱，就想把咱們往火上架？也配。”
下頭主簿賠著笑：“大人說的是。學生也聽說了，昨日省城來了欽差，好些大人都沒去。上上下下一個意思：熬著。清丈清丈，沒我們領路，他連地頭都找不著。用不了幾日，京裡自會有人說話。”
“他逼死了郝通判，又抓了蕭藩臺。瞧著兇。”周文景冷笑，“可你見哪個巡撫，能跟王府、跟整個山西官場斗的？他許鼎臣，有兵嗎？有糧嗎？有京里人嗎？”
“什麼也沒有。”
“那不就是了。”周文景又啜口茶，“你明日再給我告個病，就說我昨晚受了風，下不了床。清丈隊來，別接。田冊鎖著，別交。他總不能把本官從榻上提走吧。”
話音未落，外頭響起一陣極重的腳步聲。腳步一步是一步，從堂外直逼過來，燈影裡已經能看見幾道利落的黑影子。
“誰在外面？”周文景皺眉。
門被從外頭推開。一個三十來歲的漢子邁步進來，青灰短衣，腰裡彆著一塊烏木牌。身後跟著四個人，同樣的打扮，手按在刀柄上。主簿的臉“唰”地白了。
“你是榆次縣知縣周文景？”那漢子問。
周文景仍坐著，色厲內荏：“你是什麼人？可知這是什麼地方！深夜擅闖縣衙，不怕王法——”
“錦衣衛。”那漢子亮出腰牌，聲音不高，像在說一件極平常的事，“奉旨拿你。”
周文景那隻搭在榻沿的腳，一下滑了下去。
“奉、奉什麼旨？你們可有駕帖？可有文書？我是朝廷命官，我是——”
“文書有。駕帖也有。”那漢子道，“你自己走，還是我們幫你？”
周文景臉色由白轉青，整個人像被抽了骨頭。兩個番子走到他跟前，一左一右架住胳膊。他這才回過神，猛地掙扎：“我要見藩臺！我要見藩臺！我是朝廷命官！你們不能這麼拿我——”
沒人理他。主簿癱在牆角，連聲都沒敢出。
榆次縣正堂外，百姓已圍了半圈。他們不知道發生了什麼事，只看見平日在縣裡說一不二的老爺，被人從後堂拖出來到了縣衙門口，一個番子翻身取過一匹馬來，把周文景橫著往馬背上一搭。
“走。”那漢子說。
四五匹快馬，押著一個人，沿官道朝北去了。榆次縣的夜，還是那麼黑。街兩邊的人，直到馬蹄聲遠得聽不見了，仍沒散。
同夜，清源縣城北，一個姓孫的鄉紳家裡。
孫老爺正坐在堂屋裡跟人算賬，聽見響動，還以為是哪家佃戶鬧事。他站起來，剛要罵，嘴還沒張開，就被一左一右按住，臉按在賬本上。
“孫繼宗？”來人唸了他的名。
“是……是。你們……”
“奉旨拿人。”那人從懷裡取出一張紙，在他眼前一抖，又收回去，“私自囤糧，哄抬物價，阻撓清丈。帶走。”
當夜，太原府周邊數縣，捉人的馬蹄聲此起彼伏。
有知縣，有主簿，有縣丞，有管糧的典史，有幫著大戶改田冊的里正。一個個被人從床上、堂屋裡、城門口、糧鋪後門拖出來。官道上隔一段就有一隊人，押著三五個，朝著太原城的方向去。
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