從清水營到五臺山，騎馬走了兩天。
岱青和楚魯克一路無話。不是不想說，是不知道說什麼。草原上多少年，遇上大事，兩人總能坐在一起盤算半夜。可這一回，路是往南走的，命是往天上懸著的，嘴就張不開了。
楚魯克騎在馬上，腦子裡翻來覆去就一句：“萬一皇上還氣著，怎麼辦？”
沈楨走在最前，偶爾勒馬回頭看他們一眼。兩人騎姿都還直，臉色卻一個賽一個難看。楚魯克兩片嘴唇乾得起了白皮，一直抿著。岱青眼睛下面烏青一片，夜裡顯然沒睡好。沈楨看在眼裡，一句話沒說。有些關口，旁人替不了，只能自己熬過去。
第三天午後，到了五臺山行在。
行在設在一座古剎旁，黃牆灰瓦，隱在松柏之間。兩隊禁軍雄壯威武，盔甲在日光裡亮得晃眼。四周各條山道，早布了哨。明裡是兵，暗裡是人。
“下馬。”
兩人翻身下馬，腳落在山道上，腿都是軟的。早有內侍牽了馬去。沈楨帶他們走側廊，一路穿門過院。廊下掛著的銅鈴被山風吹得輕輕響。岱青數著那鈴聲，一下，兩下，三下。數到第十七下時，他忽然聽見頭頂極遠處有鐘聲滾過。五臺山的鐘。
楚魯克跟在後面，兩隻手在袖中握成拳，指節泛白。他不敢抬頭，只盯著前面沈楨的靴子後跟，一步一步跟著走。
到一座偏殿前，沈楨停下。
“你們在這兒候著。皇上什麼時候召，什麼時候進。”
說完便轉身去了。
這一候，就是兩個多時辰。
起初還能站直。山風從殿簷下灌過來，吹得衣袍作響。日頭慢慢斜過去，把兩個人的影子從身前拖到身後，又拉長。兩排侍衛立在殿門口，沒人看他們，也沒人說話。
楚魯克站得渾身發僵，低聲問：“怎麼還不召見？”
岱青用眼角掃他：“別說話。站著。”
又過了半個時辰，一個老太監從殿裡出來，他走到兩人跟前：“皇上忙。二位再等等。”
兩人連忙應是。老太監又進去了。
楚魯克又站了半炷香，腿已經開始打顫。他不敢動。在草原上，頭狼站著，其餘的狼都得站著。他懂這個理。可懂歸懂，腿上的酸是從骨頭縫裡往外冒的。正熬著，殿裡忽然響起一陣笑聲。
那笑聲不大，卻極清，像誰在殿裡說了句什麼趣事。楚魯克聽見“兵部”兩個字，又聽見“大同”兩個字。他心裡一沉。大同。莫不是皇上在議邊鎮的事？議著議著，會不會就議到他們頭上？
岱青的臉色也不好看。他到底多吃了幾年風沙，心亂，臉上卻不露。只嘴唇動得極輕，像又在唸那幾句向長生天祈福的詞。楚魯克已經沒心思念了。他只覺得嗓子幹得冒火，想咽口唾沫，都沒有了。
日頭偏西時，沈楨才從殿側繞出來。
他的樣子比今早更沉。眉間有一道極淺的豎紋，像剛在殿裡站了很久。他走到兩人跟前，看了看他們。兩人額上的汗已經把石階洇溼了一小片。
“皇上召你們進去。”沈楨道。
兩人同時一僵。楚魯克那隻已經不聽話的右腿，突然就不抖了。不是不累，是怕得忘了累。
沈楨壓住聲音，最後說了幾句：“進去之後，先跪。皇上叫起，再起。皇上若問，你們答不上來，就照實說。記住，在皇上面前，笨人比聰明人活得長。皇上不殺老實人。”
他頓了頓，又加了一句：“今日皇上心情尚可。但‘尚可’兩個字，在大內裡，有時比雷霆還難拿捏。你們好自為之。”
說罷，轉身在前。兩人跟在後頭，腿腳已經不像是自己的了。
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