距王帳三日路程的阿拉坦部營地，陽光本該溫暖和煦，此刻卻籠罩著一片死寂。
阿拉坦剛剛清點完營地積攢一整年的三百匹良馬。這是他整部落的大半家底，本打算趁著秋市開市，送往明邊，換回整族過冬的鹽、茶、鐵鍋、布匹與箭矢。
可王帳傳令官帶來的一紙禁令，徹底擊碎了他所有盤算。
“盡數斷絕？私通即叛國？連一粒鹽都換不得了？”
傳令百夫長面無表情：“汗王有令，漠南全境遵行。臺吉自重，莫要引火燒身。”
說罷，轉身策馬離去，不留半分餘地。
空曠的營地之上，阿拉坦望著草場裡整齊佇立的三百匹駿馬，一個致命的念頭，第一次清晰地鑽進他的心底，揮之不去：
那南邊的邊牆之下，敖漢、奈曼兩部，有糧、有鹽、有安穩草場，受大明封賞庇護。他們是叛逃者，可他們活著。我們是忠臣，可我們快要死了。
裂縫，自此而生。
更靠近明邊的遠支小部，怒火比恐慌來得更直接、更猛烈。
小部首領額爾德尼的部族，本就貧瘠弱小，半個月前就已經徹底斷鹽，全族老小靠著淡食硬撐，日日盼著秋市開市，換取越冬物資。
斷市令抵達的那一刻，營地徹底炸開。老婦人們抱著空空的鹽袋，坐在帳前失聲痛哭，壯丁們攥著拳頭，滿眼憤懣。
額爾德尼翻身上馬，紅著眼衝到王帳派駐的收稅官面前，怒聲質問：“汗王這是要我們死！他的良心，值幾張羊皮？為了他的顏面，就要葬送整個漠南的老小？”
收稅官面色一冷，厲聲呵斥：“放肆！汗王要的是各部忠心！無忠無義，何談活命！”
這話徹底點燃了額爾德尼的怒火，他反手便要拔刀，周遭部眾連忙死死將他按住，拼死勸阻，才沒釀成大禍。
一句怒罵，像狂風一樣傳遍周邊所有小部。
以往，無人敢質疑汗王分毫。如今，連偏遠小部首領，都敢當眾怒斥王帳政令。
巴特爾奔走各部巡查，一路所見，皆是人心浮動、怨氣叢生。他望著蕭瑟的秋草，心底滿是悲涼，暗自感慨：一山不容二虎，可草原從不是孤王的草場。敖漢、奈曼的南奔，給了所有人一條退路；而汗王的斷市令，正在逼著所有人，走上那條退路。
貴族與部眾的裂痕，肉眼可見地撕裂開來。
各部底層壯丁私下聚集，低聲抱怨，怨氣滔天。
“臺吉，今年的份例何時下發？無鹽無糧，冬日如何熬過？”
“你聽說了嗎？南邊歸義伯、歸安伯的部眾，日日有糧、頓頓有鹽，大明官府按時供給，安穩度日！”
“我們死守草原、效忠汗王，如今飢寒交迫、朝不保夕；他們背棄王帳、投奔大明，反倒榮華安穩、衣食無憂！這世道，何其可笑！”
流言如風，無孔不入，迅速席捲整個漠南。
最致命的對比，悄然成型。
死守忠節的人，在捱餓、在受苦、在等死；背棄離去的人，在安居、在溫飽、在安生。
“叛投”的恥辱，慢慢變成了明智的抉擇；“忠誠”的美德，漸漸淪為愚蠢的執念。
人心的天平，第一次大規模傾斜。
。救自始開然已，鼓人何任等不，民牧層底有已，是的絕人讓更
”。斃待以坐、逸安圖貪我讓是不，鞭馬握手我讓天生長。哪算哪到走，走南往，氣口一有還趁。冬寒過不熬，重嚴膘掉畜牲，鐵無鹽無年今“：然漠氣語，桑滄臉滿人老，問詢前上，解不人旁。架木皮的帳氈家自解拆默默，人老的邁年有
