林丹汗聞訊震怒，命巴特爾帶兵平亂、押解首犯歸帳。
巴特爾抵達現場，看著眼神絕望的牧民，心底一片冰涼。他是汗王死忠，可他看得明白：這不是部眾叛主，是逼得活不下去了。巴特爾兩難之下，選擇折中處置：只押額爾德尼歸帳，餘眾不究，私下留了部分鹽糧接濟老弱。
押送途中，額爾德尼反問他一句：“將軍死守汗王，看著族人一個個餓死逃走，當真值得？”
巴特爾無言以對。
他第一次清楚意識到：汗王的威嚴，正在一點點耗空草原的人心。
王帳之內，
眾臣皆請斬殺首犯、以儆效尤，林丹汗卻淡淡駁回。
“殺一人易，寒萬人心難收。”
“罰沒半數牛羊，免其死罪，令其續領殘部。讓漠南各部知曉，本汗可容知錯之人，不容叛逃之心。”
此話聽似寬仁，實則全是權衡利弊。
邊牆之下，哈斯潛順利摸到清水營外圍。他不敢靠近關口，只在荒郊試探聯絡，接觸明軍暗哨，最終被引至小院，見到相應的錦衣衛。
哈斯不繞彎子直白問話：
“大人，我們北邊部族日子過不下去了。聽聞敖漢、奈曼在南邊安穩落腳，屬實與否？”
“若是我們部族過來投奔，大明收不收？能不能給我們活路？”
“還有最要緊的，我們汗王若是派兵追剿，你們管不管？”
“誠心歸生者，朝廷一律接納，不咎過往。安置，盡數參照敖漢、奈曼舊例。人入我邊牆，便是我朝百姓，自然不會任人屠戮。”
最後，他只淡淡補了一句極剋制的提醒：
“秋路未凍，尚可通行。猶豫越久，越無退路。”
哈斯火速歸營，將邊牆實情一字不差告知阿拉坦。
阿拉坦心中最後一絲猶豫徹底消散。
清查在即死守必死，唯有南奔，是全族唯一生路。聽聞額爾德尼僅僅是聚眾抗稅、未敢真正作亂，便被罰沒半數牛羊、受盡折辱，淪為漠南“知錯歸順”的警示樣板，阿拉坦心中最後一絲僥倖也徹底破滅。林丹汗所謂的寬仁，從來都是算計人心的手段，硬抗是死，被動認罪也是任人宰割。
他當即下定決心：三日之後，深夜拔營，全族南奔。計劃周密、行事隱秘，他自認無人察覺。
卻不知，就在阿拉坦定下計劃的這夜，營地外的荒坡之上，巴特爾親率數騎，隱於枯草暗影之中。他始終放不下阿拉坦營地那反常的死寂，便借巡查各部異動的名義，親自前來核實。此刻月色清冷，營中動靜被他看得一清二楚：馬匹被悄悄分編列隊，老弱婦孺提前安置上車，精銳壯丁按刀靜默待命，連南向撤離的路線都已然規整妥當。
這絕非尋常放牧、休整，是徹徹底底的拔營遷徙。他看得清清楚楚，也猜得明明白白。親隨低聲請命，欲即刻入營拿人、上報汗王。
巴特爾沉默了很久。深秋的夜風捲著霜氣掠過草尖，冰涼刺骨。
身旁親隨再度低聲催促，巴特爾終於壓下所有履職的念頭：“回營。今夜一無所見。”
他明知對方要叛逃，卻選擇視而不見。
夜色沉沉，風聲蕭瑟。一邊是費盡心思偽裝、靜待三日後拔營南奔的阿拉坦部，一邊是顧全草原大局、刻意徇私放水的巴特爾，一樁隱秘的默契，藏於暗夜之下。
。發底徹日來待只，湧然悄然已，流暗的場立臣君、亡存族部乎關場一。曉知人無，檔存然悄被皆，私徇的爾特、異的坦拉阿，切一夜今下錄記上皮羊在記暗屬專以，火弱微著藉，帳營到回線眼名那，靜人深更夜當。起風待只，已痕裂
