沈楨在自己的中軍大帳之中，遣散帳內所有親兵隨從，帳中只剩下他、岱青與楚魯克三人。帳外河風嗚嗚掠過氈帳布面，簾幕輕輕晃盪。
沈楨端坐在氈墊上，神色平和，緩緩開口：
“聖上尚在五臺山行在。奏報已然遞了上去，聖上看過，龍顏甚悅。想要見一見你們二位。”
話音輕飄飄落下來，可聽在岱青、楚魯克耳中，恍若驚雷炸響在帳內。
岱青臉色驟然一變，血色瞬間褪下去大半。楚魯克手中捧著的木茶碗猛地一晃，滾燙奶茶潑灑出來，浸透身下鋪的羊皮氈子，他卻渾然不覺，目光直直僵在地面。
良久，楚魯克喉頭滾動幾下，聲音繃得發緊，率先打破沉默。
“沈大人…… 我們從前，拜見過林丹汗，也接待過後金來使。可那些，全都是被逼無奈。如今要面見大明的天子……”
岱青接過話頭：
“沈大人，你想一想。現如今我們全族一萬四千餘口，盡數身處大明疆土，所有人的性命，都捏在朝廷手心。若是龍心大悅，接納我部，賜官厚待，那便是天大的恩賞。可倘若…… 倘若聖上心中不喜呢？”
他頓了頓，眉宇間滿是愁雲：
“我等乃是草原粗人，全然不懂漢家禮數。御前應答，但凡說錯一句話，行錯一步禮，便是衝撞天顏的大罪。”
餘下的話他沒有明說，可帳中人心知肚明。
害怕天子一時動怒，誅殺他們二人，隨後將部眾拆分遷徙，就地同化。草原部族歸附中原，最終落得這般下場的舊事。二人讀過少許漢家典籍，狡兔死，走狗烹的故事還是讀過的。現下他們的處境，與這般境地相差無幾。
“其一，我二人一路奔逃，風塵滿身，身上袍子早已破舊不堪，這般模樣去叩見天子，實在不成體統。”
“其二，我等出身漠北，不曾研習過大明朝儀，只怕御前失儀，犯下大錯。”
“其三，營中部眾剛剛安頓，萬事千頭萬緒。我們兩個首領一旦抽身遠行，萬一營地之內生出禍亂，又該如何處置？”
沈楨安安靜靜聽他說完，緩緩出聲：
“第一條，聖上並不計較這些虛浮外表。第二條，到了行在，自有內臣教習你們朝拜的禮儀。這第三條…… 才是你們心底真正的顧慮，對不對？”
岱青嘴唇翕動，無言以對，低下頭沉默不語。
楚魯克面頰肌肉微微顫抖，低聲苦嘆：“沈大人，不是我們刻意抗命不肯前去，實在是…… 不敢去。”
沈楨望著眼前這兩個草原漢子，此刻蜷縮帳中，如同懼怕見長輩的孩童，心中又是好笑，又是幾分惻然。
“你們聽我講。當今聖上是天下共主，和林丹汗全然不同。聖上所求，是北疆安寧，萬民安生。你們舉族來歸，於大明本就是一樁好事，聖上高興尚且來不及，何來加害一說？”
“再者，我大明兩京十三省，億萬生民，疆域何其遼闊。難道會貪圖你們一萬多部眾，便要設計殺害兩個歸降的首領？此事若是傳揚塞外，往後漠南漠北，還有哪一個部落敢前來投附？”
“至於禮儀，不必過度惶恐。到了五臺山，自有人一步步教你們跪拜應答。就算言語有所疏漏，聖上通曉事理，也不會就此降罪。”
岱青與楚魯克神色稍稍鬆動，可眼底深處那層揮之不去的憂懼，依舊未曾消散。
楚魯克喃喃自語：“道理雖是如此，可我們終究…… 是漠北蠻夷。”
沈楨聞言嘖了一聲：
“往日在草原之上揮刀搏命，怎麼不見你們把自己視作蠻夷？如今要面見天子，反倒先看輕了自己。”
。言無口閉是俱，相兩兩人二，話句一
：斷決口開，刻片沉他。結心的人二開不解，導開舌口憑單，白明裡心楨沈
”。裁聖有自，上在明聖。上聖報呈，中之信書進寫實如數盡我，慮顧的中心們你。罷也“
。見覲願不言直書上接直敢不萬萬們他。頭點忙連克魯楚、青岱
。上紙然躍事之憂所們他將，文行筆落，墨好研，箋素開鋪楨沈
。在行山臺五赴奔馬策夜連他命，收不夜信親來喚，緘封漆火用，好摺細仔紙信將，畢寫
。摺奏的來送各著疊堆頭案，之在行山臺五
。去上遞呈躬，信的好封著捧手雙淳化曹，閱批案伏正禎崇
。語不默沉久久，上背椅在靠倚後向，紙信下放他。住捺按行強又，笑發要想似，牽微微角。覽閱慢慢句一字一，函信開拆，筆硃下放禎崇
”。思意有是倒，人個兩這“：口開緩緩才禎崇，晌半
