兩個人不敢接。
“‘風塵未洗，衣甲不整’——朕又不考狀元，要你們穿什麼新衣裳？還說什麼‘蠻夷之人，恐失禮於御前’——朕看你們在草原上的時候，也沒想過失禮。”
“朕問你們。不來，是想留後路？是想回草原，還是想投後金？”
“臣不敢！臣萬萬不敢！”
兩人幾乎是同時喊出來，嗓子都劈了。
“不敢？”崇禎哼了一聲，“不敢為什麼不來？朕召你們，你們推三阻四，若不是朕要求，你們是不是打算在清水營躲一輩子？”
楚魯克猛地磕頭：“皇上！臣……臣等是被嚇糊塗了！臣等怕一步走錯，全族沒人能活！皇上明鑑！”
岱青仍伏著，只低低道：“臣有罪。臣不該猶豫。臣該早來的。”
崇禎靠回椅背。他看著這兩個漢子，忽然沉默了很久。久到楚魯克以為自己那幾句說錯了。
“朕知道你們難。”崇禎道。
“朕派人去接你們，不是等著治你們。你們在察哈爾那邊，日子過不下去，朕知道。你們怕來投明，沒有根基。怕朝廷不信，怕舊主報復。這些，朕也知道。”
他慢慢站起身，往下走了兩步。滿桂在門口微微一躬，許鼎臣、楊嗣平也把腰彎了下去。
崇禎走到兩人跟前，停住。：“你們看朕的樣子，像要殺你們嗎？”
兩人這才敢微微抬頭。只見皇帝一身玄色龍袍，就那麼站在那兒。眉目之間，竟真看不出殺意。
“臣……臣不知。”楚魯克道。
“你當然不知。”崇禎道，“你們在草原上，聽得最多的，是大明皇帝如何如何。今日見了真的，反倒不敢認了。你們以為朕應該是什麼樣？青面獠牙？”
他頓了頓，語氣又緩下來：“抬起頭來。”
兩人戰戰兢兢抬頭，臉上全是汗，眼也不敢全睜。兩個草原的漢子，此刻縮在御座下，像兩隻被雨淋透的鳥。
崇禎看著他們，忽然笑了一聲。
“你們這些人，有意思。在草原上拿刀砍人的時候，膽子比誰都大。見了朕，倒像個孩子。”
兩人愣住了。
“起來吧。”崇禎道，“跪著說話，朕也聽不清。”
兩人對視一眼，不敢動。沈楨在旁邊用眼神點了點——起來。他們這才顫巍巍站起來，弓著腰，頭仍低著。
“坐。”
有人搬來兩張矮凳。兩人只敢挨半個屁股，腰背挺得筆直，手放在膝上，像兩個學生。
崇禎也坐回去，看著他們：“你們怕朕殺你們，是不是？”
“朕富有四海，不缺你們那幾千人。殺了你們，對朕有什麼好處？除了背個殺降的罵名，什麼也得不到。”
“你們來了，就是朕的臣子。臣子見君，是禮，不是罪。”
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